Нэнси Холдер - Наваждение

Светв зале на мгновение погас: пора занять свои места, — и через пять минут поднялсязанавес. К концу первого акта под чары Призрака под пала нетолько красавица Кристина.

Алекс Каррутерс покорилвесь зал.

«И ведь явноработает на зрителей, а те и ра ды»,— думалаЛуна, наблюдая за юным дарова нием.

К тому моменту, когда Призрак запел: «Ты ли шенапути назад...» [9] Перевод В. Невина. , пытаясь соблазнить Крис тину,атмосфера в зале достигла точки кипения. А к концу заключительного акта плакали даже взрослыемужчины.

После пяти вызовов на бис зажегся свет, и те атралыповалили к выходу. Луна немного поси дела,дожидаясь, пока схлынет толпа.

«Сильный мальчик, ничего не скажешь...»

И если помимо гипноза у него имеются и дру гие,столь же впечатляющие таланты — игрок, с которымнельзя не считаться.

«Осталось выяснить, кому он служит».

Луна встала и направилась к сцене.

— Отведи от меня чужие глаза, пусть невидим кою сделаюсь я, — прошептала она и улыбнуласьверховной ведьме нет нужды произносить заклинания вслух, однако треволнения последних дней выбили ее из колеи.

Поднявшись по лесенке, Луна скользнулаза занавес, минуя рабочих, которые готовилисцену для следующего спектакля. Попути ей попалась гримерная актрисы, игравшей Карлотту. Та настороженно вскинула глаза.

«Ведьма... Чует мое присутствие. Вон как дернулась... И не зря: ей есть что скрывать».

По странной иронии, у певицы, исполнявшейпартию примадонны, которую так презирает Призрак, голос был и вправду весьма посредственный.Знали бы зрители, на какие ухищрения шла этагоре-певичка, лишь бы скрыть свою безголосость...Тут в голове мелькнула новая мысль, и Луна застыла.

«Уж не помогает ли ей кто-то другой?»

Вспомнив о своей миссии, Луна заскользиладальше. Оказалось, ее уже ждут: стоило гостье приблизиться к мужской гримерной, как навстречуей поднялся Алекс. В отличие от остальных он прекрасно ее видел.

«Следуйте за мной».

Луна молча пошла за ним и вскоре очутилась у дверей его личной гримерной. Переступив порог, Жрица скинула покров невидимости — пусть Алекс рас смотритгостью — и пригляделась сама.

Высокий, шести футов ростом. Светлые, чуть ли белыеволосы, живые голубые глаза.

«Ни однойфамильной черты, и все же сомне нийнет: в его жилах течет кровь Каоров».

Пусть внешне это никак не проявлялось, но духовное родство было налицо.

Алекс сел и жестом указал ей на стул. Луна воспользовалась приглашением и тут же вторглась вего сознание, почувствовав, что и в ее мысли проник некто незваный. Онабеспрепятственно впустила его в те дверцы, которые готова была открыть, и наглухо задраила прочие, более сокровенные уголки своей души. Алекс отвечал тем же, и какое-то время они кружили, атакуя и парируя выпады противника.

Наконец наступило перемирие. И вовремя: еще немного, и от ее защиты остались бы одни лохмотья.

«Ничего себе! Вот это сила!»

— Зачем вы пришли? — спросил он без околичностей.

— Чтобы увидеться с вами.

— Кому вы служите?

— Богине. Я Луна, верховная жрица Материнского ковена, — Она подняла подбородок. — А вы?

— Алекс Каррутерс из ковена Воздуха... Я тоже служу Богине.

Луна прищурилась. В ответе чувствовалась какая-то фальшь: Алекс явно произнес не первое, чтопришло ему в голову. Она пробежалась взглядомпо комнате, отметив висевший на двери темно-синий шелковый халат с вышитой на спине луной,статуэтку Афродиты на гримерном столике... Другой магической символики в комнате не обнаружилось.

Она заставила себя успокоиться.

«Алекс — самоучка и, возможно, поклоняется иначе, чем мы. Быть может, именно это меня исмущает», — подумала она и усмехнулась.

Богиня многолика, и поклоняться ей можно по-разному. Каждая культура привносит что-то свое.В сущности, это не так уж и важно, ведь предметпоклонения остается неизменным.

«Вот и протестанты все никак не решат, методисты они или лютеране».

— Выходит, мы с вами в некотором роде коллеги, — заметил Алекс с обезоруживающей улыбкой.

Луна кивнула.

— Актеры из труппы — ваш ковен?

— Некоторые, — признался он. — Мы, люди Темного ремесла должны держаться вместе.

— А Карлотта — это вы нахимичили?

Алекс удрученно вздохнул.

— Да. Прекрасная актриса и всегда была мне чем -то вроде добройтетушки. Вот только петь она совсем не умеет.

— Никто из зрителей не заметил.

— Кроме вас.

— Кроме меня.

Он посмотрелна нее долгим взглядом.

— Значит, вы пришли, чтобы поговорить со мной.Так что же вы хотите мне поведать, Луна из Материнского ковена?

Она улыбнулась и подалась вперед.

— Ваше прошлое.

Ведьмак нахмурился. Похоже, слова гостьи его действительно удивили. Наконец он заговорил:

— Когда мне было пять, я обнаружил, что умею то, чего не умеют другие. В десять я понял, что я ведьмак и что моя мать была ведьмой. Год спустя я стал членом своего первого ковена, а когда мне исполнилось пятнадцать, основал собственныйЯ ведьмак и всю свою жизнь скрывал этот фактот общества, которое со времен салемских костров мало в чем изменилось... Честно говоря, я невижу, что к этому можно добавить.

Луна тихо рассмеялась.

— Очень и очень многое.

Сиэтл

Холли — вернее, то, что от нее осталось, — стояла удвери гостиничного номера.

«Так вот где вы прячетесь».

Она склонила голову набок и прислушаласьк доносившимся изнутри голосам

«Смерть...» — разобрала она.

Мотель окружали защитные заклинания— слабенькие, Холли едва их почувствовала.Она подняла руки и прошептала:

— Смерть...

Сотни огненных шаров заплясали в воздухе— сияющие сгустки энергии, подрагивающие в ожидании цели.

— Аггредиор!

Огненные шары замелькалив воздухе, словно туча стрел. Первая волна разбилась о магические преграды, вторая их изрешетила. Защитный барьер померцал и растаял в воздухе. Оставшиеся огненные шары просыпались на мгновенно вспыхнувшее здание.

Изнутри послышались крики. Двери распахнулись. Члены ковена высыпали наружу и, лихорадочно отстреливаясь, кинулись к ближайшим укрытиям. Холлизахохотала. Вскинула руки, го товясьвыпустить новый залп...

Но неуспела. Мощный удар в спину свалил ее с ног. Холлиупала и несколько секунд лежала, хва тая ртомвоздух.

«Вставай,ну же», — прошипел голос у нее в го лове. Интересночей?

«Беги!..»

«Нет!Вставай и дерись! Убей их!»

Холлиотчаянно вскрикнула и зажала уши. Голоса все бубнили,каждый свое.

— Чего вамот меня нужно? — завизжала она. — Оставьте меняв покое!

— Холли!— позвал ее далекий, глухой голос. Казалось, говорятиз-под воды. — Берегись!

«Когдаже ониот меня отстанут?» — со зло стью подумалаона.