Елена Гуйда - Ребекка [СИ]

Я смотрела на Альберта, и образ доброго светлого друга стремительно таял. Берт, которого я некогда приняла за своего единственного друга, сейчас казался мне совершенно чужим. Может, все из-за подозрений. А может, и правда что-то в нем изменилось. А может, и прежде оно так и было, просто я не хотела этого замечать.

— А как же лорд Амора? — ровно и бесцветно полюбопытствовала я.

— Вы все равно ему не поможете, — сквозь зубы процедил доверенный человек моего мужа. Единокровный, пусть и незаконнорожденный брат…

Вот уж правду говорят, смотри по поступкам, кому доверять.

— Я приму к сведенью все, что вы мне посоветовали, лир Альберт, — холодно отчеканила я. — А теперь… покиньте кабинет.

Альберт посмотрел на меня долго и внимательно, а после просто кивнул каким-то своим мыслям.

— Как прикажете, миледи, — но уже у самого выхода он чуть задержался. — Я должен был вам жизнь. Считайте это попыткой вернуть вам долг.

— Я учту это.

Нет уж, лир Альберт. Вам не отделаться так легко! Я не приму какой-то плохонький совет в уплату долга жизни. Мучайся! И пусть этот долг преследует тебя вечно.

И не успела я остыть после визита Альберта, как в дверь снова постучались.

— Миледи, к вам там какая-то ведьма. — защебетала взволнованная Тира. — Говорит, что вы ей задолжали. Хильда уперлась, сказала, что только через ее труп эта старуха в Северный предел попадет.

Тингельда. Как не вовремя. Просто день уплаты долгов какой-то…

— Передайте, что я спущусь через минуту.

— Ты войдешь в этот дом, только когда северные льды сгорят дотла! — неистовствовала Хильда, встав в воротах, и не стесняясь в выражениях, объясняла, куда стоит отправиться незваной гостье.

Ее морщинистое лицо выцвело от гнева, став похожим на меловое изваяние, а из глаз, казалось, вот-вот посыплются искры.

— Не тебе это решать! — спокойно отчеканила Тингельда, опираясь на клюку и буравя взглядом управляющую делами Северного предела. Во второй руке она сжимала небольшой узелок, в который разве что ложка и кружка поместятся. И только побелевшие костяшки пальцев выдавали, чего стоило ей это напускное спокойствие. — Я пришла к хозяйке замка, а не к старой кляче, мнящей себя большой шишкой.

— Ты на себя когда в последний раз смотрела? Я не позволю тебе одурманить еще одну леди земель! И плевать мне, что ты там за обещания с нее взяла. Ты ядовитая змея, сколько ни грей тебя, а все равно ужалишь.

На такое представление собрались все обитатели замка и деревенские, уже получившие приют. Перешептывались и не стесняясь обсуждали перепалку старушек, где-то кивали в такт словам, где-то, наоборот, возмущались, высказывая вполголоса свое бесценное мнение.

И это зная, что над замком нависла угроза, что лорд Амора в плену, что мне как никогда нужна поддержка, а не дополнительные причины для волнения. Я зло скрипнула зубами и сжала кулаки.

— Прекратите балаган! — рявкнула так, что пискнули и заметались по двору молоденькие горничные, побрели по своим делам, опустив головы, мужчины. И только две старухи даже не пошевелились, продолжая буравить друг друга взглядами. — Вы с ума посходили? Замок не сегодня-завтра осадят или вообще захватят, а вы развели демон знает что!

— Миледи, эта старая крыса сказала, что вы пригласили ее в Северный предел лично! Да отсохнет у нее язык!

— Это правда, — кивнула я, вспомнив обещание дать приют Тингельде. — Если она не замышляет дурного, то получит приют, как и любой, кто в нем нуждается в моих землях.

— Это ошибка! Эта ведьма даже не из нашего народа. Она с островов, ящерица! Да за ней по следам только беда и ходит! Одну леди она уже извела, мужа своего тоже, оборвав славный древний род.

— Твой брат сам вправе был выбирать! — процедила Тингельда сквозь зубы.

— Ты околдовала его!

О боги!

— Хватит, — пресекла я снова разгорающийся скандал. — Хильда, в твоей помощи нуждаются на кухне.

— Но… миледи… — неверяще пробормотала управляющая, наградив меня таким взглядом, словно я предала не только ее, но и весь Северный предел.

— Тингельда, если ты ищешь защиты, то мой дом для тебя открыт, — проигнорировав бормотание Хильды, заговорила я с ведьмой.

— Милорд не одобрит, — вскинув подбородок, прошипела управляющая.

— Слава богам, что вы сейчас изволили все вспомнить о милорде. Немного ранее мне показалось, что вы напрочь забыли и о происходящем, и о том, что еще придется нам всем пережить.

По ее лицу прошла судорога. Кажется, только что я снова собственноручно разрушила так долго и тщательно выстраиваемое равновесие в этом замке. С другой стороны, это равновесие и так может рухнуть в любой момент. Как и вся выстроенная и хоть немного налаженная жизнь.

— Как вам будет угодно, — согласилась, но не смирилась Хильда, развернулась и, высоко вскинув голову, направилась в замок.

А я едва сдержалась, чтобы не прикрыть глаза и не перевести украдкой дыхание. Как мне воевать с мужчинами, отстаивать родовое гнездо моего супруга, если не могу даже прислугу усмирить, когда та разбушуется? Хотя мамаша Хильда никогда и не была здесь просто прислугой.

— Злопамятная гадина, — проворчала Тингельда, не сдвинувшись с места и с какой-то грустью глядя вслед своему врагу. — А ведь мы могли быть подругами, если бы она не вбила себе в голову, что я околдовала ее брата. Сама никогда не любила, вот и не верит, что кто-то способен любить.

— Поосторожней, — предостерегла я, скорее для порядка. — Любить можно по-разному. Надеюсь, ты не для скандала пришла?

Тингельда наконец прямо посмотрела на меня, чуть прищурившись. Ее губы изогнулись в усмешке, прежде чем она сказала:

— Нет, я пришла просить у тебя зашиты и приюта. Если островитяне придут в деревню, мне достанется первой.

Закономерно. Что-то подсказывало, что ушла в эти земли она не с благословения родичей и соплеменников. И они не упустят возможности ей об этом напомнить при встрече.

— Я выполню свои обязательства, — кивнула я, приглашая колдунью войти.

Слова магической клятвы не позволят ей войти, если мысли ее не чисты. Но я все же неосознанно напряглась, наблюдая, как старуха, тряхнув мешком, двинулась через ворота во двор замка. Все же не со злом. Хоть это хорошо.

— Скажи, Тингельда, ты ведь знала, что это случится? — заговорила я, подстраиваясь под чуть прихрамывающую походку старухи.

— Есть такое, — кивнула ведьма. — Хочешь знать, почему не предупредила?

— Не хочу, — мотнула головой. — Если видящая промолчала, значит, на это были причины.

— Но о чём-то ты хочешь спросить, — догадалась ведьма, медленно поднимаясь по ступеням в замок.