Array Demaсawr - Три Солнца Аэд. Восход Серебряного Солнца

Свою смерть нашли еще шесть теней, и на этом запас стрел у Тамлина иссяк. Элле приник к взмыленной конской шее и сильнее сжал лошадиные бока.

Конь рванулся вперед, хрипя и роняя клочья пены.

“Активирована аномалия Уинлен. Хранители и воины – на защиту периметра, остальным укрыться во дворце”, – отправил мыслеформу Тамлин, когда голубое зарево Сферы показалось на горизонте.

В ответ прилетело с полдюжины посланий от пограничных стражей, но разобрать, что они говорят, королю не удалось. Поверх их импульсов, как рысь, которая решила лапой придушить выводок мышей, легла еще одна мыслеформа.

“Активность аномалии была замечена два часа назад", – властный голос отдавался в затылке неприятным покалыванием, – "как и отсутствие во дворце короля. Сфера усилена, воины на позициях и готовы к тебе…"

"Воинам за пределы рубежа выходить запрещаю", – отрезал Тамлин, но замолк и в смутной тревоге поднял голову. Затем вскочил на седло и оттолкнулся от конской спины, группируясь в прыжке.

Под ним со скоростью горной реки, беснующейся меж каменных уступов, пронеслась стая черных теней.

Тени налетели как шквал и смели бы всадника с тропы вместе с лошадью. Воевать с таким количеством противников было бессмысленно, уцелеть под их натиском – невозможно.

Элле и клубок из лошади и крылатых созданий одновременно ударились оземь и покатились кубарем по пожухлой траве, тронутой изморозью. Воин – вперёд, по направлению к замку и спасительному куполу Сферы, а лошадь – назад, навстречу преследователям, переворачиваясь в воздухе и загребая копытами землю.

Одна из теней все же столкнулась с Тамлином в воздухе и облепила предплечье. Ромбовидная пластина-балансир на хвосте прорезала ткань костюма, длинные когти вспороли швы, кривые зубы вцепились в запястье и сомкнулись с такой силой, что почти раздробили кость. Тамлин завершил кувырок, вскочил на ноги, свернул крылатой бестии шею, содрал ее с руки и не оглядываясь побежал по направлению к голубой мембране.

“Лошади конец”, – подумал он, слыша за спиной предсмертные визги животного, пока стрелы и дротики свистели над головой. “Жаль”.

Под сенью пограничного дуба стоял Виэттар Наэндир с блочным луком в руках и полным стрел колчаном у пояса. Деаэлру Ранто, прямая и строгая, стояла над ним на площадке наблюдательного пункта.

– Жертвы? – спросил король, едва оказался в безопасности.

– Жертв нет, – отрывисто отозвался Виэт, пуская стрелу в полет. – Всплеск аномалии был мощным, но быстротечным. Ассея удвоила число хранителей, которые поддерживают Сферу. Мы в безопасности.

– Продолжайте прицельный обстрел, – король соорудил из остатков рукава жгут, затянул его на изодранной в клочья, кровоточащей руке.

– Слушаюсь, – Виэттар поклонился.

– Виэт.

– Да?

– Понапрасну не рискуйте, за Сферу без лишней надобности не суйтесь. Стрелы соберете на рассвете.

Виэттар кивнул и исчез в ночном сумраке. Тамлин зашагал по бутовой аллее по направлению к дворцу. Деаэлру поглядела вслед королю, сжала пальцами перильце и выдохнула с таким облегчением, что стоящая рядом юная воительница, прекрасная как едва распустившаяся лилия, с изумлением покосилась на нее. Было удивительно видеть эту андар’эльне, сердце которой поэты воспевали как высеченное из камня, такой… такой…

– Оружие тебе выдали, а ментальные щиты поднимать не научили? – хлестнул воительницу ледяной голос.

– Про… простите, госпожа, – пролепетала девушка, закрывая доступ к мыслям.

– Мда. Девиз Мирисгаэ давно бы нужно сменить на “Живи как знаешь, главное живи”. Уважения к нормам этикета ноль, почтения к хранителям никакого. Зато уровень смертности ниже некуда.

– Разве это плохо, госпожа? Что мы стали дольше жить.

Деаэлру смерила ее взглядом и отвернулась.

– Тот, кто верит, что у него еще много времени до смерти, о смысле жизни задумываться перестает.

Эльне не нашлась с ответом, но хранительница его и не ждала. Она подобрала подол платья и спустилась по лесенке на аллею. Глянула на пятна крови в траве, закусила губу, то ли досадуя на кого-то, то ли негодуя. И не оборачиваясь покинула наблюдательный пункт.

Вечером следующего дня Виэттар заглянул в приемную и доложил королю о результатах проведенной разведки.

Аномальный всплеск действительно длился одно мгновение. В лесах обнаружено два новых вида животных и одно плодовое растение, похожее на дикую грушу. Разведывательная экспедиция носила ознакомительный характер. Тем не менее, есть пострадавший: элле Аоэт, который на свой страх и риск решил попробовать, каковы экзотические плоды на вкус. И двое раненых: воины, которые отправились искать его в кустах, куда повелитель стихий после десятой съеденной груши со стоном умчался. Они так хохотали, что разбудили дремавших неподалеку пролемуров, и те в гневе закидали их упомянутыми грушами. Сок плодов при попадании на кожу сделал ее восприимчивой к ультрафиолету, и лицо у воинов покрылось волдырями. Целители пообещали свести ожоги в репарационной за пару часов. Никто не погиб.

Тамлин слушал отчет, и раздражение в нем нарастало. Выход мирисга'элле за пределы Сферы без его участия породил по итогу больше хаоса, чем аномальный всплеск. Рука под бинтами невыносимо чесалась. От смеси вина и нового вида регенерантов, призванных ускорить восстановление тканей, кружилась голова.

Весь день он размышлял о том, стоит ли поведать хранителям о белой лани, и в конце-концов решил подождать. Отчасти потому, что не хотел, чтобы Деаэлру совала нос в дела его королевства. Отчасти потому, что не был уверен в том, что белоснежное животное – не плод его воображения.

Подтвердить существование лани можно было только одним способом, но он застрял во дворце на несколько дней. Ассея обещала, что подвижность к руке вернётся уже наутро, но выходить за пределы Сферы, пока сухожилия не срастутся, все же не следовало.

– Как далеко в лес вы продвинулись? – Тамлин прервал отчет.

– Не уходили дальше полета стрелы от Сферы, – ответил Виэттар. – Видели ящеров – осторожные, как песьи дети, ближе чем на сотню шагов не приближаются. Я подстрелил одного, Минна сказала…

– Одного? – Тамлин повернулся к воину, реальность весело поплыла вслед за поворотом его головы. – Глава дворцовой стражи не догадался изловить несколько живых образцов для генетиков?

– Мы ведь не ловим образцы при первой вылазке, – удивленно отозвался воин. – Это слишком рискованно.

– Некомпетентность испытателей тканей для воинских костюмов едва не стоила мне руки, – отрезал король. – Выслушивать оправдания еще и от тебя я не намерен. Собери новую группу к рассвету, я поведу ее за Сферу. К вечеру генетики получат свои образцы.