Ольга Соврикова - Неприкаянная

— Нигде он не принимает, — заявил герцог. — Я этого целителя не видел. Кто меня резал и шил, я тоже не знаю, когда пришел в себя, рядом со мной находилась женщина. Она поила меня травами, постоянно промывала глаза и накладывала на них компрессы. Мыла, кормила с ложечки, разминала мышцы. Остригла волосы тоже она. А еще выкупила людей из рабских загонов мурдов, под охраной которых я и находился, пока она не разрешила мне снять с глаз повязку. Опережая ваш вопрос, скажу, что ее я тоже не видел. Люди, сопровождавшие нас, смогли сказать о ней только одно: черная вдова, лицо которой было скрыто густой вуалью, в сопровождении огромного степного кота. И это все, что мне удалось о ней узнать. Я даже поблагодарить ее не могу! Потому как она не пожелала продолжать путь в моем обществе.

Расстроенного целителя попросили удалиться, но с его уходом вопросы, на которые пришлось отвечать Натаниэлю, не закончились. Их стало еще больше. Радовало одно — расспросы совместили с плотным обедом.

Этой же ночью в королевстве вновь сменился казначей. Нет, как выяснилось, он не собирался избавляться от герцога, но вот скрыть похищение помог. Единственная и горячо любимая доченька не смогла простить брату короля оскорблений и пренебрежения. Воспользовавшись тем, что Натаниэль днем ранее закрепил на ней магическую семейную метку полного доверия, она огрела пьяного герцога по голове тяжелой статуэткой и избавилась от него с помощью любовника и испуганного ее поступком отца.

Сам казначей в ночь ареста охотно и торопливо давал показания в подвалах Серого особняка, а вот его дочь погибла на следующий день в городе. Взбесившиеся лошади, перевернутая карета и скорбящая по молодой леди королевская семья были главной новостью следующего «Новостного листка». О возвращении герцога Эверли никто, кроме его семьи, пока так и не узнал.

Натаниэль сам не знал, почему его рассказ обо всем, что с ним случилось, оказался неполным. Почему он не рассказал о том, о чем говорила ему она? Почему промолчал? Зачем потребовал от Дарвала всех сведений из донесений, полученных с территории мурдов за последний год?

А еще через пару дней герцог и его племянник, используя все полученные данные, смогли наконец составить полную картину происходившего в землях мурдов в последнее время.

По всему выходило, что в степи лет пять-шесть назад появился маг, который сумел втереться в доверие к верховному шаману мурдов. Именно с его подачи древний амфитеатр стали использовать как площадку для кровавых боев, а шаманы и вожди самых сильных кочевых племен начали вести разговоры об объединении.

Самое страшное для королевств, окружающих территории мурдов, это их объединение. Разрозненные нападения племен не шли ни в какое сравнение с объединенной мощью этого воинственного народа, поклоняющегося богине Анаш. Во все времена существование богини считалось вымыслом, сказками кочевого народа. Никто, кроме степняков, не поклонялся этой кровавой богине, никто не верил в ее существование.

А теперь существуют тысячи свидетелей ее появления. И не поверить им всем, утверждающим, что это была именно она, просто невозможно. Ранние хроники превозносили силу, коварство, жестокость, пристрастие к змеям и, самое главное, уродство миниатюрной богини, но нигде и никогда раньше не упоминалось о том, что Анаш умеет принимать облик огромной змеи.

По свидетельствам очевидцев, она появилась в бухте в образе змеи вместе с водами, вытекающими из священного источника, расположенного в запертом в скалах древнем храме. А вот на берег из воды вышла, приняв облик хрупкой молоденькой женщины с обезображенным лицом и слепыми, абсолютно белыми глазами. Ее длинные, черные с проседью волосы развевались по ветру, а глухое черное платье и сапожки были сухими. Не задерживаясь ни на мгновение, но и не торопясь, богиня двинулась к входу в амфитеатр. Прямая как стрела дорога, расчищенная порывом ветра, легла ей под ноги, указывая путь. Мурды, узнавшие свое божество, не раздумывая склонились к ее ногам. Воины, торговцы, шаманы, они готовы были отдать Анаш все, даже свою жизнь, но равнодушная богиня поначалу отвергала даже самые дорогие дары. Ее приход на земли степи — всегда смерь, разрушения, боль. Все эпидемии и разгул стихии на этих землях связывают именно с ее именем. Появлением богини пугают маленьких детей, и потому отказ от даров — самое страшное, что только может случиться. Это может означать только одно: Анаш в гневе и пришла на землю, чтобы карать.

Начав, в конце концов, выбирать дары, она дала людям надежду, что наказаны будут не все, что богиня пришла карать только провинившихся.

Она и покарала того самого умника, к которому последнее время так внимательно прислушивались сильнейшие шаманы степи. Глупец посмел оскорбить Анаш и превратился в тлен на глазах у всех. Она же, забрав с арены почти мертвого воина и трех степных котов, покинула морское побережье в сопровождении сильнейших воинов, запретив всем остальным следовать вслед за ней, перекрыв путь пылевой завесой.

Сразу же после ее ухода начал рушиться амфитеатр, простоявший нерушимым в течение многих веков. Его толстые каменные стены превращались в текучий песок, деревянные сиденья и ложи — в труху, железные решетки — в ржавый хлам. Амфитеатр исчез за сутки. Потрясенные мощью и невиданным милосердием богини, благодарные мурды немедленно начали сгонять к этому месту рабов. На берегу моря на месте амфитеатра начато строительство храма, посвященного Анаш. Сама же богиня, по словам вернувшихся после ее сопровождения воинов, отправилась в королевство Нурин, для того чтобы привести к покорности изнеженных, не умеющих держать в руках оружие бледных.

Воины клятвенно заверили шаманов, что это было истинным желанием богини и что взятые на рынке бледные воины, преисполненные благоговения и веры, последовали за богиней добровольно, принеся ей клятву пожизненного служения. Воины пограничной крепости подтверждают переход границы караваном под предводительством женщины, черной вдовы. Они были свидетелями выкупа сопровождающих ее воинов и их семей на рабском рынке мурдов. Сама женщина утверждала, что везет домой умирающего брата, которого она с большим трудом сумела выкупить, потратив на это все состояние семьи. Искалеченный воин действительно находился в фургоне госпожи и, по словам осмотревшего его воинского целителя, должен был умереть в ближайшие дни. Глава крепости утверждает, что лицо женщины было обезображено шрамами, но он не нашел причины задерживать ее дольше положенного.

Воины, сопровождавшие Анаш, примерившую на себя личину черной вдовы, утверждают, что умирающий воин вовсе и не умер, а впоследствии оказался герцогом Эверли, а вдова, выкупившая их, таинственным образом исчезла, стоило только герцогу поправиться окончательно. Женщина, ухаживающая за раненым, никого к нему не подпускала, пока он не стал вставать на ноги. Огромный степной кот, который ходил за ней по пятам и охранял ее и ее якобы брата, исчез вместе с ней. Только вот лица ее никто из них не видел, а потому утверждать, что все это время с обозом путешествовала одна и та же женщина, никто из них не берется.