Елена Звездная - Лесная ведунья

— Да, меня тоже сползший на подбородок глаз напрягал меньше, чем это, — хрипло признался маг.

Я поняла о чём он — я ведьма молодая, в силу не вошедшая, то есть жертву ещё не принесшая. А тут вот он весь — в моей власти и целый архимаг. Убивай не хочу просто!

И ведь что сейчас не скажи — не поверит. Выглядит всё слишком уж — и караван встретила, и себе забрала, и артефакт подчинения не забыла прихватить, а ошейник всё так же на нём, и прикажи я на алтарь лечь — сопротивляться не сможет.

Почувствовала себя целой владетельницей целого мужика!

Рабовладелица уже звучит гордо, а я теперь целая архимаговладелица!

Постояла, подумала. Сняла плащ с себя, откинула на ступени, с клюки сняла артефакт — демонстративно надела на шею, чтоб знали некоторые охранябы — кто тут хозяин, и, отправив клюку прыгать в избу, обошла мужика и села рядом.

Посидела, подперев кулаком подбородок, посмотрела на огонь, затем искоса взглянула на мужика и спросила:

— И как суп?

— Похлёбка, — ответил он, всё так же сидя с неестественно прямой спиной. — Хочешь?

Кивнула, прикусив язык, чтобы не спросить «А не отравлено ли?». Свистнула домовому, тот принёс ещё тарелок и ложек, себе из казана похлёбки набрал и умчался в дом — он в этом лесу вообще гость незваный, потому у меня в домике и скрывается.

А вот мне архимаг похлёбки налил, тарелку протянул, пристально за каждым движением следя. А едва я за ложку взялась, насмешливо поинтересовался:

— И даже не спросишь отравлено ли?

— Я хотела, — честно призналась рабу. — Но решила тебя не обижать.

— Спасибо, добрая госпожа, — едко ответил он.

И видимо обиделся.

Из дома выскользнул домовой за добавкой, поцокал одобрительно, хваля повара, и умчался обратно в избу.

— Твой первый су… в смысле похлёбка? — спросила я, осторожно набирая варево в ложку.

Пахло вкусно.

— Практически, — угрюмо ответил архимаг, у которого впереди была в лучшем случае смерть, в худшем безумие… а вообще-то у него впереди была я, и надо было бы ему как-нибудь на это намекнуть.

И вкус у похлебки оказался тоже потрясающим, я даже глаза прикрыла от удовольствия — вкусно. Давно я горячего такого не ела, соскучилась.

— Готовишь ты, — решила, набирая уже пятую или шестую ложку, я кажется, после первой счёт потеряла.

Маг мрачно посмотрел на меня, усмехнулся и сказал:

— Ты ведь уже поняла кто я. Повар из меня не лучший будет, я уже лет сорок как не готовил в принципе.

Чуть не подавилась, укоризненно взглянула на него и честно призналась:

— Просто поверь, я готовлю хуже.

Подумала, и призналась ещё честнее:

— И ведьма с меня примерно такая же. Никакая в смысле.

Теперь аппетит пропал у мага, а взгляд стал очень, просто очень напряжённым.

Подтверждая его худшие предположения, добавила:

— Печать будем снимать.

— Дура, — тихо, но очень отчётливо произнёс архимаг.

Пожала плечами, ничуть не отрицая.

Маг же, помолчав, спросил:

— Ты природная ведьма, да?

— Прирожденная, — поправила его.

Он отложил свою тарелку и схватился за голову. Понимаю, я бы на его месте поступила бы примерно так же. Ну или сбежала. Нет, я бы, наверное, сбежала… но у него ни шанса, на мне подчиняющий артефакт.

— И что ты видишь, глядя на меня? — хрипло спросил архимаг, зажмурившись до боли в глазах — я в отражении котелка увидела.

— Беду, несправедливость, боль, — нехотя ответила я.

Он стиснул челюсти, но затем, выпрямился, чем только подчеркнул свою худобу и немощность, и сообщил:

— Эту печать не снять. Поверь, и пытаться не стоит.

— Да, но дура я, ещё и неверующая, — отозвалась беззаботно. — И снимем мы её, серьёзно снимем. Я же прирожденная ведьма, так что рано или поздно, но снимем.

Архимаг посмотрел на меня так, что сразу стало ясно, где он видел меня, мою прирожденную магию и в целом мою уверенность, я лучезарно улыбнулась в ответ, сверкнув иллюзорными зелёно-жёлтыми клыками.

И вдруг реальность изменилась!

И я на архимага смотрела, а видела иное: дорогу, тёмную, залитую светом наливающейся кровью луны; бегущую женщину с двумя детьми, держащимися за юбку матери, да одним в прижатым к груди; мужчин, следующих за ней и падающих одного за другим… И хотя до моего заповедного леса оставалось две версты, решение пришло быстро — взмах рукой и дорога делится на двое, уводя женщину и детей в безопасность, тихий шёпот ветра и из своей норы встает леший, а по краям дороги растут-поднимаются лианы с ядовитыми шипами. И пусть не мой лес, не моя заповедная территория, но…

— Что ты творишь? — яростный шепот моего охраняба.

Его я не видела, но протянув руку, сплела пальцы с его сильной ладонью, позволяя увидеть то, что вижу я.

И архимаг мгновенно сориентировавшись, сказал мне то, что уже и так знала:

— Это не твоя территория!

А то я не знаю!

— Слушай, не… — начал был маг.

Хрипло выдохнув, выгнулась всем телом, вливая дыхание заповедного леса в дорогу и ядовитые лианы волной схлестнулись одна с другой, перекрывая преследователям путь.

— Лесная Ведунья! — послышался крик… знакомый мне крик.

— Не её территории! — вторил ему тоже кто-то… знакомый.

Я улыбнулась.

Есть яды, что не вредят животным, а вот людям…

— Что же ты делаешь?! — взревел уже практически архимаг.

А по захваченной мной дороге распускались-расцветали источая яд кусты дурмана, росли и наполняли ночь ядом тысячей соцветий, падали с испуганных лошадей преследователи, теряли сознание преследуемые…

И падала на землю я, очень надеясь, что не в костёр.

В себя пришла неожиданно не на земле, что плохо — земля силу даёт. А так очнулась я едва дыша, взглянула в синие глаза моего охраняба, и попросила:

— На землю положь.

Мужчина, стоявший со мной на руках, отошёл от костра, и аккуратно опустил меня на траву. Отошёл на шаг.

Вдох — меня выгнуло дугой, едва не ломая кости, выдох — и занывшая от боли спина касается всей поверхности почвы… боль отпускает. Одна боль. Та, что физическая… а вот другая терзает словно позабытый оголодавший зверь, вырвавшийся из клети… «Не её территории!»… да, голос я узнала. Не ждала, не гадала, что встретиться доведётся, а жизнь вот оно как…

Медленно села, поджав колени к подбородку, обняла посидела, покачиваясь, да и позвала:

— Леший.

Подчинённый мой явился мгновенно — вылез по плечи из земли, на которой сидела, посмотрел вопросительно.

— Какая из изб охотников у нас ещё держится кое-как? — спросила сходу.

— Из охотничьих — никакая, — ответил он. — Ты ж охотников не жалуешь. Рыбацкие сохранились.

— Где? — уточнила я.

Леший, почесав шишковатый подбородок, вытащил из головы сучок, и нарисовал схему у излучья Зорянки. Указал на третью избу.