Мелисса Марр - Чернильный обмен

Эйслинн не ответила и не пошевелилась. Затем Сет быстро поцеловал ее и сказал:

— Иди. Увидимся вечером.

— Но Ниалл… — Эйслинн нахмурилась и перевела взгляд с Ниалла на Лесли.

— В городе гость. Нам нужно его найти… — Кинан откинул волосы с лица быстрым изящным движением. — Нам надо было идти давным-давно, но у тебя были занятия.

Эйслинн прикусила губу и оглядела всех, а затем сказала:

— Но Ниалл… и Лесли… и… Я не могу их бросить здесь просто так, Кинан. Это не… честно.

Кинан повернулся к Сету.

— Ты ведь можешь остаться с Ниаллом и Лесли, не так ли?

— Я так и хотел. Я все понимаю, Эш. Просто иди с Солнечным Зайчиком, — он замолчал и дружелюбно усмехнулся Кинану, что казалось довольно странным в этой ситуации, — а я увижусь с тобой вечером. Все в порядке.

Он убрал прядку волос ей за ухо и не стал сразу убирать руку, его ладонь касалась ее щеки, а кончики пальцев дотрагивались до кончика уха.

— Со мной все будет в порядке, и с Лесли все тоже будет в порядке. Иди.

Когда Сет шагнул назад, Кинан кивнул ему и взял Эйслинн за руку. Что бы ни происходило между этими тремя, это было слишком странно даже для Лесли, а старательное наблюдение Ниалла за улицей начинало действовать ей на нервы. Он даже не показал, что заметил ее присутствие. Но хорошо проведенное время с Сетом и Эйслинн, не означало, что она хочет принимать участие в их странной драме.

— Я ухожу, Эш. Увидимся в шко…

Эйслинн прикоснулась к запястью Лесли.

— Не могла бы ты остаться с Сетом? Пожалуйста?

— Зачем? — Лесли переводила взгляд с Сета на Эйслинн и обратно. — Сет немного староват, чтобы ему нужна была нянька.

Но тут Ниалл повернулся к ней, и это движение привлекло внимание к его шраму. Лесли застыла, разрываясь между желанием смотреть на него и отвести взгляд.

— Ты же наверняка сможешь ненадолго к нам присоединиться? — спросил Ниалл.

Лесли многозначительно посмотрела на Эйслинн — было бы достаточно одного ее взгляда «держись подальше», но Эйслинн смотрела только на Кинана, который одобрительно им улыбался. Может быть, из-за него Эш хотела, чтобы Ниалл держался от меня подальше. Лесли вздрогнула от внезапного приступа страха. Может быть, Кинан и был другом Эйслинн, но что-то в нем заставляло Лесли чувствовать себя не в своей тарелке, а сегодня особенно.

— Пожалуйста, Лес. Сделаешь одолжение? — попросила Эйслинн.

Она напугана.

— Конечно, — сказала Лесли и тут же почувствовала головокружение, как будто что-то глубоко внутри натянулось и задергалось. Оно было таким сильным, что она была не в силах пошевельнуться и была уверена, что ее стошнит, если она попытается это сделать. Она начала перечислять в уме все, что она выпила, съела или хотя бы прикоснулась губами. Ничего необычного. Она стояла неподвижно, сосредоточившись на дыхании, пока не почувствовала, как что бы это ни было отступило.

Остальные тоже не двигались. Они как будто и не заметили.

— С нами все в порядке, иди, Эш, — сказал Сет.

После этого Эйслинн и Кинан сели в серебристый Thunderbird, [22] Модель автомобиля Ford припаркованный у обочины, и уехали, оставив Лесли стоять с Сетом и Ниаллом. Ниалл прислонился к стене, не глядя на Сета, просто ожидая… чего-то.

Лесли переминалась с ноги на ногу, наблюдая за компанией скейтеров на другой стороне улицы. Они пользовались тем преимуществом, что на дороге не было оживленного движения, и выделывали на своих скейтах петли на обочине. Не то чтобы у них не было других мест, куда можно было бы пойти, но, кажется, им нравилось и там. Это ощущение мира и покоя было очень заманчивым. Иногда Лесли казалось, что она ищет его у Рэббита или на вечеринках своих друзей. И ей просто нужен был удобный момент, чтобы поймать его.

Сет пошел вперед, и Ниалл отклеился от стены, глядя на Лесли голодным взглядом. Что-то изменилось, будто сорвалось с привязи. Он медленно сделал шаг в ее сторону, и она была уверена, что он так осторожен только для того, чтобы она не бросилась бежать.

— Ниалл? — Сет остановился и обернулся. — В «Воронье гнездо»?

— Я бы лучше пошел в клуб, — ответил Ниалл, даже не взглянув на Сета. Вместо этого он задумчиво смотрел на нее, словно изучал ее. И ей это очень нравилось.

— Мне надо отчаливать, — сказала она. Она не стала дожидаться ответа, развернулась и пошла.

Но Ниалл уже преградил ей путь, прежде чем она успела сделать хотя бы полдюжины шагов.

— Пожалуйста? Мне бы действительно хотелось, чтобы ты присоединилась к нам.

— Почему?

— Мне нравится быть рядом с тобой.

И Лесли вновь почувствовала, как на нее нахлынула волна уверенности, которую она ощущала на краткие мгновения, с тех пор как сделала татуировку.

— Пойдем со мной, — настаивал он.

Ей не хотелось уходить. Она устала убегать всякий раз, когда чувствовала страх. Раньше она не была пугливой девчонкой и не хотела ею быть. Она отбросила страх, но не смогла ответить.

Продолжая пристально смотреть на нее, Ниалл наклонился к ней. Он не поцеловал ее, хотя наклонился так близко, как при поцелуе, и спросил:

— Ты позволишь мне держать тебя в объятиях… во время танца, Лесли?

Она вздрогнула, ее окружило чувство уверенности и тоскливой жажды покоя, который она могла даже ощутить на вкус, покоя, который она почувствовала бы, скользнув в объятия Ниалла.

Она кивнула:

— Да.

Ниалл все прекрасно понимал. Он понимал, что не следует позволять себе приближаться к такому искушению. Ему надлежало оберегать смертных королевы, пока Кинан и Эйслинн ищут Темного Короля. Сета было легко защищать: этот смертный стал для Ниалла почти как брат. С Лесли было сложнее. Ниалл понимал, что ему даже думать не стоит о том, чтобы соблазнить смертную, которую он охраняет.

Это просто работа, как и в любой другой день. Думай о своем Дворе. Думай о клятвах.

Но сейчас было трудно думать о Летнем Дворе… или даже о Темном как о своем. Ниалл являлся доверенным лицом обоих королей, и сейчас ему было предписано позаботиться о смертных Летней Королевы. Все изменилось с тех пор, как Кинан нашел Эйслинн — смертную, которой было предназначено стать его королевой, и, несмотря на то, что Ниалл был счастлив за своего короля и своего друга, он чувствовал внезапно возникшую в его жизни пустоту. Он веками служил Кинану советником, теперь же у него не было цели. Он не знал, что делать дальше. Ему нужна была цель. А без этого его… не наполнял солнечный свет. Это пугало его, а еще эти слишком частые вспышки воспоминаний о том, кем он был раньше, прежде чем его приняли в Летний Двор.

И быть рядом с Лесли было для него наградой… и наказанием. Неожиданно сильное желание быть с ней, которое одолевало его в последние несколько недель, усложняло и без того непростую ситуацию. Он снова уставился на нее, и Сет это заметил.