Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

— А если дроу окажутся невиновны в происходящем? — Тай решила выяснить всё до конца.

— Значит, или эльфы опять что-то мутят, или у всех нас появился новый враг. В любом случае войны не избежать, так что собирайся!

Тай вздохнула. Отказать она не могла, хотя бы по той причине, что почувствовала необходимость самой разобраться в происходящем. Тут же дать своё согласие, её останавливало лишь то, что придется на неопределённый срок разлучиться с детьми.

— С Торнариэлем будешь сама объясняться, а если он всё же выгонит меня из дома как непослушную и строптивую жену, обещай содержать нас с детьми всю жизнь, а она у нас долгая, — не удержалась от шутки Тай, чтобы разрядить обстановку и подбодрить себя. То, во что она сейчас ввязывалась, было опасным, но беспокоилась она не за себя, а за тех, кого оставляла.

Глава 3.

Утро после ночной грозы выдалось свежим и прохладным. Кругом ещё царил предрассветный сумрак, когда Тай разбудила детей. Выехать хотелось пораньше, чтобы большую часть пути проделать до разгара дневной жары. Их провожал Каррен, которого Тай попросила присмотреть за своим разросшимся за шесть лет хозяйством. Оборотень поворчал на тему того, что именно ему придется объясняться с Торнариэлем, когда тот вернётся из Серебряного леса.

— Представляю себе, какая мысль будет у него первой — что жена, пользуясь его отсутствием, сбежала в неизвестном направлении, прихватив детей.

— Ну почему же в неизвестном, мы же сказали, куда направляемся, — резонно заметила дриада.

— Это так к слову, — махнул рукой Каррен. — И на кого же падёт его праведный гнев? На меня! Так с друзьями не поступают.

— Торн гораздо умнее и сдержаннее, чем ты о нём думаешь, Каррен, — улыбнулась Тай. — Неизвестно, сколько времени продляться траурные церемонии, а я не могу оставить детей здесь одних. Возможно, только моё присутствие сдерживает нежить Заветного леса от набегов на равнину.

— А нас, значит, ты оставить можешь? — прищурился оборотень.

— Вы вполне способны самостоятельно о себе позаботиться, — Тай шагнула к другу и обняла его. — Каррен, не беспокойся обо мне, всё будет хорошо. Обещаю, я вернусь.

— Да я и не беспокоюсь, — но в глазах Каррена мелькнула неподдельная тревога, которую он пытался скрыть за шутливым разговором. — С чего бы это? Подумаешь, прямо в логово к дроу собралась. Я мужа твоего боюсь.

— Эй, Каррен! Привет-то Нинэль от тебя передавать? — решила сменить тему Амарга.

— А он ей нужен, этот привет? — горько усмехнулся оборотень.

— Зря ты так. Она о тебе часто вспоминает, — проворковала дриада, хитро косясь на Тай.

Оборотень промолчал, помогая Тай подсадить детей в небольшую и лёгкую, запряжённую двумя лошадьми повозку. Эдар и Эола до сих пор ещё до конца не проснулись, поэтому лишь молчали и сопели, в ожидании, когда же они, наконец, тронуться в путь. Дав Каррену последние наставления и указания, Тай заскочила на облучок и взяла в руки вожжи. Амарга устроилась рядом.

— А привет мы всё-таки передадим, — лукаво подмигнула Тай и, щёлкнув вожжами, тронула лошадей с места. Она посвистала Вьюге, тут же откликнувшейся на зов своей хозяйки и пристроившейся следом за повозкой.

— Шалопаи! Этим вы меня вздумали пугать! Что бы путное лучше сотворили! А то только из мышей зомби делать способны! — раздался знакомый голос. Тай и Амарга переглянулись, входя во внутренний двор Академии.

— Ой! Мыськи! — радостно воскликнула Эола. В отличие от маленькой девочки ведущая её за руку дриада, выразила в своём вскрике совсем иные чувства, увидев шествующих им на встречу не менее дюжины мышей. Все они стояли на задних лапках и шли, соблюдая между собой строго выверенное расстояние. Следом за ними также цепочкой, еле переставляя ноги, двигались трое подростков в измазанной краской одежде.

— Амарга! Не кричи! Уши заложило! — Нинэль, уперев руки в бока, наблюдала как процессия мышей и людей покидает двор Академии. — И чтобы я больше этого не видела! Упокойте их где-нибудь подальше.

Увидев Эолу, травница тут же присела на корточки, протягивая руки и улыбаясь девочке.

— Как же ты выросла, Эола! — ребёнок доверчиво обнял травницу за шею, явно просясь на руки. — И как потяжелела!

Нинэль поднялась с лёгким кряхтением, держа Эолу на руках.

— Ты всё-таки согласилась! — в голосе подруги прозвучали лёгкие нотки укоризны.

Тай усмехнулась в ответ. Дриада возмущённо засопела.

— Нин, может, хватит? И вообще мы устали и хотим есть.

— Не кипятись и без того жарко. Пойдемте, вы ещё успеваете на обед.

В столовой, расположенной в цокольном этаже царила приятная прохлада. С кухни доносилось бренчание перемываемой там посуды. За двенадцать лет здесь ничего не изменилось и это навевало приятные воспоминания. Они сели за большой грубо сколоченный стол, на который им шустрый поварёнок-гном стаскал все наличествующие съестные припасы, повинуясь лишь одному движению бровей Нинэль.

— Значит, ты не так уж и изнывала в ожидании меня, как расписывала Амарга? — утолив первый голод, спросила Тай.

Травница подняла на неё серьёзный взгляд карих глаз.

— Я боюсь за тебя, Тай. Но понимаю, другого выхода нет.

— А давайте выпьем? — неожиданно предложила дриада.

— Думай, о чём говоришь! Здесь дети! — взвилась на подругу травница.

— Воды…, - пискнула Амарга, отшатываясь. — А то жарко.

Тай рассмеялась, как же она по ним обеим соскучилась.

Эдар и Эола давно уже спали. Дриада, привыкшая к благам телепортации и уставшая с непривычки от долгого пути, который им пришлось преодолеть с Тай, уснула, сидя в кресле. Нинэль и Таина решили не беспокоить её и детей, и вышли поговорить на небольшой балкон. Небо к ночи затянули тяжёлые тучи, вдали глухо рокотало, собиралась гроза.

— Рассказывай свою версию происходящего, — поёжившись от порыва наполненного сыростью ветра, предложила Тай.

— Если бы это было так просто, — немного помедлив, начала Нинэль. — Империи просто необходим Повелитель, каким был Золотой Дракон. Как говориться, свято место пусто не бывает, вот дроу и решили занять его. Не знаю, кто у них там сейчас правит, но, судя по всему, кто-то весьма властолюбивый и умный. Он выбрал самое подходящее время для нападения.

— Почему ты решила, что они непременно нападут на нас? Как я поняла, ещё ничего до конца не выяснено и вина дроу в убийствах не доказана, — возразила Тай.

— Помнишь Дару? — вдруг спросила Нинэль. — Она недавно приезжала в Академию. Ей было видение, что скоро начнётся война с дроу. Ей не особо поверили, но взяли на заметку. А вот я Даре верю, поэтому и считаю, что вина дроу доказана, чтобы не говорили.

— Под каким предлогом мы едем к тёмным?

— Налаживание политических и торговых связей, — фыркнула Нинэль. — Конечно, дроу не глупцы и понимают, что истинная причина другая. И мы надеемся, что она представляется для них так: люди решили дружить с ними против светлых эльфов. Возможно, они сами этого добивались. Поэтому едут только люди и ты, ну ещё Амарга.