Улыбающаяся - Тростниковая птичка

Когда людской поток обмелел, Юстимия произнесла краткую речь в память покойной. Обтекаемые формулировки, ни одного обидного или оскорбительного слова - но мне все-время слышалась ирония в её голосе, когда она рассказывала о том, какой Найна была верной и преданной женой, и как заботилась о благополучии семьи и всего рода. Церемония была откровенно скучной, и поэтому я принялась рассматривать людей, оставшихся на поминовение, лениво перепрыгивая взглядом с одного лица на другое. Удивилась, заметив двух женщин возраста Найны, сидевших бок о бок, с выражением горя на лицах. Подруги? С другой стороны - с кем-то же ей надо было быть откровенной, делить горести и маленькие радости? Ну не могла же Найна прожить жизнь совсем без радости? Мысли, крутившиеся вокруг жизни Найны, как-то плавно сместились на наше с Саем будущее. Теперь я смотрела на все происходящее другими глазами - немного успокоившись после приснившегося мне кошмара я приперла мужа к стене (вернее - притиснула к простыням) и потребовала рассказать мне все! Сай пытался протестовать, но я заявила, что отказываюсь жить в мире, в котором, съездив в гости к маме, вполне можно вернуться к трупу собственного мужа в залитую кровью прихожую. И только потому, что я оказалась не в курсе какой-либо очередной 'милой' керимской традиции. Хитрый кот сперва принялся ласкаться, потом, поняв, что я настроена решительно, принялся доказывать мне, что он все предусмотрел, поэтому и выбрал беседку с ее мраморным полом. Но я тоже умела играть нечестно, и после пары показательных всхлипов Сай капитулировал.

От мыслей меня отвлекла группа чужих воинов, сопровождающих невысокую, круглую женщину, немного похожую на Найну. Сай сказал, что это кузина Найны, дочь главы рода Щитомордника, приехала с мужем отдать долг памяти дочери их рода. Судя по всему, особенно теплых отношений с родственниками у Найны тоже не сложилось. Я разглядывала Щито... Щитоморд..., в общем - женщину Щитомордников, и гадала - как при похожих внешних данных могли получиться столь разные женщины - кузина Найны, в отличие от покойницы, была уютной и улыбчивой. Сразу за спинами официально-парадных Терри и Миста сидели рядышком невозмутимые Петька и Пашка при полном параде, прекрасно отыгравшие свою роль 'во имя установления долгосрочных и добросердечных взаимовыгодных отношений. Внешне все было гладко, но я могла поспорить на собственный платежный сос-чип, что сейчас эти четверо либо готовят очередную шкоду, либо вовсю режутся в какую-либо азартную игру. На задних самьях расположились несколько воинов 'в возрасте', которые еще подошли к нам после прощания - видимо, близкие знакомые Эда. Одному из них, 'дяде Эмилю', Сай откровенно обрадовался. И тут взгляд натолкнулся на совсем юного парнишку - моего ровесника, или даже младше. Узнавание получилось мгновенным: не смотря на то, что сейчас парнишка был одет, и между бровей у него залегла горестная складка, именно его я видела в ковровой лавке на Ак-Тепе. Он сидел с краю, сжимая и разжимая кулаки в бессильной попытке справиться с эмоциями - совершенно точно не воин, и совершенно точно - безо всяких шансов в случае потасовки. Он единственный из присутствующих так сильно и искренне переживал смерть Найны. Я занервничала, заерзала, помотала головой, когда встревоженный Сай, сжав мне плечо, поймал мой взгляд, и принялась гипнотизировать Юстимию. К счастью - та как раз сделала перерыв, и обводила нас глазами. Поймав мой взгляд и проследив за тем, на кого я показываю, жрица еле заметно кивнула, и буквально через минуту рядом с парнишкой оказались две Младшие Дочери, улыбавшиеся с такой ласковостью, что я невольно поежилась. Парнишку увели, а Юстимия, проводив их глазами и убедившись, что все в порядке, быстренько свернула свое выступление.

