Array Demaсawr - Три Солнца Аэд. Восход Серебряного Солнца

– Занятно, – усмехнулся Эмриат, потом посерьезнел. – Договаривай, Таэм. Обыкновенная лань, пусть даже похожая на животное из легенды, не вызвала бы в тебе таких волнений.

– Да, дело не в волнениях, – Тамлин отошел к стене, потер пальцами бровь, повернулся к управляющему. – Я коснулся ее мыслей там, среди развалин. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Это были мысли существа, наделенного сознанием, Эмре. Существа, занятого поисками разумной жизни среди хаоса. И с удивлением отыскавшего искру осознанности во мне.

– Ты уверен? – с сомнением уточнил ремесленник. – Определить наличие высшего сознания у животных бывает не так-то просто. Да что там у животных, даже у некоторых элле.

– Высшее сознание – это эгоизм, – воин вдруг вздохнул, поддаваясь нахлынувшей меланхолии, заглянул в полупустой кубок, как будто надеялся там что-то отыскать. – Когда можно позволить себе расслабиться и не дорожить чужой жизнью больше, чем своей. А отсутствие сознания – это вшитая любовь к кому-то другому, через которую нельзя переступить усилием воли. Иногда, конечно, бывает, что для высокоразвитого индивида собственная жизнь не представляет ценности, но это тупиковая ветвь эволюции. Единичная мутация, случайная и бесполезная.

– Прелестное определение, – Эмриат усмехнулся, откинулся на спинку кресла и проницательно посмотрел на Тамлина. – И что же лань? Как глубоко она погрязла в эгоизме, чтобы вырасти в твоих глазах до равного Аэд элле создания? Бессердечное себялюбие какого уровня проявила?

– Запредельного, – ответил Тамлин и воспроизвел перехваченную в развалинах мыслеформу.

Ментальные образы несли в себе отпечаток живого существа, которое, заходясь в гордыне своей значимости, вместо слепого повиновения законам природы смеет предвосхищать исполнение личных желаний.

Смеет мечтать и надеяться.

"Кто ты?"

Вопрос задали двое, но звучал он цельно и неделимо. Так два голоса, поющие один и тот же мотив, сливаются в унисон и в рожденной мелодии перестают существовать по отдельности.

Эмриат умолк, вдумчиво изучая мыслеформу.

– Ты слишком долго избегал развалин, – наконец произнес он, качая головой. – Чересчур долго, чтобы их посещение обошлось без последствий. Твоя лань могла быть постстрессовой галлюцинацией.

– Не спорю. Но могла ею и не быть.

– Ну хорошо, предположим, что белая лань существует, – Эмриат положил подбородок на сплетенные пальцы. – А ты не думаешь, что именно она привела тех ящеров в Аэд?

– Отчего же. Велика вероятность, что лань – просто отвлекающий маневр. Значит, ее нужно, как любит говаривать Дея, нейтрализовать. Еще она может быть новым витком в эволюционном развитии парнокопытных. А это значит, что она нужна нашим генетикам.

– А еще ты вполне себе допускаешь, что жить ей осталось недолго с таким-то фенотипом, когда она в ночном лесу как звезда на небе – видна издалека любому хищнику. И что ж тогда делать искателю, если на его тайну ненароком покусится голодный медведь? Нет, эту лань, в отличие от философской косули из легенды, надобно срочно изловить, поместить в изолятор, а потом уже разбираться, кто или что она такое. Ведь есть ещё призрачный шанс, что ее появление в развалинах в ту ночь, когда там находился ты, не простое совпадение. А сама косуля – нечто большее, чем обыкновенное животное. Некое послание, адресованное лично тебе, – закончил ремесленник, не сводя глаз с собеседника.

– Все так, – спокойно признал король, – и такую возможность я вполне допускаю.

Эмриат допил вино и поднялся из-за стола.

– Я знаю, зачем ты здесь, Таэм. И почему так откровенен. Ты хочешь вернуться туда, выследить лань и если и не поймать ее, то хотя бы убить, чтобы забыть о ней навсегда. А в моем лице ищешь если и не одобрения, то диагноза, – он усмехнулся. – Только что ты предоставил мне такой подробный слепок своей психики, какого я от тебя триста лет не мог дождаться. И хочешь, чтобы я как мастер межличностных отношений проанализировал его и развеял твои сомнения относительно реальности лани. Или же их подтвердил.

Тамлин поморщился.

– Скажем проще. Мне нужно знать, не схожу ли я случаем с ума.

– Не сходишь, – элле в глубокой задумчивости покачал головой. – Ты вполне вменяем. А я, наверное, нет. Потому что склонен одобрить задуманную тобой авантюру.

Эмриат прошёлся взад-вперед по гостиной, потирая ладони.

– Предлагаю сделку, – сказал он. – Обмен попустительством по отношению к твоим и моим обязанностям.

– Слушаю, – ответил удивленный Тамлин.

– Твой конь домчит тебя до развалин за пару часов, – Эмре остановился посреди комнаты и скрестил руки на груди, испытующе глядя на друга. – Обратная дорога займет столько же времени. На поиски треклятого оленя такому охотнику как ты часа будет даже много. Хотя вряд ли ты найдешь именно то, что хочешь, помяни мое слово. Итого – пять часов, по истечении которых ты должен вернуться во дворец. В противном случае я подниму на твои поиски всех мирисга’элле, а Ассея оторвет мне голову за то, что я все знал и ничего ей не сказал.

Теперь Тамлин недоверчиво покачал головой.

– Даже не представляю, чего ты попросишь взамен. Золота и драгоценностей? Гарем из красоток со всех трех королевств? Отменить мой приказ по расписыванию горшков твоим портретом?

– Я хочу, – Эмриат с наслаждением покачнулся с носков на пятки, – чтобы ты поехал вместо меня на летний обмен в Андаро. Как того требовала Деаэлру. И провел эти дни в компании Элланиат. Как того требую я.

– По рукам, – Тамлин допил вино и поставил кубок на стол. – Заканчиваем болтовню и приступаем к работе.

– Эту твою фразу уже цитируют, ты в курсе?

– Пускай цитируют. Я говорил, что ты лучший друг, какого можно отыскать в Аэд?

Эмриат скептически хмыкнул.

– До лучшего друга мне недостает здравого смысла прямо сейчас пойти на первый ярус, рассказать обо всем Ассее и спасти шкуру нашего драгоценного короля.

– Пусть управляющий не переживает напрасно, – губы Тамлина дрогнули, скривились. – Согласно сложившейся в Мирисгаэ легенде, короля лесного королевства невозможно убить.

– И я это слышу от элле с перерезанным сухожилием.

– Я выступлю через три дня, рука уже полностью регенерирует. Виэт с ударной группой к тому времени зачистит территорию вблизи дворца. Со мной ничего не случится. Как обычно, – ответил Тамлин и вышел из покоев.

– Как обычно! – буркнул Эмриат, когда двери за королем затворились. – Эту фразу последние триста лет я слышу, когда спрашиваю, почему так быстро заканчиваются медикаменты в репарационных. Или вино в погребах. “Вы и сами знаете, господин Эмре, все как обычно!” Ах, сестренка, если бы ты только видела его сейчас. У тебя бы разорвалось сердце.