Ким Харрисон - Немертвый в саду добра и зла

С телефоном, зажатым между плечом и ухом, Айви зачерпнула ещё немного чили ломтиком картошки, склонившись над листом разрисованной вощеной бумаги, чтобы не капать на стол. Кистен болтал то об одном, то о другом, но она не слушала, зная, что пока он заткнется, уйдет половина ее перерыва на ланч. С парнем было приятно просыпаться к обеду и развлекаться до рассвета, но говорил он слишком много.

«Именно поэтому я и терплю его», — размышляла она, проводя языком по внутренней стороне зубов, прежде чем проглотить еду. Ее мир резко перевернулся на том обратном рейсе домой в Калифорнию, на смену жизни пришла смерть. Боже мой, неужели прошло семь лет? Для воспитанницы касты высших вампиров было нетипично обучаться в симпатическом объединении вампиров (камарилье) вдали от дома и семьи за два года до окончания школы, но Пискари, мастер-вампир, который приглядывал за ее семьей, был слишком заинтересован в ней, пока она не развила свои ментальные способности для борьбы с ним, в некотором смысле, вмешались ее родители, возможно, тем самым сохранив ее рассудок.

«От скуки я и гаванские сигары могу истолковать по Фрейду», — подумала Айви, откусывая еще кусок углеводов и белков. Между двадцатью тремя и шестнадцатью, пугающими, как размякший асфальт на солнце, прошло достаточно времени, чтобы все забыть, но даже теперь, после стольких партнеров по крови и постели, шестилетнего получения степени по социальным наукам, отличной работы по специальности, она понимала, что все еще привязана ко многим вещам, и это все портило.

Она скучала по Скиммер и воспоминаниям о том, что жизнь — это нечто большее, чем ожидание ее конца, что бы начать жить заново. И хотя Кистен не имел ничего общего с ее школьной соседкой по комнате, он приятно восполнял этот пробел последние несколько лет.

Игриво улыбнувшись, Айви пристально посмотрела через стеклянную стену, с видом на этаж с работающими офисами. Переместив вес, она скрестила ноги в коленях и потянулась над столом, представив какой именно пробел она бы хотела, чтобы Кистен заполнил сейчас.

«Проклятые вампирские феромоны», — выдохнула она и взяла себя в руки, недовольная тем, куда уносят ее мысли, когда она проводит слишком много времени на первых этажах башни Безопасности Внутриземелья. Благодаря работе в О.В. у нее был настоящий кабинет вместо стола посреди этажа, как у остальных, но здесь было слишком много вампиров — живых и немертвых — чтобы поддерживать нормальную циркуляцию воздуха.

Тирада Кистена о телефонных шуточках резко оборвалась.

— А что сделают вампирские феромоны с людьми, если под воздействие попадет доставка моей пиццы? — спросил он с паршивым британским акцентом. Это было его новым увлечением, и единственное, на что Айви надеялась, что это вскоре ему наскучит.

Подкатив кресло поближе к столу, Айви сделала глоток своей бутилированной импортной воды, искоса взглянув на закрытую дверь босса в конце большой комнаты.

— Ничего. Ты хочешь, чтобы я купила что-нибудь по пути домой? Возможно, я свалю отсюда пораньше. Арт в кабинете, а это означает, что кто-то умер и я должна работать. Бьюсь об заклад, он собирается укоротить мне обеденный перерыв — она сделала ещё глоток, — но я возмещу его в конце дня.

— Нет, — ответил Кистен. — Сегодня Дэнни идет по магазинам.

«Одно из преимуществ жизни наверху — это ресторан», — подумала она, а что собирается купить Кистен её не волновало. Стянув тарелку с картошкой фри со стола, она поставила ее на колени, аккуратно, чтобы не выпачкать чем-нибудь кожаные штаны. Дверь в кабинет босса открылась, Арт поймал ее взгляд, когда вышел, пожимая руку миссис Пендлтон. Он был там не менее получаса. В руках у него была прошитая пачка бумаг, и пульс Айви участился. Ей пришлось сидеть на заднице перед нераскрытыми убийствами Арта слишком долго. Парень не разбирался в убийствах. Мертвый не значит умный.

«В чем он умен, так это в манипулировании нами, давая немертвым нашу кровь».

Айви заставила себя продолжить есть, думая, что немертвые настраивали жизнь клана вампиров в большей степени на ревность, чем на поддержание нормальных человеческих отношений, как было заявлено. Рожденная с вампирским вирусом, внедренным в ее геном, Айви обладала способностями немертвых без их недостатков — смерти от света и боли от религиозных символов. Хотя и не соответствуя способностям Арта, ее слух и сила были запредельны для людей, а обоняние настроено на более тонкие запахи пота и феромонов. Вампирская потребность в крови мутировала от биологической необходимости до жажды крови, утоление которой позволяло достичь небывалого наслаждения…но насыщение во время секса вызывало зависимость.

Ее взгляд нечаянно задержался на Арте, и он ухмыльнулся в ответ через все помещение, будто прочел ее мысли, он шел уверенной походкой и пачка бумаг в руке выражала все его намерения. Аппетит куда-то пропал, крутанувшись на кресле, она отвернулась.

— Эй, Кист, — сказала она, прервав его разглагольствования по поводу того, что Дэнни не умеет выбирать грибы, — планы меняются. Арт подкинул кучу бумаг, которые нужно разгрести. Я не появлюсь дома до рассвета.

— Опять?

— Опять? — передразнила она, теребя в руках цветную ручку, пока не поняла, что это выдает ее настроение и бросила ее на стол. — Господи, Кистен. Ты так сказал, будто это происходит каждую ночь.

Кистен вздохнул.

— Оставь эту бумажную работу на завтра, любимая. Не понимаю, чего ты так надрываешь свою задницу. Пока Умница Арти сидит у тебя на шее, ты с места не сдвинешься.

— Так и есть, — ответила она, чувствуя как горячая волна залила лицо, и не это было не от чили, вкус которого обжигал ее язык. Отодвинув от себя тарелку, она осталась сидеть, расслабленно расставив ноги и откинувшись на спинку кресла, когда больше всего ей хотелось двинуть кому-нибудь со всей силы. Привычка медитировать, приобретенная вместе с навыками боевых искусств, до сих пор помогала сохранять самоконтроль, который был ей необходим не только при работе.

— Ты знала, что это за система, когда устраивалась на работу, — уговаривал он, Айви потянула рукава своего плотно облегающего пуловера от локтей к запястьям, скрывая еле различимые шрамы. Она буквально чувствовала, как Арт пересекает комнату и от адреналина засосало под ложечкой.

«Можно сбежать», — сказала она себе, но на самом деле она знала, что это Арт стал причиной ее волнения, а не шанс выбраться из офиса.

— Почему, как ты думаешь, я согласился работать на Пискари, а не на О.В.? — Кистен говорил те же слова, которые она уже слышала раньше много раз. — Дай ему то, что он хочет, — он рассмеялся. — Черт, это было бы здорово: ты приходишь домой и хочешь посмотреть кино, а не выпить меня досуха.