Надежда Соколова - Женихи для герцогини

К ужину девушка не спустилась. Выгнав из комнаты и оборотня, и дракона, она села в кресло у окна и мрачно уставилась в уже темное стекло. На душе было гадко и тоскливо. Предатели. Вот как и кому верить, если все они держат за пазухой если не камень, так точно какую-то закрытую информацию. Беспокоить он ее не хотел, видите ли. Нашел неразумного младенца. Она так остро на все реагирует. А как еще ей реагировать, если каждый день приносит все новые, часто неприятные, сюрпризы и открытия? Завтра последний относительно тихий день. Потом здесь объявится Его Величество со своим многочисленным шумным двором, и она почувствует себя ценным экспонатом в кунсткамере, выставленным нарочно на ярком свете: все будут внимательно оглядывать ее с ног до головы, постоянно шушукаться по углам, сплетничать, сравнивать с родителями. В общем, тишины и покоя в ближайшее время точно не будет. И почему все досталось именно ей?

Фантастикой и фэнтези современных топовых авторов, как зарубежных, так и российских, обычно женщин, всегда увлекалась Ленка. Это она, войдя в переходный возраст, постоянно мечтала о танцах на балах с прекрасными эльфами и свиданиях при луне с сильными и опасными оборотнями. Вика иронично указывала подруге на то, что первые будут чересчур нахальными и высокомерными, а вторые могут вполне ею поужинать, особенно если луна будет полной, но Ленку было невозможно переубедить: ой, как все там романтично описано, ой, Вика, ты слишком приземленная, надо хоть немного уметь мечтать, ой, ну ты же девочка, как же ты не хочешь стать принцессой и попасть в сказку? Стала. Почти принцессой. Попала. Теперь не знает, что делать и куда кидаться. Или на кого. Достали. Все достали: и матушка с ее ни на чем не основанной самоуверенностью и самодурством, и дракон, защищающий когда надо и не надо, как наседка — неразумного цыпленка, и меркантильные наглые женихи, и этот непонятный оборотень, чтоб ему пусто было! Вот почему из всех представителей мужского пола, находящихся рядом с ней, ее тянет именно к нему? Что в нем такого особенного? И эти его глаза. Каждый раз, когда она смотрит в них, её будто водоворот захватывает. Собакой, кстати, от него больше не пахнет. Хотя Вика, наверное, и не возражала бы против такого запаха. Все лучше, чем эти чванливые глупые женишки, не пахнущие совсем никак.

— Нейрине плохо?

Домовушка. С тех пор как Вика узнала о ее существовании, она каждый день подкармливала это милое существо.

— Нейрина злится. На тех мужиков, что собрались во дворце. И на тех, что скоро здесь появятся.

— Нейрине помочь?

Интересно, как?

— Да, только не убивай их. Мать мне не простит потери такого генофонда.

Хихиканье.

— Они будут жить, но не будут мучать нейрину.

— Спасибо. Ой, забыла. Парня, оборотня, не трогай. Он не такой зараза, как остальные.

Смешок.

— Как скажет нейрина.

Традиционный душ. Затем — кровать. Ворочалась в этот раз Вика долго. Сон упорно не шел, а вот всякие дурные мысли постоянно лезли в голову. Аж выть хотелось от них и от полного бессилия. А еще очень хотелось оказаться дома, припереть мать к стенке и заставить признаться, да хоть бы и под пытками, зачем было все это затевать. Пять женихов. Иллюзия выбора. А если ее ото всех воротит? Или матушку это не волнует? Ладно, не ото всех, если быть до конца честной — эльфа она еще не видела. Но сути дела это не меняет. Что за игра, в которой приз — рука собственной дочери? Ада совсем не интересуется мнением своего чада… Действительно, зачем… Хотя там, на Земле, Вике давалась определенная свобода. И даже с Димкой встречаться ей не запрещали, хотя оба родителя пару раз предупреждали, что он ходок еще тот. Среднего роста и худощавого телосложения, вроде бы не красавец, с длинным носом и большими губами, он умел расположить к себе противоположный пол любого возраста и подкупал своё окружение легкостью в общении, умом и чувством юмора. Димка… Странно, прошло всего несколько дней, а ей уже все равно. Сердце не екает и не замирает от мысли о бывшем возлюбленном. Да и мстить ему тоже не хочется. Словно и не было его совсем в ее жизни. Получается, ей показалось, никаких чувств она к нему не испытывала? Или просто новые ощущения обрушились лавиной и вытеснили старые?

Утром ее разбудила тишина. Странно звучит, но проснулась девушка именно от того, что вокруг все было чересчур тихо. Ни единого звука — ни стука, ни разговоров, ни шагов. Даже мух с комарами не слышно. Вот точно, что-то опять случилось. В голове появилось воспоминание о вчерашнем вечернем необычном разговоре с домовушкой, и Вика ахнула: ой, что будет… Нет, явно пора вставать и идти на разведку. Она ж от любопытства тут помрет.

Душ занял несколько минут.

Вызвав служанку, Вика приказала принести в комнату молоко с печеньем, надела легкий ситцевый халатик до колен и спустилась вниз. В обеденный зал. Да и застыла в дверях.

За большим столом сидели хмурые женихи, давившиеся смехом кузина и оборотень и заинтересованно наблюдавший за всеми лорин.

— Доброе утро, герцогиня, — приветствовал ее вервольф, чуть обернувшись на звук. — Вы, как обычно, великолепно выглядите.

Да кто б сомневался. Вон как глазки-то у всех, кроме дракона, заблестели.

— Ты снова решила начать искушение мужского населения? — хмыкнула Сандра.

Вика только фыркнула:

— И я вас всех рада видеть. Кто-нибудь объяснит мне, почему у моих гостей лица как радуга переливаются?

На самом деле радуги не было. Просто у каждого из женихов лицо было окрашено в два-три цвета. Преобладали коричневый и фиолетовый. Но у Джордана, например, присутствовал и красный. А король гоблинов просто полыхал оранжевым, особенно возле ушей.

Заинтересованно наблюдая за женихами, Вика прошла к своему месту, уселась, наложила себе пару ложек фруктового салата и повернулась к дракону:

— Арлей?

Мужчина улыбнулся и пожал плечами:

— А это у них так их истинные чувства к невесте проявились.

Ой, как интересно. Спасибо, домовушка. Уважила.

— А расшифровочку можно?

— Можно, герцогиня, — хмыкнул с другого края стола оборотень. — Коричневый — жадность. Фиолетовый — страх. Красный — страсть. Оранжевый — зависть. Серый — презрение.

Серый? А, ну да. Вон на лбу у мага несколько крупных серых пятен. А еще немного оранжевого. Но больше всего, конечно, коричневого. В отличие от гнома, который полыхает фиолетовым лишь с небольшим вкраплением коричневого. Супер. Какая интересная раскладка. Нужно будет домовушке еще молока с печеньем поставить.

Чернокнижник, до этого молча поедавший жареное мясо, недовольно скривился:

— Вы полны сюрпризов, нейрина. Не думал, что в вашей свите есть тот, кто сможет пробить мою защиту.