Нэнси Холдер - Наваждение

— И не в своем уме.

— Верно, верно... Однако берегись: однаждырассудок вернется к ней. Узы, которыми я привяжу к тебе это существо, будут держать и тебя.

— Я готов рискнуть.

Старик медленно кивнул, и Майкл явственноуслышал, как скрипят хрупкие кости. Бледныепальцы священнослужителя исчезли в складкахполуистлевшего одеяния и извлекли атам. Лезвие слабо светилось, откуда-то изнутри клинкадоносились далекие крики.

«Напоминание о прошлых жертвах», — понял Майкл.

Старик протянул руку и полоснул атамом сначала ладонь Холли, затем — Майкла. Колдун невольно зашипелот боли. Он привык к обрядам, требующим капли его крови, но эта боль была несколько иногосвойства — как будто место, время и преследуемаяим цель многократно ее уси лили.

Стариквзглянул на него из-под мохнатых бровей.

— Связанныеузами делят друг сдругом мо гущество... иболь.

Майклна мгновение задумался, чем это для не гообернется, когда придет время убить Холли, однако,пожав плечами, отмахнулся от этой мыс ли.Сотни ведьм и колдунов прошли через эту церемониютолько для того, чтобы рано или позд но расстаться.Все как у простых смертных. На вернякаон найдет какой-нибудь способ освобо диться.

Священнослужитель сомкнул их кровоточащие ладони,смешивая кровь Холли и Майкла. Затем взял поданный бесенком черный шелковый шнурок икрепко их связал.

Кровь к крови, колдовство к колдовству. Отныне ваша сила удвоится. Как Ева связала себя со змеем, так я связываю тебя с этой женщиной. С этими словами старик неторопливо обошел вокруг Майкла и Холли, взмахами атама превращая их одежду в лохмотья. Наконец последний лоскут упал на пол. Нагие, со связанными руками и несколькими сочащимися кровью царапинами, они стояли друг перед другом.

Майкл смотрел на Холли и чувствовал, как разливается по его телу волна возбуждения. Об этой части церемонии он как-то не подумал. А зря.

— Она твоя. Возьми ее, — скомандовал старик.

С этим намерением Майкл шагнул вперед, однако Холли закачалась и рухнула на пол без чувств. Черный шнурок развязался. Майкл не отрывал взгляда от распростертой у его ног женщины.

Его женщина! Теперь она принадлежит ему по праву. И вскоре он воспользуется этим правом — однако не теперь, когда она без сознания. Наученный горьким опытом, он знал, что это не принесет ему радости. Однажды он уже совершил эту ошибку — с Мари Клер, теткой Холли и матерьюНиколь и Аманды Андерсон.

Он вздохнул.

— Подай запасную одежду, — велел он бесенку, отворачиваясь от бездыханной Холли.

Сиэтл

Ричард металсяпо комнате, словно посаженный в клетку зверь. Стены давили. Он чувствовал на себе взгляд дочери. Саша — женщина, которую онинашли в лесу, — тоже не сводила с него глаз. Остальныеспали, и только они втроем бодрствовали, охраняя сон товарищей.

Теперь, когда нашлись все, кроме Холли и Николь, члены ковена начали поговаривать о спасательных операциях. Саша в особенности настаивала на том, чтобы отрядить кого-нибудь во время сновидений на поиски ее пропавшего сына Жеро. Если он еще жив... По крайней мере, тело его не пострадало: кто-то вынес его из огня и положил на землю в нескольких ярдах от дома. Там его и нашли.

Памятуя о том, в каком состоянии вернулась извремени сновидений Холли, большинство встретило предложение Саши без энтузиазма. Однако Ричард понимал: в этом есть определен ныйсмысл. Если Жеро жив, нужно хотя бы попытаться его спасти. А если окажется, что он погиб, — что ж, тогда они попросту переключатся на другую задачу.

Голос Саши вывел его из задумчивости.

— Там, на войне... Вы видели много страданий.

Произнесено это было с утвердительной интонацией. Ричард удивленно повернулся.

— Только не говорите, что это видно за милю.

— Для меня — да, — слабо улыбнулась она. — Но опять-таки, я хорошо знаю, что такое боль.

Он посмотрел на нее внимательным взглядом. Аманда рассказывала, что Саша была женой Майкла, и, когда она от него сбежала, ей пришлось бросить обоих своих детей. Да, наверное, она действительно хорошо знает, каково это — страдать... и терять близких.

Он подтянул стул и долго усаживался, хотя в итоге примостился на самом краю.

— Верю, — сказал он.

Аманда переводила недоумевающий взглядеотца на его собеседницу.

Ричард подался вперед.

— Год я проторчал в джунглях, и каждыйбожий день смерть уносила кого-нибудь из друзей. Каждый раз, когда казалось, что пара часов покоя нам обес печенаи можнохоть немного перевести, откуда ни возьмисьналетали вьетконговцы. Предсмертные вопли тонули в свисте пуль. А по ночам, когда лежишь,не зная, увидишь ли ты свет нового дня единственным,что держало меня на плаву быламысль о доме. Вернуться.Провести остатокмоих дней втишине и спокойствии, с же ной.— Онвзглянул на Аманду и увидел, что по ее щекам струятсяслезы. — Что из этого получи лось, мы знаем,— прибавилон саркастическим тоном.

— Мама не понимала всего этого, — тоскливо прошептала Аманда.

— Нет. Зато ты понимаешь, — отозвался он и ласково коснулся щеки дочери — Прости меня, солнышко. Я бы все отдал, лишь бы ты никогда не знала ни боли, ни страха.

— Я знаю, — сдавленно прошептала она и кинулась ему на шею.

Ричард крепко обнял дочь, и они заплакали, горюя о себе и друг о друге. Саша сочувственно тронула его за плечо, и ее боль слилась с его болью.

В эту минуту он понял, что разыщет ее сына.

Санта-Крус

Луна, верховная жрица Материнского ковена неверила своим глазам. Она просила Богиню помочьей отыскать Холли, однако та явила ей совсемдругую ведьму — хотя тоже из рода Каор.

— Богиня, кого мне показала ты? Не узнаю этичерты...

Неслышной серой тенью в комнату скользнула кошка. Уселась перед жрицей, уставилась нанее желтыми глазами и звучным женским голосом произнесла:

— То, что ты ищешь, потеряно давно. Сто лет назад разлучили двух сестер: одну отправили в город зла, другая осталась с отцом. Обеих настигла смерть, рожденные ими дети разбрелись по свету, и потомки их забыли о том, кто они такие. РодКаор едва не прекратил свое существование.

Пораженная до глубины души, Луна сидела,не смея дышать. Доэтого Богиня являлась ейтаким образом всего дважды, причем много летназад. Остро сознавая свою ничтожность, верховная жрица склонила голову и проговорила:

— Богиня, я искала Холли.

— Для этого ты сперва должна отыскать вторую ее половину. Отправляйся в город, где царит тьма. Ищи древнее имя, искаженное дважды. Лишь Каррутерс может вернуть Холи рассудок.

Кошка встала, моргнула и вышла из комнаты, предоставив изумленную и присмиревшую Луну своим мыслям.

— Значит, в город зла, — решила она. И готова была поклясться, что слышала, как вздохнула в ответ Богиня.