Улыбающаяся - Тростниковая птичка

- Я поеду. - кивнула я Юстимии, наконец приняв решение, - Не могу же я упустить возможность поучаствовать в подобном фарсе.

И побежала наверх, чтобы переодется соответственно случаю. Сайгон поднялся следом.

- Ты уверена? - он сердился, и это было заметно.

- Нет, - призналась я, - но и сидеть, сложа руки, опасаясь невидимой и непонятной опасности, я больше не могу.

Храм Праматери почти разочаровал меня - ни куполов, ни минаретов, ни нефов, ни портиков - просто большое квадратное здание мышиного цвета. Из необычных деталей я сперва заметила только высокие окна в верхней части здания. Но когда мы, объехав небольшой регулярный парк, подъехали со стороны фасада - я ахнула. Парадный вход был огромен - золоченые двери, щедро украшенные орнаментом, а по бокам витражные окна - яркие и нарядные. Впрочем - в Храм мы попали через почти незаметную дверь запасного входа. Тело Найны, лежащее на богато устланном мехами постаменте у огромной, подавляющей статуи, изображающей Кериму Мехди, было почти полностью закутано в темную ткань. Видно было только лицо, которое обрамляла расшитая серебряной ниткой и отделанная камнями накидка, да кисти рук, с щедро нанизанными на пальцы перстнями. Почему-то я ждала, что смерть даст Найне облегчение, но на её мертвом, искустно загримированном лице застыло привычное выражение брезгливого недовольства. Я не смогла устоять, и воровато потрогала длинный серебристый ворс, причудливо играющий в неровном освещении Храма.

- Меха с брачного ложа, - перехватил и сжал в ладони мою руку Сай, - их убирают в сундуки после первой ночи, и достают потом несколько раз, по особым случаям.

- Но ведь мы... ведь у нас... - я неожиданно почувствовала, что заливаюсь краской. Оставалось надеяться, что в полумраке этого не было заметно, - мы же не убрали, так и спим.

- Птичка моя, - вздохнул Сай рядом, - ты должна была улететь, поэтому беречь меха было глупо. А еще - рядом с тобой каждый день был особенным.

Юстимия шикнула на нас, и принялась уверенно режиссировать будущий спектакль с помощью нескольких Младших Дочерей в темно-синем, и десятка 'послушниц' в невзрачно-сером. 'Безутешный' вдовец, одетый в черную кожу, которая тут, видимо, являлась официальной формой одежды, повинуясь легкому взмаху руки, занял место в изголовье. Для меня откуда-то принесли кресло, и почти насильно всучили в руки белый, обшитый кружевом платок, веля 'держать лицо сообразно ситуации'. Сай, которого я впервые увидела "при полном параде", занял место за моей спиной, опершись рукой на спинку моего кресла.

Храмовницы сновали по залу, как растревоженные муравьи - цветы, драпировки, даже скамейки появлялись словно бы из ниоткуда.

Юстимия, в очередной раз приблизившись к покойной, неожиданно резко склонилась над Найной, и тут же нетерпеливо защелкала пальцами, привлекая к себе внимание. Одна из совсем молоденьких послушниц подбежала к ней с небольшим чемоданчиком.

- Змея, как есть змея, - ворчала Юстимия негромко, ловко орудуя кисточками и спонжиками, - мало мне нервов при жизни попортила, так и в смерти никак не успокоится!

Я вцепилась зубами в выданный мне кружевной платок, отчаянно завидуя невозмутимости Эдварда.

Юстимия, склонив голову набок, критически оглядела покойницу, кивнула сама себе, и торопливо убрала все кисточки и баночки обратно в чемоданчик, который юная послушница тут же поторопилась унести.

Две младших дочери помогли Юстимии натянуть на простенький, без рисунка и украшений черный шальвар-камиз, в котором она ходила обычно, багряно-черное траурное облачение. Юстимия терпеливо ждала, пока помощницы превращали ее в подобие Новогодней елки, нанизывая перстни на пальцы, расправляя ожерелье и пояс, застегивая наручные браслеты, не уступающие размерами мужским брачным, и завязывая особым образом золотистый шарф. Наконец Юстимия устало тряхнула головой, и храмовницы отступили.

- Хватит, хватит! Еще немного - и я шагу не смогу ступить под тяжестью надетого на меня богатства, - устало призналась она, - Помогите мне дойти до кафедры. И запускайте уже.

И Старшая дочь, поддерживаемая под локти своими подчиненными, прошаркала до высокой, богато инкрустированной кафедры, расположенной справа от гигантских ступней Праматери.

А потом огромные двери распахнулись, впуская в храмовый зал скудный свет пасмурного дня, влажный воздух и людской гомон. Людской поток медленно и печально тек мимо постамента с телом: мужчины в парадной форме и женщины, выглядящие сегодня скорее витриной для драгоценностей, с непременной парой бордовых местных многолепестковых цветов в руках. Мимо Найны проходили почти не задерживаясь - женщины преклоняли колени, клали цветы на специально расстеленную ткань, мужчины ограничивались кивком. По большинству посетителей было видно, что они просто соблюдают формальности. А вот рядом с Эдом потихоньку собиралась толпа из желающих выразить соболезнования. Впрочем, надо отдать Храмовым Дочерям должное - с людским потоком они справялись отменно, так что никакой давки или заминок в движении не было. Да и толпу вокруг Эда они прореживали мастерски. Мы же с Саем были скорей предметами интерьера. Время от времени кто-либо из воинов подходил и к нему, правда, соболезнований не было - даже мне было ясно, что отношения моего мужа с мачехой можно было назвать разве что нейтральными. Скорее уж - вооруженным нейтралитетом. Большинство из тех, кто отдал последний долг покойнице, не задерживаясь, покидал Храм, но все же, некоторые из пришедших рассаживались на лавках в ожидании. Я подняла на Сая вопросительный взгляд и указала на одну из таких женщин.

- После прощания - общее поминовение, остаются те, кто пожелает, - тихо просветил меня Сай, - потом двери Храма закроют. Ночь принадлежит семье. С восходом солнца её предадут земле.

Единственным светлым пятном в монотонной процессии оказались мои подруги - невесты. Я улыбнулась, заметив Брендона, куртка которого была щедро расшита огненно-алыми бусинами. Он с самым серьезным видом сопровождал цветущую Мию и перепуганную Хло, постоянно теребившую в руках несчастные поминальные цветы. А потом я увидела пару, при виде которой мне срочно пришлось прикрыть лицо платком и изобразить кашель. Доктор Джеремайя, выглядящий весьма элегантно в парадной форме, поддерживал за локоток обожающе глядящую на него Малышку, и слушал её щебет с выражением вежливой скуки на лице. В церемонии учавствовали и другие невесты - двоих сопровождали воины с бусинами на куртках, а остальные девушки так и прибыли - жмущейся друг к другу стайкой. К сожалению, поговорить с Мией и Хло возможности не было, но даже от простой встречи на душе стало теплее. Утром, улетая, как мне казалось, с Керимы навсегда, я не могла думать ни о ком, кроме Сая, а вот сейчас, сидя в Храме на церемонии, больше напоминавшей фарс, я поняла, что на Кериме есть люди, которых мне будет не хватать.