Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Сандра, сидевшая неподалеку от Его Величества, постоянно пыталась обратить на себя царственное внимание. Допустив в одежде некоторые вольности, не приветствуемые в обществе, вроде длины наряда всего лишь чуть выше колен или открытых рук, она, конечно, не затмила свою кузину, но несколько заинтересованных взглядов уже успела поймать. Увы, не от того, кто ей был нужен.

Блюда сменялись с невероятной скоростью: горячее, второе, холодные закуски, десерт… Повар превзошел сам себя. Ему бы в ресторане на Земле работать, за пару вечеров прославил бы любое заведение. Одни рулеты из мяса местного животного, нортина, схожего и внешне, и по вкусу с земной свиньей, чего стоили. Мягкие, хорошо прожаренные и проперченные, они просто таяли во рту. Под стать им были и печенные в духовке овощи, похожие на земной картофель по своим вкусовым качествам. Жареная и тушеная рыба и мясные отбивные, салаты из овощей и фруктов, разнообразные супы, морепродукты… Снеди было более чем достаточно. И ее предлагалось запивать розовыми, красными, белыми винами. На этот раз безалкогольных напитков на столе не было. Да они и не нужны никому. Гости желают не только наесться, но и напиться, чтобы, уже расслабившись, заниматься, кто чем…

Девушка делала вид, что ест, и даже что-то жевала, а сама мечтала поскорей вернуться к себе в комнату. А ведь еще танцы и ужин впереди. Или наоборот. Неважно. Хочется уже отдохнуть от этих высокомерных рож… Надоели…

Вот наконец и возможность, извинившись, покинуть данное «высшее общество». Еще несколько минут, и она наконец-то закроется у себя. Что такое? У двери — знакомая фигура. Вервольф? Что он здесь делает?

— Марк? Что-то случилось?

— Ничего особенного, герцогиня. Я могу поговорить с вами с глазу на глаз?

Пригласить его в комнату? Какой-то он напряженный…

— Да, конечно. Проходите.

Зашел, закрыл дверь, привалился к ней, перегораживая проход. Вика недоуменно смотрела на гостя: глаза сверкают, лицо хмурое.

— Герцогиня, я прошу вас, как хозяйку этого дворца, позволить мне покинуть ваш дом. Благодарю за гостеприимство, но полагаю, что нам стоит прекратить наше общение.

О чем он говорит? Что происходит?

— Марк, я вас чем-то обидела? Я не понимаю…

Договорить девушка не успела: мужские руки властно схватили ее, прижали к мускулистому телу, губы оборотня впились в ее в требовательном и жестком поцелуе. Голова закружилась, ноги отказывали служить, Вика почувствовала, что реальность ускользает от нее…

Закончилось все резко и довольно внезапно: гость несильно оттолкнул ее от себя, нечленораздельно прошипел что-то сквозь сжатые зубы и хлопнул входной дверью.

Оставшись одна в комнате, девушка кулем повалилась на пол. Что это сейчас было? Зачем он… Мысли путались, разбегаясь по дальним закоулкам, как тараканы после дихлофоса. С ней никогда такого не было, даже после поцелуев Димки она сохраняла ясность мышления. А тут… Сумасшествие какое-то…

— Нейрине плохо?

— Нейрина хочет прибить одного наглого оборотня…

— Позвать его?

— Нет! Не надо. Не сейчас. Повторно я такого не переживу. Пусть в себя придет сначала. Псих. Ненормальный.

Смешок. Одобрение в голосе:

— Нейрине понравилось.

Спала Вика плохо: то долго не могла уснуть, вспоминая оборотня и его губы, то просыпалась из-за кошмаров — ей снилось, что за ней бегают все ее женихи, пытаются поймать и как минимум зацеловать. Особенно старался сексуально озабоченный Джордан, ставивший ей всевозможные препятствия. Марк же стоял в стороне и смотрел на эту возню с явным презрением, и Вике было жутко стыдно, так как она была уверена, что презирает вервольф в первую очередь её…

Утро, вопреки чаяниям, успокоения не принесло: как только она проснулась, в комнате появился лорин, долго внимательно принюхивался к чему-то, потому нахмурился и раздраженно начал отчитывать свою подопечную:

— Пока ты невеста, твоя репутация не должна пострадать. Тебе запрещено оставаться с мужчинами наедине! Виктория! А если бы он не смог сдержать себя? Ты понимаешь, что бы тогда случилось? Только представь себе!

Вика, обладая живым воображением, послушно представила, и в груди сладко защемило от такой возможности. Конечно же, дракон прочел ее эмоции, и следующие полчаса девушке пришлось выслушивать различного рода нотации.

— То есть когда меня позвал к себе Император, ты не возражал, а после невинной встречи с оборотнем… — отважилась все же вставить она и тут же услышала:

— Император к тебе и пальцем не прикоснулся бы. Он уважает законы своего государства. А по ним ты для него почти что дочь. А вот некий нахальный вервольф…

— Арлей, ну не случилось же ничего!

— Пока. И вообще, тебе надо из женихов выбирать, а не уделять внимание этому дурному мальчишке. Собирайся. Я, как твой лорин, устраиваю от твоего имени охоту. Будешь проводить время на природе в компании выбранных для тебя мужчин. Заодно и проветритесь все вместе. Позавтракаем уже в лесу, на поляне.

Попробуй тут поспорь. Вика устало вздохнула и покорно поплелась в ванную.

В пику всем злым языкам девушка надела бриджи, блузу с длинными рукавами, на ноги — сапоги с высоким голенищем. Готово. Можно идти сводить с ума и так безголовых женихов.

Отдав Ние приказ принести очередное молоко с печеньем в свою комнату, молодая хозяйка спустилась в холл. Там уже собрались придворные, оживленно обсуждавшие свой вчерашний, приезд, накрытый в их честь стол, дворец и его обитателей, строившие планы насчет сегодняшних развлечений, да и просто мывшие кости друг другу. Женщины, включая Сандру, были в амазонках. Костюмы мужчин практически полностью копировали одежду Вики.

При появлении девушки все замолчали. Мгновенно. Взгляды… Разные были взгляды, конечно, от недоуменных и восхищенных, до откровенно враждебных. Но хозяйке в данный момент было все равно. Настроение, и так не блиставшее красками после сна, было в конец испорчено разговором с лорином, так что Вику уже ничего не волновало.

— Виктория! Вы великолепно выглядите!

Альфред. Буквально на пару шагов опередил упорно рассекавшего толпу для встречи с ненаглядной невестой Джордана и под недовольными взглядами остальных женихов галантно предложил девушке руку. Приняла. Куда ж деваться. Она и так главная причина для сплетен. Если сейчас открыто послать погулять одного из этих мужланов, выбранных матушкой, скандал точно гарантирован.

Чернокнижник засиял, ну прямо медяк, содой начищенный, и, бережно поддерживая девушку под локоть, повел во двор. Там уже суетились слуги, занимавшиеся последними приготовлениями к барскому развлечению: корзинки с едой для пикника были собраны вместе и погружены на повозку, туда же, куда положили и оружие. Нет, не личное, конечно, личное — это святое для любого аристократа, а для егерей и дам, если вдруг какой из них взбредет в голову шальная мысль порисоваться перед кавалерами, сделав вид, что она умеет стрелять.