Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Один из слуг подвел хозяйке довольно смирную каурую лошадь, и Вика, которая на лошадях ездила от силы раз пять, и то — в ранней юности, с трудом забралась наверх. Её спутник легко вскочил на своего жеребца и, сияя самодовольной улыбкой, тронул поводья:

— Вы любите ездить верхом, Виктория?

Угу. Просто обожает. Особенно если учесть, что всегда их боялась…

— Не очень. Я не умею этого делать.

Снисхождение во взгляде.

— Это не страшно. Говорят, что я — хороший учителя. Умею объезжать лошадей. И кобыл…

Последнее явно было сказано с намеком. И девушке захотелось в открытую и не совсем вежливыми словами объяснить господину чернокнижнику маршрут его прогулок. Помешал гоблин, подъехавший с другой стороны:

— Куколка, если этот хмырь будет тебя доставать, ты скажи мне, не бойся. Я с ним по-свойски разберусь.

Один жених смерил второго надменным взглядом, в ответ получил такой же. Девушка уже приготовился к наихудшему развитию событий, когда рядом послышался знакомый голос:

— Вам нравится охота, герцогиня?

Нет, все же кто-то там, на Небесах, благоволит к ней, сильно благоволит, по-другому это не объяснить. Женихи замерли, в ту же секунду превратившись в живые статуи, а Вика полуобернулась и благодарно улыбнулась своему спасителю:

— Не очень, Ваше Величество. Я принимаю охоту, только если она необходима для добычи пропитания. В остальных случаях я считаю это занятие чересчур жестоким.

— Интересный взгляд на любимое развлечение аристократов. Но я могу понять и принять вашу точку зрения. У женщин сердце зачастую мягче, чем у мужчин. И все же я рад, что ваш лорин решил повеселить нас от вашего имени.

Хозяйка дворца коротала дорогу беседой со своим коронованным гостем, радуясь, что при Императоре женихи не смели выяснять отношения ни с ней, ни между собой.

Завтракали на поляне: жареное мясо, тушенная со специями рыба, свежие и консервированные овощи, различные приправы, фрукты для дам. Вино, напиток, похожий на сидр («лаунир», как назвал его дракон). К концу завтрака Вика откровенно не понимала, как после такой обильной пищи можно еще ходить.

Отойдя по своей надобности, девушка сделала пару шагов в глубину леса и изумленно моргнула: словно ниоткуда вокруг нее выросли зеленые стены.

— Не нужно бояться. Отдай мне то, что мне нужно, и мы расстанемся по-хорошему, я даже помолвку разорву.

Эльф. Тот самый наглый пятый жених. Стоит напротив и нехорошо так улыбается. Боже, ну вот что им всем от нее нужно???

Странно, но страха не было, скорее раздражение и невероятная усталость: хотелось домой, причем уже все равно, куда — на Землю или во дворец, главное, чтобы ее никто не трогал, чтобы можно было закрыться в своей комнате на пару-тройку суток и просто тупо выспаться и отлежаться. Ну, может, еще и прореветься.

Жених между тем, противно ухмыляясь, подошел, протянул руку к груди девушки и в следующее мгновение очень красиво полетел в противоположную сторону. Ну прямо ласточка. Только низковато что-то. Точно к дождю. Все это Вика отметила машинально, даже не вдумываясь в происходившее рядом. «Ласточка» упал, подскочил, будто его гадюка в зад поцеловала, и изумленно уставился на свою пленницу, на этот раз даже не пытаясь приблизиться:

— Она что, зачаровала его на тебя? Глупость… Ведь тогда она… Стой! Кто твой отец?!

Да что ж он так кричит-то? Словно полоумный…

За спиной раздался треск, потом — рычание, и финальным аккордом — удовлетворенный голос лорина:

— Молодец, девочка, правильно делаешь, что с женихами общаешься. Только не нужно этого делать в столь приватной обстановке. Некоторые наши общие знакомые понять неправильно могут. Не так ли, нейр Аоринель арин лор Иеринемуль?

