К Кроуфорд - Агент фейри [ЛП]

Я впервые осознала, что слышу в его тоне лишь братскую гордость и любовь. Я улыбнулась ему.

— Некоторым фейри не нужен гламур.

На церемониях пленения фейри не играли музыку, и звучало лишь мягкое воркование горлиц. В глазах Эльрин я видела по большей части страх. Но шагая по проходу, она не сводила глаз с Джудока. Чем дальше она проходила, тем сильнее расслаблялись её плечи. Идя мимо нас, она на мгновение встретилась взглядом с Роаном, и в её глазах мелькнула боль. Но это выражение исчезло так же быстро, как появилось, и она подошла к Джудоку с лёгкой улыбкой, встав по другую сторону от небольшого алтаря.

— Леди Эльрин из дома Эрнмас, — голос Джудока эхом отражался от каменных стен. — Я ждал этого момента веками. Чтобы ты встала рядом со мной как пара на всю жизнь.

Я удивлённо моргнула. Роан упоминал, что Джудок ухаживал за ней, но я не осознавала, как долго это длилось. Ну, что ж, хоть кто-то здесь получил то, чего хотело его сердце.

— Джудок Араун, — серьёзно ответила Эльрин. — Для меня часть стоять рядом с тобой и взять тебя в партнёры на всю жизнь. Я давно ждала сильного мужчину с добрым сердцем, истинного лидера своих людей, который всегда думает о всеобщем благе.

Я глянула на Роана, гадая, слышал ли он двойной подтекст в её фразе и то, что она, возможно, говорила о нём. Но если так, то его лицо это не выдавало.

Лорд Джудок достал меч из ножен и сжал лезвие, рассекая ладонь. Капли крови упали на алтарь, и он протянул руку Эльрин. Она схватила её. Я слегка вздрогнула, когда она лизнула его ладонь, и её губы окрасились кровью. Температура в помещении понизилась, когда она приняла истинный облик — за её плечами замерцали крылья с голубыми перьями, а глаза сделались серебристыми. Затем она взяла с алтаря кинжал и рассекла свою ладонь, поморщившись. Она протянула руку Джудоку. Он медленно поднёс её ладонь к губам и поцеловал открытую рану. Он также изменился — его тело сделалось более мускулистым, а за ним материализовался огромный хвост скорпиона. Это напомнило мне хвост его матери, когда она ужалила меня. Я непроизвольно задрожала, вспомнив ту боль.

Соединив их ладони, Джудок потянулся к алтарю и взял золотистый шнур, покоившийся между двух канделябров. Посмотрев в глаза Эльрин, он обернул шнур вокруг её талии, затем затянул, привлекая её ближе, пока их тела не соприкоснулись.

Его тёмные глаза блестели, когда Джудок посмотрел в толпу.

— Я начинаю новую жизнь как Джудок Эрнмас, член Двора Радости!

Я склонилась к Роану, прошептав:

— Джудок Эрнмас? Он берёт её фамилию и присоединяется к её двору?

Роан кивнул.

— Это давний обычай Республики. Мужчина берёт фамилию и двор пленённой женщины. Мы должны возродить старые порядки, чтобы двигаться дальше.

Джудок и Эльрин смотрели друг другу в глаза, сжимая кровоточащие руки. Кровавая струйка стекала по бледному запястью Эльрин. Они улыбнулись, и мне показалось, что в серебристых глазах Эльрин я увидела то, чего не замечала прежде. Она почувствовала что-то во время церемонии? Может, она впервые по-настоящему увидела Джудока, и он понравился ей в истинном облике.

А может, я принимала желаемое за действительное. Я любила романтические фильмы и хотела, чтобы всё закончилось хорошо. Гости вокруг нас начали обниматься и болтать.

Пока я обдумывала счастливые финалы, от каменных стен эхом отразился вой — одна банши встала в толпе, раскрыв рот и завыв к небесам. Моё сердце пропустило удар.

Гости повернулись, нервно переговариваясь и держась друг за друга, пока всё больше и больше банши присоединялись к скорбному плачу.

— Смерть, — выдохнула я.

Где-то вдалеке зазвенел колокол, и моё сердце бешено заколотилось.

Роан обнял меня одной рукой, прижимая поближе к себе.

— Кто-то атакует аванпост. Ты можешь найти, где они?

Я лихорадочно пошарила в своём маленьком золотом клатче в поисках зеркал. Я достала зеркальный браслет, и его поверхность уже мерцала, пока я перебирала отражения вокруг нас. Наконец, я нашла строй Неблагих охранников, отчаянно пытавшихся защитить вход в аванпост. Нападавшие были высокими и ангельскими, их глаза полыхали яростью.

— На этаж выше нас! — закричала я с бешено бьющимся сердцем. — Благие воины!

Роан вытащил меч, неохотно выпуская меня из оберегающих объятий.

— Я пойду ко входу. Не позволяй им подобраться к тебе.

Джудок и несколько других воинов-фейри последовали за ним с поднятыми мечами.

Я заворожённо уставилась на образы в зеркале. Благие как будто светились, их бледные волосы струились вокруг их идеальных холодных лиц. В отражении они двигались грациозно и безмолвно. Свирепость пылала на их ледяных лицах. Я уже видела, что три фейри Араун лежали на полу мёртвыми, и Благие вот-вот пробьют строй охранников. Если они доберутся сюда, они перережут всех в храме… и я не была уверена, что Роан и остальные настигнут Благих вовремя.

С бешено стучащим сердцем я побежала по проходу, пока не заметила красное платье Бранвен.

— Бранвен! — закричала я, и она повернулась ко мне лицом. — Ты нужна мне рядом!

Я увидела на её лице недоумение, а потом проблеск понимания. Она кивнула, и я позволила своему разуму связаться с отражением.

Адреналин выбросился в кровь, и я прыгнула в зеркало, позволяя его холодной поверхности омыть моё тело.

***

Когти выросли из моих пальцев, когда я выпрыгнула из зеркала в коридоре дворца, где строй Благих стоял перед редеющим отрядом Неблагих охранников. В коридор втиснулось как минимум двадцать Благих воинов, и я появилась в нескольких дюймах от одного из них. Я бросилась на его шею, клацнув клыками и полоснув когтем по его щеке. Он охнул, отпрянув… но другой Благой уже нёсся на меня с поднятым мечом.

Я увернулась от клинка, достав кинжал из сумочки. Очередной удар рассёк воздух перед моим лицом, но тенистый клинок тут же отразил его. Бранвен сражалась бок о бок со мной, используя магию теней. Я увидела отвращение на лицах Благих вокруг нас — такая магия должна быть под запретом. Я воспользовалась отвлечением и вонзила кинжал между его рёбер. Он упал на пол.

Мы всё ещё были возле входа, и атака Благих сдерживалась… но лишь пока что. Звон лязгающего металла и вопли сражения эхом отражались от высоких каменных потолков. Я добавила к общему гомону свой боевой клич, бросившись на одного из Благих, проскочила в его блестящую броню и появилась позади него. Я потянулась вверх, поднявшись на цыпочки, схватила его за светлые волосы и перерезала кинжалом его горло. Кровь брызнула на стены.

Один из факелов поблизости затрепетал, затем взорвался, когда оттуда выпрыгнул пламенный силуэт с зелёной чешуёй. Он выдохнул облако огня на строй Благих воинов. Те закричали от боли, когда их волосы и одежда загорелись. Некоторые упали на пол, пытаясь погасить огонь. Я не узнала огненного фейри, но он явно был одним из Неблагих. Очевидно, не только мы с Бранвен умели быстро перемещаться из одного места в другое.