Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Из хозяйской части троица вышла изрядно уставшей. За дверями их ждала Ния. И судя по всему, стояла она уже давно… Вика с трудом сдержала вздох. Что опять?

— Госпожа… Ваши женихи…

Как оказалось, мужчины не преминули воспользоваться моментом, и пока над душой не стояли хозяйка дворца и ее верный охранник, женихи решили проверить свою меткость, ну и владение холодным оружием заодно. Как ни странно, выиграл чернокнижник. Да, теперь он красовался мелкими порезами на лице и сильно хромал при ходьбе, но зато сиял, как начищенный песком медный таз. Гном, гоблин и эльф, проявив редкое единодушие, только гневно фыркали в его сторону и предпочитали не замечать удачливого соперника, мрачно лелея новенькие шрамы и синяки на теле. Советник угрожающе шипел сквозь зубы о каких-то там нахальных выскочках, только хитростью сумевших победить его, первую шпагу Империи, знаменитого бойца на обоих континентах, оборотень, как обычно, хихикал и, не стесняясь, давал каждому из проигравших советы, как побыстрей убраться с глаз своей невесты, чтобы не портить свою уже и так изрядно подмоченную репутацию. А то вдруг герцогиня осерчает да синяков своей нежной ручкой прибавит.

Вика, выслушав, решительно передернула плечами и заявила, что раз уж ума у них нет и в ближайшее время однозначно не прибавится, поделать она ничего не может, после этого взяла под руку кузину и отправилась в свою комнату. Там девушки просидели до глубокой ночи, решая, кто что наденет завтра, обсуждая всевозможные слухи и байки об Императоре и пытаясь понять, как лучше себя вести с сиятельным гостем. Ужинали тоже в комнате. Сандра ушла к себе в приподнятом настроении. Вика же без сил завалилась спать.

Утром молодую хозяйку разбудила Ния.

— Госпожа, гости скоро приедут. Нужно будет встречать. Вставайте, госпожа.

Мысленно пожелав всем гостям бодрого и доброго утра, такого же точно, как у нее, девушка нехотя поплелась в ванную. Душ особой бодрости не добавил, и вышла из-под него Вика в том же сонно-отвратительном состоянии, в каком и проснулась. Кое-как доплелась до шкафа, в который еще вчера домовушка пообещала повесить новое нарядное платье, раскрыла дверцы и тихонько охнула от восхищения.

Простенькое слово «платье» плохо гармонировало с увиденным, скорее здесь было нужно что-то более торжественное, например «наряд». Девушка аккуратно сняла вещь с вешалки, надела и уставилась на себя в зеркало: кто это? Что за магия у домовушек? Никогда в жизни Вика не ощущала себя красавицей. Милой — да, хорошенькой — почему нет, и такое было пару-тройку раз в ее жизни. Но не красавицей. Та же, что стояла сейчас по ту сторону зеркальной глади, могла бы без особых ухищрений победить в любом конкурсе красоты: кремового цвета, длиной чуть ниже колена, платье облегало, будто вторая кожа, выгодно подчеркивая все достоинства фигуры — тонкую талию, немного крутые бедра, и небольшую, но довольно аппетитно выглядывавшую из немного нескромного (по мнению девушки) выреза девичью грудь.

— Нейрина довольна?

Домовушка как обычно появилась бесшумно.

— О, нейрина просто счастлива!

— На вешалке рядом.

Что? Вика удивленно заглянула в шкаф: ох, какая прелесть! Нежное золотое колье с небесно-голубыми сапфирами, как раз под глаза молодой хозяйки.

Мужчины, собравшиеся за столом, встали. Сами. И девушка первый раз за всю свою жизнь почувствовала себя богиней. Так на нее еще никто не смотрел.

Уверенно простучав каблуками к своему месту, девушка села, избегая смотреть на женихов. Да и, чего таить, на оборотня тоже. На него Вика вообще старалась смотреть как можно меньше. Так, от греха подальше. Слишком манящими были его глаза, слишком глубоко затягивали они неопытную герцогиню.

— Кого ты ограбила?

Сандра. Спасительница. Девушка готова была расцеловать кузину за ее насмешливый вопрос.

— Зависть — зло.

— Угу. Учту. Так кого?

— Не поверишь, в шкафу утром нашла.

И ведь ни разу не солгала. В ответ — недоверчивое хмыканье.

— И когда у нас ожидаются гости?

— Думаю, ближе к обеду.

Дракон. Вика вопросительно посмотрела на своего лорина. Одобрение в глазах и какая-то хитринка. Как будто он знал, ну или догадывался, откуда появился этот дивный наряд.

— То есть позавтракать нормально мы сможем. Отлично.

— Виктория! Вы… Вы появитесь в этом перед Его Императорским Величеством?

Джордан. Вот кто бы сомневался. Опять у него неконтролируемый приступ ревности. А в глазах — страсть и жажда… Чуть ли не насилия… Да уж, довели мужика…

— Нейр забыл, что Виктория не является его собственностью?

Лорин. Спокойно так, с ленцой сказал. Но советник сразу же спал с лица, страсть в глазах поутихла.

— Прошу прощения, сиятельный нейр. Я и правда… Забылся…

Остаток завтрака прошел в молчании. Ела Вика с трудом: слишком выразительные взгляды бросали на нее все представители мужского пола, за исключением разве что дракона, но тот, похоже, просто наслаждался ситуацией, зная, что сильнее его за столом нет никого, а значит, никто его подопечную не тронет.

Закончив есть, девушка поднялась:

— Сандра, проводи меня, пожалуйста.

Конечно, очень хотелось позвать оборотня. Но тот в течение завтрака просто прожигал ее взглядом, и рисковать Вика не желала: кто знает, что может случиться наедине…

Оставшееся до появления Императора время девушки посвятили Сандре. Та ворчала, что все равно не сравнится по красоте и элегантности с хозяйкой дворца, но все же активно наряжалась и красилась. Вика решил было, что обойдется без боевой раскраски, но кузина настояла на обратном, и вызванная кнопкой Ния колдовала над обеими, накладывая пудру, румяна, тени в необходимом количестве на их лица и создавая на головах замысловатые прически. В результате, когда в дверь постучала одна из служанок с сообщением о появлении в этом доме Императора со свитой, обе девушки были готовы ко встрече: нарядные платья, нежный макияж, делавший их похожими на недавно распустившиеся садовые цветы, уложенные в необычные прически волосы…

— Нас с тобой весь вечер пожирать глазами будут, замучаемся икать, — проворчала Вика, выходя из комнаты.

Сзади послышался довольный смешок.

Во дворе было не протолкнуться: суетились многочисленные слуги, перенося вещи именитых господ из экипажей во дворец; слышалось тихое жужжание придворных, делившихся впечатлениями о длительной поездке и встретившем их доме; вдалеке ржали лошади;, подражая их голосам, что-то ворчали себе под нос высокие мускулистые мужчины, плотным кольцом окружившие какое-то место в центре двора. Охрана? Императора? А где он сам?

— Великолепно выглядишь, — тихий, чуть насмешливый голос дракона, подошедшего сзади, успокоил давно уже расшалившиеся нервы. — Тебе нужно подойти туда.