В глазах у эльфа появилось что-то непонятное. Не страх, нет. Скорее что-то, похожее на благоговейный ужас перед божеством.

— Я… Нейр, вы… Я не собирался… Нейрина…

— Да-да, я так и понял. Думаю, будет лучше, если мы с вами пообщаемся приватно…

Миг — и на полянке остались лишь Вика и огромный лохматый пес, уже не рычавший. Или все же не пес? Взгляд у него человеческий… Оборотень? Марк?

Вдали послышались взволнованные голоса.

— Ну это уже слишком! Совсем, я смотрю, народ распоясался! Вика, я думаю, тебе нужно пожаловаться Аде! Пусть он и жених, но вот так похищать тебя!

Сандра взволнованно расхаживала по комнате и непрерывно зудела вот уже который час. Нет, она, конечно, беспокоилась о кузине и даже оказалась на месте происшествия одновременно с Императором, и с готовностью предложила свои услуги при перемещении «бедной испуганной девушки» назад во дворец, но от ее нравоучений и возмущений, пусть и не наигранных, Вике сильно хотелось выть. Еще одна матушка нашлась. Пожаловаться Аде. Угу.

— Интересно, как? Ты забываешь, кузина, что магией я не владею, связи с матерью не имею и чувствую себя в местных реалиях, как слепой котенок в сметане. Так что матери пожаловаться я при всем желании своем никак не смогу.

— Скажи дракону. Он, как твой лорин, должен иметь средство связи.

Кстати о драконах.

— Сандра, а почему этот Аоринель так перепугался, увидев перед собой Арлея?

— Что? Ах, да, ты же совсем не знаешь наших мифов… Считается, что драконы являются прародителями всего сущего в этом мире. Не все, правда, уверены, что это распространяется и на человека, но остальные расы относятся к драконам с благоговением, ну как дети смотрят на жестких, но справедливых родителей. Те, если очень уж разозлятся, могут и убить, и никто им слова поперек не скажет. Мол, сами виноваты, что вызвали драконий гнев на себя. А твой лорин, судя по всему, еще и из правящей семьи. Так что…

— Понятно. То есть он испугался за свою жизнь… Что же такого мать на меня надела-то?

— Да обычный семейный амулет, такой у каждого клана есть. Держат его где-нибудь в сокровищнице, доступ к такой вещи имеет только глава клана. Ну и распоряжаться им тоже может только глава клана.

— Так а чем он так важен эльфу?

— Ты еще помнишь, кто глава в нашем клане?

Вот же зараза. Спрашивает с такой издевкой в голосе…

— Не понимаю.

— Да что тут не понимать. Чем сильнее клан и его глава, тем мощнее и функциональнее амулет. Помня о мощи Ады, я не удивлюсь, если наш амулет будет сильнее императорского, а тот, надо сказать, неслабые маги заряжали.

Кузина скоро ушла, и Вика просто расплылась по постели: не хотелось ни двигаться, ни думать… Мать не устает подкидывать ей сюрпризы, даже находясь в другом мире. Мало дворца с его секретами и кучей женихов внутри, так теперь оказывается, что на ней не просто универсальная защита, а какой-то жутко ценный амулет. Спасибо, мама, обезопасила ты дочь, и очень, надо сказать, тщательно… Девушка почувствовала себя невероятно ценным экспонатом, вот только где — еще не решила. Вряд ли в музее, скорее — в кунсткамере. Вот кто ее понес на ту незапланированную встречу с Димкой? Да еще и на полчаса раньше обычного срока? Соврала бы, что болеет, не увидела бы этого … и сейчас пребывала бы в счастливом неведении в своем родном мире, не заморачиваясь ничем… Маги, драконы, эльфы, гномы, оборотень… Сказка… Просто сказка… Такая милая детская сказочка в духе братьев Гримм. Чем дальше читаешь, тем страшнее становится.