Нэнси Холдер - Наваждение

Сиэтл

Майклу казалось, что Холли вдет на поправку — по крайней мере, выглядела она не впример лучше. Однако... Поди разбери, чтос ней творится на самом деле. Глаза вродеблестят...

«Ну и что? Может, у нее жар. Или однаиз вселившихся в нее тварей набирает силу».

Ислюни она пускать перестала...

«Организм обезвожен?»

А еще, впервые заэто время, она поела без чужой помощи,правда пронеся половину мимо рта. Майкл вздохнул.Есть только один способ узнать наверняка.

Предмет его забот сидел на диване и с интере сом разглядывалсвои коленки. Майкл осторожно опустился рядом.

— Холли, ты меня слышишь?

Быстрыйкивок.

— Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Девчонкапоглядела на него и снова кивнула.

«Ага! Это обнадеживает!»

— Тогда послушай меня. Очень внимательно. Ее взгляд был по-прежнему устремлен на него.

Хороший знак.

— Ты должна убить Аманду и Николь Андерсон.

Майкл немного подождал. Казалось, Холли обдумывает его слова.

— Убить Аманду и Николь, — медленно повторила она.

Колдун затаил дыхание. Пусть зыбкая, но какая-то связь между ними, похоже, возникла. Он мысленно потянулся к ней. Чуть подтолкнул...

«Волею связавших нас уз».

— Так ты выполнишь мою просьбу? — спросу он вслух.

Холли вскинула руку.

— Смерть! — прошептала она, и в ту жесекунду в гостиной взорвались все лампочки.

В темноте Майкл только и нашелся что пробормотать:

— Умница.

Лос-Анджелес

Пока самолет кружил над международным аэропортом Лос-Анджелеса, Луна, верховная жрицаМатеринского ковена, смотрела в иллюминатор.Густой ядовитый смог окутывал город, будто саван — гниющий труп. Все здесь было отравлено:земля, море, воздух. В этом аду бродили люди— ходячие мертвецы, пустые, бездушные оболочки.

Однако это не объясняло происхождения мрака, который явственно видела Луна и не замечали простые смертные. Глухая, черная мгла клубилась над Лос-Анджелесом, будто сонмы теней.Зло, исходившее от людей, зданий, сочившеесяиз самой земли, ощущалось так остро, что по спине Луны забегали мурашки.

Описав последний круг самолет пошел на снижение. Луна беззвучно зашевелилагубами, моля Богиню о защите и помощи. Сидевшая в соседнем кресле девица заерзала и попыталась отодвинуться.

«Думает, я сумасшедшая, — поняла Луна. Глянула на короткую юбчонку соседки, на кукольное личико, подправленноепластическим хирургом, и с грустью подумала: — А на самом деле, если кто-то здесь и сошел с ума, так это она. Отдать свою молодость, свою душу этому городу зла — это ли не безумие? Он проглотит ее и выплюнет, как бессчетное множестводо нее и богзнает сколько после».

Луна отвернулась и снова выглянула в иллюминатор. Самолет еще не коснулся земли, а она уже чувствовала себя дряхлой старухой. Луна снова зашептала молитву, стараясь укрепить свои дух и успокоить каждую клеточку, сжавшуюся от страха перед тем, что ждало внизу.

К тому времени, когда самолет приземлился, ей было так тошно, что хоть вой. Еще пятнадцатьминут ушло на то, чтобы добраться до здания аэропорта. Как только погасла надпись «Пристегните ремни», соседка Луны вскочила и двинулась к выходу. Люк открылся — воздух из терминала рванулся в салон. Луну замутило. Она огляделась,остальные пассажиры сражались со своим багажом и, похоже, не заметили никакой перемены.Глубоко вздохнув, Луна прикрыла глаза.

«Иногда быть ведьмой — сплошная мука».

Она постаралась как можно скорее выбратьсяиз аэропорта. Даже здесь грязная изнанка городапредставала во всей своей красе. Повсюду бродили попрошайки, цепляясь ко всем подряд со своими наклейками и прочим «добром». Одна из них— совсем еще молодая женщина — заступила дорогу Луне. Та только покачала головой: эта так называемая нищенка зарабатывала за год больше,чем большинство работяг, которые виновато совали ей свои кровные.

Женщина наседала. Тогда Луна посмотрела ейв глаза и сказала:

— Иди-ка ты домой. Хватит тянуть соки из общества. Лучше поработай на его благо.

Попрошайка деревянно кивнула и двинуласьк выходу. Через час-два она очнется, зато молодая пара из Огайо, которая стала бы ее следующей жертвой, будет хоть на время избавлена отприставаний.

Крепко сжимая дорожную сумку, Луна направилась к стоянке такси. Ведьма ты или нет, Лос-Анжелес — город опасный. И где-то в его безумии и хаосе живет человек, которого ей нужно. Оставалось надеяться, что окружающее зло не проникло к нему в сердце. Что он служит Богине, а не Рогатому Богу... или чему-нибудь похуже.

Снаружи сновали машины, пытаясь приткнуться к тротуару. Крики, гудки, свисты полицейских сливались в такую какофонию, что у Луны мгновенно заложило уши.

Она поймала такси, забралась внутрь и долго втолковывала водителю, куда ее отвезти. Гранд-отель «Уилшир» — одна из лучших гостинец в городе; казалось бы, чего тут объяснять? Луна вздохнула и откинулась на спинку сидения. Похоже, визит в Лос-Анжелес будет не из приятных.

Спустя полчаса машина остановилась у входа в отель. Луна разжала пальцы: на обивке сиденья остались следыногтей.

«Десять лет жизни долой», — с горечью поду мала она.

От такойпоездочки позеленел бы даже самый бесстрашныйбоец.

Оназарегистрировалась, после чего ее прово дили вномер. Распаковывать ей было особенно нечего — с этим Луна справилась за пару минут. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы соорудить защиту и разложить всевозможную магическую атрибутику.

Луна заказала легкий ужин с доставкой в номер, неторопливо поела. Потом оделась, выбравскромное белое платье и серебряные украшенияв форме луны. Глянула в зеркало и нагнула к двери. Пора отправляться в театр.

Вскоре она уже стояла у театра Амансона. Взяла протянутую служителем программку, отыскала свое место. До начата оставалось десять минут, и Луна решила пролистать программу.

Театр Амансона был славен среди прочего тем,что именно здесь состоялась премьера «Призрака Оперы» на Западном побережье США. Послеперерыва мюзикл вернулся на сцену, с талантливым молодым актером в роли Призрака. Далееследовала биография, повергшая Луну в веселоеизумление. Алекс Каррутерс в роли многострадального Призрака очаровал театралов по всейстране. Впервые он вышел на сцену в семь лет, когда сыграл Уинтропа в местной постановке «Продавца музыки». По окончании школы юношу Приняли в одно из престижнейших театральных училищ Лос-Анджелеса,и в двадцать три он стал самым молодым исполнителем партии Призрака.