Первыми организованно покинули Храм Щитомордники. Кузина Найны перед уходом сказала Эду буквально несколько слов, и, неожиданно для меня, погладила того по руке, огорченно покачав головой. И тут я впервые увидела, как Эд улыбнулся в ответ - чуть смущенно и благодарно. Следом потянулись остальные. Последними из ворот Храма вышли подружки Найны. И так глядевшие на Эда неласково всю церемонию, обе коснулись губами лба Найны, прощаясь, и, одарив вдовца колючим, обвиняющим взглядом, отступили от постамента. Когда их силуэты растворились в сумерках уходящего дня, двери Храма легко и бесшумно закрылись. В скудном свете от потрескивающих факелов, которые успели зажечь послушницы, нас было не так много: мы с Саем, Эд, Юстимия да Пашка с Петькой. Терри с Мистом и воины Эда растворились в темноте, занимая посты у выходов. Юстимия дождалась, пока ей помогут снять все украшения и избавиться от траурного облачения, с огромным удовольствием потянулась, и, неожиданно подмигнув нам, поманила за собой.

- Пойдемте-пойдемте. За Найну не волнуйтесь, она отсюда никуда не убежит, девочки за ней присмотрят.

Наш путь петлял по лабиринту плохо освещенных подземных уровней, лестниц и коридоров, которые то устремлялись вверх, то спускались вниз, то искривлялись под разными, иногда неожиданными, углами. Сай шел, приноравливаясь к моим шагам и крепко сжав мою ладонь в своей, поддерживая и помогая в трудных местах. Юстимия, идущая первой, ни разу не оглянулась, но при этом очень четко согласовывала свои передвижения с тем, что творилось у нее за спиной.

Яркий искусственный свет после полумрака коридоров ударил по глазам, я вскинула руки, защищаясь, и чуть не налетела на храмовницу. Та замерла перед кажущейся невзрачной дверью. Только я уже видела такие раньше, и знала, что прорваться за дверь, не имея специальных ключей, практически невозможно. На площадку торопливо вышли два новых действующих лица - храмовницы, но какие! Одна из жриц, ровесница Юстимии, была одета в хирургический костюм цвета 'бешеной фуксии', на голове у нее красовалась малиновая медицинская шапочка с иллюстрациями к Камасутре в исполнении хорошеньких флуоресцирующих скелетиков, а на шее болталась маска. Вторая же, скорее ровесница Сая, с коротеньким ежиком волос и выбритыми висками, была одета в такой же официальный воинский костюм, что и Сай с Эдом. Правда при этом кожа обтягивала ладную фигурку так.. В общем, дружно сглотнувших Пашку и Петьку я прекрасно понимала. Саю, для профилактики, я двинула острым локтем в бок и он тут же прижал меня к себе, утыкаясь лицом мне в волосы.

Юстимия выудила из-за пазухи длинную цепь с крупными звеньями, на которой была закреплена пластиковая карта от электронного замка, извлекла из рукава длинный, тонкий ключ и привычно напомнив: 'На раз-два-три', - шагнула к двери. Прямоугольник карты втянулся в щель замка, ключи синхронно повернулись на счет 'три', и с негромкой музыкой тяжелая, многослойная дверь отворилась. Я улыбнулась маленькой шутке-самосмейке Керимы Мехди. Боюсь, сегодня из всех присутствующих её смогла оценить только я. 'Ода к радости', не просто доколониальной, а еще докосмической эпохи, бывшая когда-то гимном тогда еще не Звездного, и даже не Земного, а Европейского союза. Думала ли я когда-нибудь, что столь нелюбимый мной предмет 'Музыкальная литература', на крепкое 'удовлетворительно' по которому я выезжала только на хорошем знании либретто, пригодится мне через много лет на чужой планете? И если бы думала - перестала бы резаться с кузиной Амели в 'космический бой' на задней парте, прикрываясь учебниками и партитурами? В открытую дверь я входила с опаской, испытывая жгучее желание спрятаться за спину своего мужчины. Внутри оказался небольшой зал, интерьер которого мог бы стать, судя по выражению лиц близнецов, золотой мечтой дядьБори. Я озиралась чувствуя, как открывается от удивления рот.