Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Это что сейчас было? Комплимент?

Ответить Вика не успела: в коридоре послышали громкие резкие крики, потом — звук падающих тел, дверь распахнулась, и в зал ворвалось нечто.

Больше всего «это» напоминало темно-коричневую кляксу, высокую, худую и очень злую, с оранжевыми пятнами там, где обычно бывает рот. А еще «нечто» обладало визгливым голосом и ярко сверкавшими голубыми глазами.

— Да что такое? Что творится в этом задрыпанном замке? Я, Аоринель арин лор Иеринемуль, наследник Владыки эльфов, должен ждать, пока какой-то слуга доложит обо мне его дурной госпоже! Где эта малолетка?! Обвенчаемся — и дело с концом! Надумали тоже — мне и ждать! Человечка безродная!

И Сандра, и Вика с одинаковой заинтересованностью рассматривали новоприбывшего. Ну вот и появился пятый жених. Теперь точно все в сборе. Предыдущая четверка злорадно кривила губы, дракон сидел, чуть прищурив глаза. Оборотень даже не повернулся на шум, продолжая спокойно есть свою отбивную.

Новенький наконец выдохся и замолчал. Лорин, заметив это, встал со своего места.

— Не знал, что эльфов так погано воспитывают. Нужно будет пообщаться с Владыкой на эту тему.

Наследник вскинулся, угрожающе прищурился, потом, видно, что-то понял, потому что резко побледнел:

— Прошу прощения, благородный нейр. Я ни в коем случае не пытался оскорбить вас.

— Мал ты еще, чтобы меня оскорблять. А вот к герцогине я, как ее лорин, не подпущу тебя до тех пор, пока не научишься себя вести.

И, повернувшись к девушке, дракон уже мягче попросил:

— Пусть дворец определит его поближе к гоблину. Им будет не так скучно жить рядом.

Какая-то расовая неприязнь? Видимо, так и есть. Уж очень характерно сдвинул брови Марти. Да и эльф скривился, будто зубы заболели, но спорить не посмел, лишь с любопытством взглянул на будущую невесту. Девушка тем временем мысленно отдала нужный приказ зданию и повернулась к гостю:

— Не скажу, что рада вас видеть, но, как понимаю, нам все же придется какое-то время провести вместе под одной крышей. Так что я, «безродная человечка», позвала слуг. Они готовы проводить вас в вашу комнату. Всего хорошего.

Глаза мужчины недовольно сверкнули. Но спорить он не осмелился. По крайней мере, при драконе.

Дождавшись ухода склочного гостья, Вика откинулась на спинку кресла:

— Чем собираются развлекать свою невесту благородные нейры сегодня?

В ответ — хмурые взгляды от женихов. Да, конечно, она знает, что язва. Ну так «от осинки не родятся апельсинки». Не ожидали же они кротости от дочери Ады.

— Ясно. Никаких предложений. Тогда, думаю, мне нужно самой себя развлечь. Арлей, ты мне будешь нужен следующие два-три часа. Остальные могут заниматься чем угодно.

— А я? — Обиженный взгляд, надутые губы. Нет, в кузине явно актриса пропала.

— Ты… Я, вообще-то, на хозяйские этажи собралась. Не боишься?

В ответ — азарт в глазах. Теперь Сандру от запретных развлечений и за волосы не оттащишь.

Для дворца кузина членом семьи не являлась, поэтому ее на закрытые этажи пришлось проводить с помощью определенной магической фразы, подсказанной лорином. Но вот уже они внутри, и Сандра с интересом вертит головой во все стороны, жадно рассматривает все вокруг и как ребенок изумляется каждой мелочи. Ухмыльнувшись про себя, Вика отвела родственницу в комнату для отдыха, вручила стопку глянцевых журналов с Земли, правда, устаревших на пару лет, налила черного кофе из кофемашины, поставила рядом на столике зефир в шоколаде (Вот как, откуда это все появляется во дворце? Мать сюда постоянно наведывается? Или тут какой-то самовосполняемый резерв?) и оставила сидеть с раскрытым ртом перед чудесами цивилизации. Сама же девушка вместе со своим лорином закрылась в библиотеке.

— И что ты хочешь здесь найти?

— Все, что только можно, о моих женихах.

— Интересная постановка вопроса. Зачем?

— Ну… Если я правильно помню, мне можно и не выходить за них, так?

— Только при очень веской причине. Понял. Ты пытаешься такую причину отыскать.

— Угу. Компромат собираю. Нет, ну а что? Арлей, они ж все пятеро «с приветом». Мама как на подбор выставила. Кунсткамера, блин.

— Не совсем понимаю, что такое кунсткамера, но судя по твоему тону…

— Собрание уродцев. Причем я оцениваю не внешность, а исключительно характер. Один эльф чего стоит. Самовлюбленный хам. А гоблин? Этакий гопник с лексикой подворотен. Гном, похоже, меня как огня боится. Или же ему просто надо что-то из моего приданого. Маг меня презирает. Нос выше неба задрал. А советник, так тот вообще сначала нахамил, а теперь только и мечтает, как бы в постель уложить. Ну и зачем они мне нужны, такие экземпляры?

— А как же желание Ады?

— Ну вот пусть сама за них и выходит. Вот что ты смеешься? Что я такого сказала?

— Да нет, представил просто, как ты это им предлагаешь, причем в присутствии своего отца.

— А, это. Ну не прибьет же он их. Подумаешь, покалечит чуток. Да шучу я!

Сколько они сидели с талмудами и рукописями, девушка не знала, но все, что ей удалось раскопать, — это какой-то давний скандал с эльфом. Якобы тот обесчестил какую-то полукровку, а жениться отказался, несмотря на ее высокий статус.

— Сплетни. Интриги. Расследования. Ну обесчестил. И что? Вряд ли это такой уж весомый повод, чтобы разорвать помолвку… Нет, ну не может же быть такого, чтобы все они были чистенькими! У каждого должен быть свой скелет в шкафу, да еще и не один! С их-то характерами!

Так ничего и не найдя, вернулись в комнату для отдыха.

— Да, похоже, кузина уже потеряна для мира… Сандра, ау! Прием!

Бесполезно. Родственница, забравшись с ногами в кресло, с горящими глазами перелистывала очередной «глянец». Кофе был выпит, зефир — съеден.

— Может, ее ночевать здесь оставить?

— Издеваешься? Мне вот как-то не хочется обзаводиться фамильным привидением. Сандра! Завтра встреча с Императором, вообще-то! Кто-то хотел за него замуж выскочить. Арлей, не смотри так на меня. Это не моя безумная идея. Сандра!

— Вика! Это же… Я хочу себе такое платье! И прическу! И макияж! Я… Я тогда сразу всех покорю! Вика!

Хозяйка дворца тяжело вздохнула. Да, налицо самый настоящий «передоз»…

— Что «Вика»? Я, позволь напомнить, магией совсем не владею. Где я тебе здесь современную косметику достану? О прическе вообще молчу. Сандра! Эй, прекрати, слышишь? Только рыданий мне и не хватало! Арлей, ну вот как ее теперь успокоить? Она ж сейчас своими слезами здесь все зальет!

Дракон смущенно отвел глаза. Предатель!

Успокаивать кузину пришлось долго. Наконец, выслушав уйму комплиментов своей внешности, Сандра вытерла слезы и взяла обещание с родственницы, что при малейшей возможности та организует ей земные наряды и макияж. Вика с легким сердцем пообещала. А почему бы и нет? Все равно это неисполнимо.