Нэнси Холдер - Наваждение

«Фантазм!»

Три желеобразные твари вскарабкались к вершине сферы и, приподнявшись, нырнули внутрь. Первая приземлилась Илаю на голову и впилась когтями ему в скальп. Взревев от боли, он стиснул непонятное существо обеими руками и, почувствовав, как брызнула из-под пальцев слизь, брезгливо отшвырнул его прочь.

Следующий противник решил продолжить то, что начал предыдущий, но былточно также раздавлен. Последний приземлился у ног Илая и теперь карабкался по штанине — Илай ругнулся смахнул его и размазал по полу.

Двое големов бились в сферу плечами, пытаясь ее опрокинуть. Илая качнуло. Он упал лени, но успел растопырить руки и упереть в бока сферы. Не хватало еще кататься тут, будтохомяк в пластмассовом шаре.

«Фантазм!» — грозно воззвал он.

— Вон он! — закричал человеческий голос Стражники...

«Как будто этой нечисти нужно подкрепление», — подумал Илай и, пользуясь тем, что сфера лежит на боку, принялся метать огненные шарыв возникшее на месте срезанной верхушки отверстие.

Два из них попали в цель — бежавшие впереди стражи в черных кожаных куртках и таких жештанах превратились в живые факелы и с воплемпокатились на землю.

«Фантазм, да где тебя черти носят!»

Остальные стражники даже не попытались помочь своим горящим заживо товарищам. Один изних наткнулся на големов. Илай чуть не расхохотался, глядя, как бедолага тщится прогнать их со своего пути — те даже не обернулись, продолжая сосредоточенно разносить сферу на куски.

«А вот это уже не смешно».

Голлем с палицейсунул руку в отверстие иухватил Илая за шею. Глиняные пальцы жгли, как наждак. Задыхаясь, Илай обхватил толстые, как бревна, запястья и попытался разжать. Еще секунда- другая, и големпродавит ему трахею... и тогда все, конец.

«Птица, —подумал он. Слова неслись в голо ве ревущимпотоком, и он безуспешно пытался выхватитьоттуда нужные, — Хранитель...»

Неожиданныйвзрыв потряс стены туннеля. Големаотшвырнуло назад — Илай вылетел из сферы иприземлился истукану на грудь. От уда ра глиняныепальцы чуть разжались; восполь зовавшисьэтим, Илай влепил огненный шар пря мо в лицодушителю.

Голем не издал ни звука — просто обмяк всем телом и выронил оружие. Илай удивился — он понятия не имел, что големы боятся огня, и швырнул свой шар просто так, инстинктивно. И тут он заметил во рту истукана догорающий клочок бу маги.Ну конечно! В древней иудейской магии, чтобы оживить голема, полагается вложить ему в р отбумажку с написанным на ней заклинанием. Ее-то и испепелил огненный шар.

Илай взмахнул рукой, и перед подоспевшимилюдьми и монстрами выросла огненная стена. Теперь ему противостояла только горстка противников, на которых он и обрушил всю свою ярость,стремясь разделаться с ними как можно быстрее.

В туннеле снова грохнуло. Илай мысленно отметил этот факт, но отвлекаться не стал: некогда. Даже если он перебьет всех противников, неприятности на этом не закончатся.

После третьего взрыва потолок начал обваливаться. Огромные глыбы посыпались на желеобразную нечисть, а один камень рухнул на голема, уже занесшего меч. Илай успел создать над собой щит, однако обвал был настолько мощным, что колдун невольно сжался и прикрыл голову руками. Потом сообразил, насколько он уязвимв этой позе, перекатился на бок и кое-как встал. В следующий миг пол треснул и распался надве зазубренные глыбы, которые сошлись затем с такой силой, что вздыбились.

Огненная стена по-прежнему сдерживала преследователей. Внезапно по ту сторону пламени вырос огромный силуэт. Неведомый исполин шагнул сквозь огонь, небрежно отшвырнув стоявшего на пути голема, и неспешно двинулся на Илая.

Существо оказалось великаном с грубой, как у слона, черной кожей — по туннелю оно шагало, пригнувшись. Лицо напоминало сужающийся книзу прямоугольник, на конце которого виднелось странное клинообразное образование из плоти и перьев. В огромных глазах плавали зрачки размером с мяч. Вместо верхних конечностей у чудовища были толстые, поросшие перьями обрубки; нижние похожие на ястребиные лапы, оканчивались длинными когтями.

Кошмарноесоздание разинуло пасть и изда ло высокийзловещий вопль. И тут потрясенный Илай наконецсообразил, кто это: Фантазм, дух сокола,принявший на этот раз какое-то чудное, невиданноепрежде обличье.

— Явился-таки, — прошептал Илай.

Пернатое чудище протянуло свои не то руки, не то крылья, сгребло Илая в охапку, развернулось и открыло пасть. Откуда-то из бездонной глотки выползла вторая пара челюстей и тут же сомкнулась на горле желеобразной твари, возна мерившейсявспрыгнуть ему на спину.

Склизкие ошметки полетели во все стороны, Фантазм повернулся и огромными скачками понесся прочь.

Уцелевшие големы рванули вслед. Вытянув шею, Илай увидел, что они было приблизились, а затем, по мере того как Фантазм набирал скорость, начали понемногу отставать. Тем времен туннель наполнялся дымом. Прежде чем Илай смог себя защитить, едкая гарь попала в гортань.Он закашлялся, на глазах выступили слезы. Фантазм покосился на него и что-то проклекотал на своем наречии. А затем, не дожидаясь ответа, наклонился, и не успел Илай опомниться, как его голова оказалась в жарко дышащей пасти.

Вероятно, только это и спасло ему жизнь. Все то время, пока получеловек-полуптица мчался по подземелью, ревниво оберегая свою ношу, будто полузащитник — футбольный мяч, Илай смирно сидел, спрятав голову в клюве. Сколько они так бежали, он не знал — по ощущениям, несколько часов, — однако мало-помалу в воздухе, отфильтрованном птичьими легкими, становилосьвсе больше гари и все меньше кислорода. Голова кружилась, и в какой-то момент Илай почувствовал, что пальцы разжимаются, однако Фантазм держал его крепко. Илая захлестнулаблагодарность. В каком бы обличье ему ни вздумал явиться, Фантазм вот уже которыйвек верой и правдой служил роду Деверо.

Впрочем, и заплаченоза эту верность было с лихвой…кровью многих, многих девственниц.

Илай задыхался. Руки болтались, будто резиновые, подпрыгивая с каждым прыжком мчащейся по подземелью птицы. Отравленное сознание гасло.

«Я не умру,— подумал он сердито, — Я же Деверо»

Затем мир померк, и душа Илая закричала в страхе.Сейчас Рогатый Бог ее поглотит, и по следнейее наградойстанет мертвое, ледяное ничто.

Очнувшись,он увидел лицо склонившейся над ним Николь.Почувствовал ее губы. Ноздри ще котнулчудесный аромат гвоздики и роз. Илай жадно втянулв себя воздух. Волшебное дыхание ведьмы...

Николь, очевидно, еще не заметила, что паци ент пришелв себя, и тот быстренько подстроил ся под ритмее манипуляций, надувая грудь в нуж ное время.Николь делала ему искусственное дыхание, иИлай вовсе не спешил расстаться со сладостнымощущением. Губы Николь, мм...