Сара Блэкли-Картрайт - Красная шапочка

Но вторая?..

Как это непривычно — красться за тем, от кого не пахнет ужасом…

Валери думала о Люси. Этот переулок — их любимое местечко. Узкая дорожка сплошь в лепестках, рассыпанных вокруг красильных чанов… Валери с раннего детства приходила сюда, и всегда ей очень хотелось провести руками по заманчивой голубой глади. Однажды она так и сделала. Люси, уже достаточно большая девочка, поспешила оттолкнуть сестру от длинного низкого чана, но ладонь малютки уже стала синей, как голубика. Чтобы утешить сестренку, Люси стащила из какой-то корзины пучок цветов и вечером старательно вплела их в волосы Валери.

Если бы цветы могли жить вечно!

Если бы сестры могли жить вечно…

Роксана вдруг что-то заметила и вскрикнула, бросаясь вперед. Валери схватила ее за запястье, оттаскивая от чана с голубой краской, в лунном свете казавшейся черной.

— Осторожнее!

Позади раздалось какое-то постукивание. Девушки резко повернулись. Сердце Валери повисло в груди, как будто замерло на миг перед началом свободного падения.

Сквозь дым шел Волк. Голодный, рычащий, обнаживший зубы, похожие на кинжалы, обагренные кровью.

Валери снова повернулась и рывком заставила оцепеневшую Роксану сдвинуться с места. Они помчались со всех ног, лепестки взлетали и роем неслись им вслед.

Но этот переулок заканчивался тупиком. Валери яростно обругала себя за безрассудство. Впереди была стена склада, где хранилось сырье для приготовления красок. В эту стену были вделаны шесты, на которых развешивали растения для сушки. Шесты шли длинным рядом снизу вверх, как лесенка. Валери подпрыгнула, ухватилась за нижнюю палку, подтянулась, села на нее и посмотрела вниз. Волка нигде не видать. Может, они с Роксаной не показались ему достойной добычей?

Но Роксана стояла на месте, не в силах пошевелиться. Валери протянула ей руку.

— Хватайся!

— Не могу…

— Давай же!

Но Роксана по-прежнему бездействовала. Валери спрыгнула, готовая как следует встряхнуть подругу, чтобы вывести из паралича… но тут откуда-то выпрыгнул Волк и встал прямо перед девушками.

Он был до того огромен, что, казалось, занимал собой все пространство; он был выше любого человека на земле. Валери поняла: перед ней та самая тварь, которая вонзала зубы в тело сестры…

Девушка почувствовала, как тает ее храбрость, как внутри назревает панический страх…

Но она продолжала смотреть прямо в слепящее золото волчьих глаз.

Волк тоже глядел на нее, не моргая, и они дышали в едином ритме.

Мир вокруг замер. А потом зазвучал странный голос, будто сотканный из множества голосов, женских и мужских, человеческих и звериных — всех тех, которые девушке довелось услышать на ее веку. И он раздавался прямо в голове.

Это был голос дьявола.

«Неужели ты думала, что сможешь от меня убежать?»

Валери почудилось, что над головой бешено закружилось небо, а под ногами закачалась земля.

— Что?! — невольно вскрикнула она. — Ты умеешь говорить?

«Важно только то, Валери, что ты меня понимаешь».

Она вдруг ощутила густой и сладкий аромат цветов, смешанный с острым запахом Волка.

«Ты знаешь, как меня зовут…» — мысленно произнесла Валери, ничего уже не понимая.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила Роксана.

Волк резко повернулся к ней и рыкнул так, что у девушки подкосились ноги и она молча повалилась на землю. Зверь, более не интересуясь ею, опять посмотрел в глаза Валери. И голос демона снова зазвучал в ее голове, заполнив ее целиком.

«Мы с тобой похожи друг на друга».

— Нет! — возразила Валери, придя в ужас от подобной идеи. — Нет! Ты — убийца! Монстр, чудовище! Я ничуть на тебя не похожа!

Она протянула руку назад, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Но там ничего не было.

«Ты тоже убивала. Я знаю твои тайны».

У Валери перехватило дыхание. Сердце грозило выскочить из груди, так отчаянно оно колотилось… Но слова Волка проникли не только в разум девушки, но и в душу.

«Ты охотница, — продолжал Волк, словно поддразнивая ее. — Я это понял по твоему запаху».

Валери невольно подумала о том, что мог Волк сказать Люси. И от этой мысли как будто взорвался рассудок, потеряв остатки власти над телом.

А Волк придвинулся ближе. Валери, не отрываясь, смотрела в огромные желтые очи.

— Какие… у тебя большие глаза… — чуть слышно пролепетала она.

«Это чтобы лучше видеть тебя, моя милая».

Зачарованная силой этого невероятного взгляда, Валери не смогла отвести глаза и от того ужаса, что последовал за фразой Волка. На морде оборотня, от виска к виску, вдруг пролегла щель, шкура разошлась самым невероятным, самым кошмарным образом, и на Валери воззрилась… вторая пара глаз.

Эти глаза поразили девушку куда сильнее, чем волчьи. Они были живыми, полными чувства. Все понимающими.

Человеческими.

Прежде чем Валери хоть как-то отреагировала, Волк снова заговорил, и при этом огромный хвост хлестал из стороны в сторону, вздымая уличную пыль.

«Я вижу, что таится в твоем сердце».

Его губы были так темны, что казались пурпурными, а в неровных рядах острых зубов кое-где чернели щербины.

«Тебе хочется сбежать из Даггорхорна. Ты мечтаешь о свободе».

И Валери вдруг на мгновение представила себя волком. И сама тому удивилась.

Она вдруг поняла, каково это: мчаться через мглистый лес, ощущать горячий бег крови в жилах, жаждать убийства. Это совсем не похоже на жизнь в вечном страхе, жизнь, опутанную правилами и условностями. На воле делай что хочешь, иди куда хочешь — ничего похожего на жалкое растительное существование в крошечном пространстве. Мечта о свободе захлестнула Валери, грозя уничтожить связь с настоящим.

— Нет… — попыталась возразить она.

Но Волк своими дивными глазами смотрел прямо в душу Валери и видел все, что там происходит.

«Идем со мной», — предложил он.

Валери колебалась, и Волк повторил, заполняя своим голосом тишину:

«Идем же».

«А я ведь уже это слышала…»

И тут в ее зачарованный разум проникли крики, топот ног, бряцанье оружия.

— Отец Соломон тебя остановит, — разобрала она собственные слова и, как беспомощный младенец, закрыла руками лицо, надеясь, что вот-вот на помощь придут взрослые и сразу все станет хорошо.

Волк встал на задние на лапы, выгнул спину. Его гигантская уродливая тень упала на лица подруг.

«Отец Соломон совершенно не понимает, с чем он имеет дело. — Голос Волка звучал теперь совсем по-другому. — Идем со мной, или я убью всех, кого ты любишь».

Валери вздрогнула и согнулась под тяжестью предложенного ей выбора. Но разве она могла выбирать?

Уши Волка нетерпеливо прижались к черепу.

«И начну с нее».

Он двинулся к Роксане, щелкая гигантскими зубами.