Нэнси Холдер - Наваждение

Внезапно в затылок ей дохнуло холодом. Аманда резко повернулась и ахнула. Чуть в стороне, прислонившись спиной к дереву, стоял Дэн, весь в запекшейся крови. Вокруг роились мухи.

Ричард быстро подошел и, даже не прикоснувшись к телу, объявил:

— Убит.

На глаза Аманды навернулись слезы.

— И он тоже... — прошептала она.

— Похоже, он дорого продал свою жизнь, — заметил ее отец.

— Как будто это что-то меняет...

— Пошли, Аманда. Не стоит здесь задерживаться, — мягко напомнил Томми, обнимая ее заплечи.

«Когда же это кончится? — подумала она с тоской. — И скольким из нас суждено еще погибнуть?»

Сиэтл

Майкл Деверо грохнул кулаком по алтарю. Осколки стекла, оставшиеся после вчерашнего жертвоприношения, впились в ребро ладони. Медленно, наслаждаясь болью и ощущением стекающейпо коже крови, колдун поднес руку к лицу и принялся неспешно, один за другим, выдергивать осколки.

Он знал, что пожар уничтожил не всех членовковена Каор. Однако ни магические кристаллы,ни бесенок, ни вся его колдовская сила не открыли Майклу, где прячутся уцелевшие. Ну да ничего, скоро все тайное станет явным. Когда он осуществит задуманное, то не только приумножат свою власть — он постигнет все секреты Каорови их жалкого ковена.

Бормоча себе под нос, в комнату вошел бесенок. С минуту Майкл молча рассматривал странное существо. Почему оно выбрало хозяином его? Впрочем бес — он и есть бес: поди разбери, что там уних в голове.

— Ну что? — спросил он.

— Все готово, — радостно хихикнул бесенок, оченьдовольный собой.

Майклулыбнулся. Любопытный город, этот Сиэтл, всякойпотусторонней живности в нем про сто раздолье.Не зря и Деверо, и Каоры решили обосноватьсяименно здесь. Тут встречались такие домики спривидениями, что даже у него, могу щественногоколдуна, волосы вставали дыбом.

Как раз водно из таких мест он и намеревал ся наведатьсянынче вечером. От одной мысли о предстоящемприключении по спине пробежала восхитительнаядрожь, и Майкл помедлил, наслаж даясь приятнымощущением.

— Холли готова?

Бесенок подпрыгнул и радостно вильнул хвостом. Майкл кивнул.

— В путь.

Накачанная транквилизаторами, Холли сидела на заднем сиденье и пускала слюни. Проказливый бесенок скакал вокруг нее и пару раз даже вспрыгнул ей на макушку, однако она не обращалана него никакого внимания. Майкл посмотрел в зеркало заднего обзора и мрачно усмехнулся.В ясном ночном небе ярко светили звезды, затолуны, пропади она пропадом, было не видно.Вот и славно: учитывая, что за обряд он намерен провести, присутствие символа Богини было бынекстати. И хотя сам Майкл предпочел бы, чтобыдейство свершилось, когда в полуденном небецарит Бог, соображения безопасности требовалипокрова тьмы. В итоге, когда колдун въехал напарковку у баптистской церкви, вокруг не былони души.

Медленно и чуть ли не благоговейно Майкл выбрался из машины. Впрочем, робость его объяснялась не теперешним назначением здания. Когда-то здесь был масонский храм, в котором, по слухам, приносили в жертву не только животных,но и людей. Имен собиравшихся здесь Майкл незнал, однако увиденного в стенах церкви и в тайных комнатках под ними вполне хватало, чтобыпонять: среди того, что здесь творится, человеческие жертвоприношения — еще не самое страшное.

Майкл открыл заднюю дверцу и выволок Холи. Ст оятьона не могла, ее шатало, поэтому он просто взвалил ее на плечо и, сопровождаемый вертевшимся под ногами бесенком, зашагал к боковому входу.

Дверь оказалась незапертой.

«До чего же доверчивый народ эти христиане!»

Переступивпорог, Майкл направился прями комк ризнице, стараясь не задевать по дороге цер ковныхскамей. Бесенок услужливо придержал дверцу, и колдун шагнул внутрь вместе со своей ношей.

Прислонив Холли в уголке, чтоб не упала, он медленно опустился на колени у задней стены и подсунул пальцы под ковер. Приподняв краешек, колдун рывком завернул ковер, под которым оказался квадратный люк в полу. Майкл отодвинул ковер подальше, открыл люк и снова взвалил Холли на плечо. Бесенок зажег фонарик и начал спускаться первым, спотыкаясь на каждой ступеньке, — луч пьяно покачивался из стороны в сторону.

Внизу их встретила непроглядная темнота.

«Нисхождение в ад», — мысленно хмыкнул Майкл.

Спертый воздух был пропитан густой, резкойвонью — пахло кровью и смертью. Наконец лестница кончилась, и они очутились в подвальномпомещении, о существовании которого не подозревали ни священник, ни прихожане баптистской церквушки. Стены, пол — все здесь сочилосьзлом. Оно волной захлестнуло вошедших, заставив Майкла вздрогнуть. По спине пробежал холодок. То было мрачное, проклятое место, видевшеестолько зла, сколько Майкл не совершил за всюсвою жизнь. Ему стало страшно, и, поскольку эточувство было ему почти неведомо, Майкл наслаждался его новизной. Он уже приходил сюда однажды, еще в детстве, с отцом, и запомнил то приключение в мельчайших деталях. Откуда отецузнал о существовании этого места, Майкл спросить побоялся.

Он поставил Холли на ноги, придерживая ееодной рукой. Одержимая повернула голову, взглянула на него огромными безумными глазами и начала тихо мычать, словно напевая детскую песенку. А затем глухо захохотала. Эхо подхватило звуки разнесло его по подвалу — казалось, здесь хохочет не одна безумица, а целая толпа сумасшедших.

Майкл снова поежился и заглянул Холли в гла за. Вид у неебыл счастливый — как будто живущ ему в нейсуществу это место очень понрави лось Что немогло не радовать. Бесенок проворно бегал поподвалу, расставляя предметы по местам. Закончив приготовления, он подбежал к Майклу,выпрямился в полный рост и отвесил неожиданноцеремонный поклон. Очевидно, даже этостранное существо прониклось важностью мо мента.

Настене перед ними виднелась перевернутая пентаграмма, начертанная свежей кровью — чьей, можно былотолько догадываться. Из стены шаг нула согбеннаяфигура. Старик прошел сквозь пентаграмму— оставшиеся на его одеянии сле ды крови вточности повторяли ее контуры.

Майкл уже видел его в тот раз, когда был здесь с отцом.Старик, своего рода священнослужи тель— а может, призрак такового, — творил обря ды попросьбе редких посетителей, а в остальное времяразвлекался тем, что пугал прихожан.

— Что привело тебя ко мне? — спросил он скрипучим голосом.

Я хочу связать себя с этой женщиной. Фигура подплыла ближе. В темноте глаза старика пылали, как два уголька.

— Вот с этой? — спросил он, приподняв подбородок Холли длинным костлявым пальцем

— Да.

— Осторожен должен ты быть, незнакомец Она не такая, как ты.

Майкл слабо улыбнулся.

«Привидение, которое к тому же косит под Йоду».