Ольга Валентеева - Ай-тере. Великая ночь

- Но...

Она закрыла мне рот поцелуем. Я еще не знал, вернусь ли, однако решимость моя трещала по швам. А Хайди вдруг отстранилась.

- Собирайся, - приказала с привычной улыбкой. - Я приду тебя проводить. В котором часу?

- В шесть, - ответил я.

- Как рано... Ну да ладно.

- Не приходи, - попросил я. - Или не смогу уехать.

Она улыбнулась, поманила меня пальчиком и прошептала на ухо:

- Я буду тебя ждать, Макс. И только попробуй не вернуться!

***

Тед

- Тед! - раздался звонкий голос Лонды, и я лениво повернулся на другой бок.

- Тед, ты сгоришь на солнце! - утверждала моя любимая. - Ну же!

Стоял конец лета, и мы с Лондой выбрались за город, на берег озера, собираясь прожить тут ближайшую неделю. Дольше не получилось бы - дома Эжен и Джейк, им скоро понадобится магия иль-тере. А я поймал себя на мысли, как же хочется увезти Лонду ото всех и навсегда. Мы все утро плескались в кристально чистой воде, теперь же я спал на солнышке, а Лонда, видимо, заскучала.

- Идем плавать! - не унималась она. - Ну, идем же!

На берегу не было никого, кроме нас, поэтому плавала иль-тере в тонкой купальной сорочке, которая соблазнительно обрисовывала изгибы ее тела. И я сходил с ума от желания, стоило увидеть ее такой!

- Те-ед!

- Идем.

Я все-таки поднялся. Мягкое августовское солнышко пригревало, и по воде будто прыгали солнечные зайчики. Чуть поодаль находился коттедж, который мы и сняли на эту неделю. Уютный, просторный. То, что нужно, чтобы отдохнуть от бесконечной работы. А ее было много!

Джеф заставил меня трудиться в его команде. Я занимался работой с населением, помогал ай-тере, которые остались без иль-тере, ломал печати, если возникала такая необходимость. Одним словом, дела, дела... Я бы и не выбрался, но Лонда сильно грустила после гибели Лео. Ей надо было отвлечься и отдохнуть, да и мне тоже. Сначала мы намеревались поехать в Эвассон с Максом и Нэйтом, но потом решили отложить нашу поездку до весны. А о том, что у нее появился дядя, я рассказал Дее по телефону. Восторгу подруги не было предела! Не будь она беременна, приехала бы сама. Хотя, может, весной нам и не придется навещать ее в Эвассоне - Дея соскучилась и рвалась повидаться со всеми, кто оставался в Тассете.

Отец Лонды пропал бесследно. Мы не нашли его ни среди живых, ни среди мертвых. Оставалось надеяться, что он не появится вдруг с планами мести, а уехал подальше от столицы, залег на дно. Джейк тоже вошел в нашу команду и усердно трудился, помогая Джефри. Ему это тоже помогало отвлечься от мыслей о гибели друга.

- Да Тед же!

Я задумался и забыл, что Лонда жаждет купаться, и непременно со мной. Поэтому подхватил ее на руки и потащил в воду. Любимая завизжала, стараясь выбраться из захвата, и мы рухнули в озеро вместе, подняв море брызг. Красота!

- А давай останемся здесь насовсем? - предложила Лонда. - Будем плавать, загорать... Никакой работы. А?

- Тебе быстро надоест, - рассмеялся я.

- Ни за что! - насупилась она.

- А я говорю, надоест. Да и у меня есть идея лучше. Давай поженимся.

- Ты серьезно? - Лонда замерла и удивленно моргнула. - Ну, Тед! А если дети спросят нас, как папа сделал маме предложение? Что мы им скажем? Что я стояла мокрая, растрепанная в озере, а ты...

- А я встал на одно колено и надел кольцо тебе на палец, - рассмеялся я. - Это значит «да»?

- Это значит «да, но после», чтобы было не стыдно рассказывать.

Я подхватил Лонду на руки и зацеловал. После? Как бы не так. Наша жизнь такова, что не стоит медлить. Надо быть счастливыми здесь и сейчас.

***

Стефан

Был последний день великой ночи. Да, обычный световой распорядок вернулся в Тассет, наступила зима, а с нею - месяц вечного мрака, в первый день которого у меня родилась племянница. Дея не собиралась рожать ребенка в великую ночь - в Эвассоне и вовсе не было такого понятия. Но что вышло, то вышло. Малышку назвали Эмили, и Нэйтон жаловался, что она оглашает дом драконьим ревом. А что? Может, унаследует папину ипостась. У Нэйта ведь с Деей изначально были противоположные типы магии, а потом и вовсе получилась странная смесь. Сама Дея так ни в кого и не оборачивалась, однако какие ее годы? Одним словом, первое пополнение в нашем семействе состоялось благополучно, и Макс обещал приехать и подстраховать роды Лалли, которые должны были состояться чуть больше, чем через месяц.

Именно по этому поводу я стоял посреди гостиной глубокой ночью и орал в трубку:

- Ей еще рано рожать! Как такое вообще возможно?

- Угомонись, - увещевал Макс. - Иногда дети появляются на свет раньше. Такое случается, Стефан. Что говорят местные целители?

- Что все в порядке, - рыкнул я.

- Так зачем было поднимать весь Эвассон в полночь? Родит твоя жена, ничего с ней не случится, слышишь?

Я-то слышал, но это не мешало мне метаться по комнате раненым зверем. Успокоил, чтоб ему! «Бывает, бывает». Я еще не готов! Зато Лалли оказалась готова... Судя по тому, что у нее начались схватки на месяц раньше. И теперь с ней была акушерка и двое целителей - хорошо, что я решил перестраховаться заранее. А кое-кто смеялся... Сама будущая мама.

Как же летит время! Казалось, мы только поженились, и вот уже сын появляется на свет. С ума сойти... Эти месяцы пролетели стрелой. Да, было сложно в новых условиях поставить на ноги бизнес, заключить договоры с Эвассоном и Тианестом - я даже успел проведать брата, только его супруге на глаза показываться не стал, а то бы он тоже узнал, что иногда дети появляются на свет раньше срока. Одним словом, жизнь бурлила, Тассет усилиями сопротивления - точнее, уже официального правительства - преображался. Да, случаи бывали всякие. Иль-тере не хотели терять власть, но колесо перемен было уже не остановить.

На лестнице раздались шаги. Целитель!

- Что с Лалли? - Я кинулся к нему. - А с малышом? А...

- Тише, папаша, - устало ответил тот. - Ваш сын родился совершенно здоровым. Да, немного раньше срока, но это не страшно. Вы с супругой маги, ваша сила его поддержит. И...

Я уже не слушал, поднимаясь вверх по лестнице. В спальне Лалли горели светильники. Здесь успели навести маломальский порядок, и теперь супруга лежала под тонким одеялом, прижимая к груди пищащего младенца.

- А вот и наш папа, - улыбнулась она. - Смотри, дорогой, какой он хорошенький. Я склонился над ней, посмотрел на сморщенную мордашку сына и улыбнулся.

- Да, на тебя похож, - вынес вердикт и поцеловал жену, чувствуя себя пьяным от счастья. Уже завтра наш дом наполнится гостями - надо намекнуть сестре, что к следующей великой ночи мы ждем пополнение от нее. Хорошо, что они с Эженом решили задержаться в Тассете до весны, а потом составить компанию Теду и Лонде по пути в Эвассон. И ай-тере примчатся. Это сейчас я запретил парням появляться на пороге, а утром приедут, не надо быть провидцем. Надо позвонить Фионе, она будет рада. И...