Надежда Соколова - Хозяйка туманов

— Думаю, да, но беспокоиться не о чем. Марита сама покинула это тело, никто ее не заставлял. К тому же, ты — их племянница, а не человек с улицы. Родная кровь. К родственникам здесь относятся намного мягче, чем к посторонним людям.

Я помню чудное мгновенье:

Передо мной явилась ты,

Как мимолетное виденье,

Как гений чистой красоты.

В томленьях грусти безнадежной,

В тревогах шумной суеты,

Звучал мне долго голос нежный И снились милые черты.

А.С. Пушкин. «Я помню чудное мгновенье…»

Дева, дева, что волнует Дымку персей молодых?

Что мутится, что тоскует Влажный блеск очей твоих?

Что, бледнея, замирает Пламя девственных ланит?

Что так грудь твою спирает И уста твои палит?..

Ф.И. Тютчев. «В душном воздухе молчанье»

На душ и переодевание у меня ушло двадцать минут. Арний сразу же после появления служанки ушел к себе, и встретились бы с ним уже внизу, он как раз здоровался со своими работодателями.

Для встречи с тетей и дядей я выбрала светло-зеленый брючный костюм без всяких украшений.

— Марита, детка, — сделала было шаг ко мне, замершей в дверях небольшой гостиной, мать кузины, остановилась и нахмурилась. — Ты не Марита, правда? Кто ты?

— Здравствуйте, тетя, — грустно улыбнулась я.

Асинора побледнела.

— Маргарита, — выдохнула она испуганно. — Марита все же сделала это!

Через несколько минут мы вчетвером сидели за небольшим журнальным столиком, накрытым для чаепития. Мать Мариты, невысокая плотная брюнетка, тщетно пыталась прийти в себя, но почему-то волновалась всякий раз, когда смотрела на меня. Ее муж, высокий худой шатен, чем-то неуловимо похожий на моего отца, неловко успокаивал жену, поглаживая ее по плечу. Арний сидел с краю возле меня и внимательно следил за происходившим.

— Этот мир, как ты поняла, построен на магии, — начала рассказывать, сделав глоток горячего чая, Асинора. — Без магии он погибнет. Но чтобы магия не разорвала его на части изнутри, давным-давно она в полном объеме даровалась только сильнейшим четырем магам: Хозяйке туманов, Лорду огня, Леди воды и Владетелю воздуха. Все остальные маги не обладают и тысячной долей их силы. Закон магии непреложен: каждый из титулованных магов обязан передать силу своему наследнику, как только тот войдет в силу. Наследнику, Маргарита. Одному. Марита уже владела зачатками это магии, когда на свет появилась ты. И туман, к нашему всеобщему ужасу, принял тебя, при этом подчиняясь и Марите. Не должно быть двух наследниц. Иначе миру может грозить катастрофа. Твои родители решили сберечь тебе жизнь, согласились на блок на памяти и отправились в соседний, немагический мир. И никаких проблем не возникло, пока получившая силу Марита не вступила во владение этим замком и не получила право выбирать себе мужа. Наша девочка всегда была замкнутым ребенком. Иногда я подозревала, что она ведет двойную жизнь и не так проста, как кажется, но доказательств у меня не было: туман исправно помогал своей молодой госпоже сводить концы с концами. Только однажды она задумчиво обмолвилась, мол, хорошо было бы иметь сестру, но я даже подумать не могла, что она догадалась о твоем существовании.

— И что теперь? — нахмурилась я.

— Ты сделала свой выбор, туман повинуется тебе, ты можешь по праву носить титул Хозяйки тумана, — вздохнула Асинора. — А Марита… Надеюсь, она счастлива в том мире… Она всегда избегала ответственности и не любила отвечать за свои поступки.

«Оно и видно», — недовольно подумала я, но промолчала. Родственники, похоже, были свято уверены, что вернуться в этот мир их дочь не захочет. Вот только моего мнения почему-то никто спросить не удосужился.

В принципе, больше разговаривать с новоявленными родственниками мне было не о чем, а потому я скоро откланялась и отправилась к себе, в башню. Арний пошел со мной.

— Не хочешь прогуляться? — спросил он, едва дверь в башню закрылась за нашими спинами.

Я равнодушно пожала плечами: почему нет? Погода стояла относительно теплая, можно было и покинуть замок ненадолго.

— Как думаешь, нерты вернутся? — задала я один из интересовавших меня вопросов.

— Думаю, уже. Только, как обычно, не видны.

Переодевание заняло у меня минут двадцать, не больше. Очередной брючный костюм, на этот раз — фиолетового цвета. Покрутившись перед зеркалом, я отметила, что в объемах тело Мариты все же уменьшилось, что и не удивительно, после всех нервов и переживаний.

Арний направился на прогулку в черных брюках и светло-коричневом сюртуке.

«Наверное, рядом друг с другом мы выглядим довольно комично», — отстраненно подумала я, неспешно шагая по дорожке к воротам.

До озера шли молча. Я тщетно пыталась привести в порядок мысли и чувства, Арний, видимо, размышлял о чем-то своем.

Синие воды встретили нас привычной тишиной. Я осмотрелась, отметила, что с ранее разноцветных деревьев теперь слетела практически вся листва, и повернулась к Арнию.

— Чего ты ждешь от нашего брака? Почему именно я?

В любовь с первого взгляда я не верила, тем более со стороны умного и расчетливого нитора.

— Вы с Маритой хоть и кузины, но похожи не во всем, она точно не стала бы спрашивать о таком, — усмехнулся он. — Рита, я не могу сказать, что люблю тебя без чувств, но рядом с тобой мне хорошо, это что касается чувств. Мне кажется, на данном этапе это не так уж и мало. Что касается остального… Положение в обществе как минимум.

«А как максимум и желание контролировать супругу во всем», — добавила я про себя. Не сказать, что ответ Арния меня разочаровал, но его откровенность оставила неприятный осадок в моей душе. Наверное, я, как и любая неопытная девушка, ожидала от своего первого мужчины хотя бы признания в глубоких чувствах. А тут. Что ж, значит, пока есть свободное время, нужно искать пути отступления — прожить в браке без любви год я точно не смогу. План у меня уже был, пусть и составленный в общих чертах. Осталось продумать подробности.

Вернулись мы в замок примерно через час-полтора. Обед с родственниками, рассказы обо всем и ни о чем, занятия в библиотеке, ночь с Арнием… В общем, день прошел быстро.

А за днем и неделя пролетела, как миг. Я старалась раз в сутки несколько часов проводить среди книг, объяснив это полным незнанием местных реалий. Вопросов у дяди с тетей или жениха не последовало. Для вида я открывала какой-нибудь талмуд с правилами этикета, а сама тем временем читала совершенно другую литературу.

С родственниками я общалась мало. С дядей мы ограничивались сухими приветствиями, с тетей иногда обсуждали подготовку к свадьбе, которая, по нашим подсчетам, должна была состояться менее, чем через три недели. К Арнию я привязывалась все сильней, и это мне не нравилось: слишком сильной обещала быть боль при возможном расставании.