Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

Тай была дочерью одного из немногих, оставшихся в Срединном мире алирэ. После войны с демонами алирэ затаились, но они же помогли имперцам во Второй войне с тёмными эльфами. Государство дроу хоть и входило формально в состав Империи, этого им было недостаточно, они всегда стремились встать во главе. После ухода Дракона они попытались захватить власть в Империи, но тогда против них объединились все остальные государства и расы: эльфийские леса, человеческая Атолия, гномы, тролли, наиболее пострадавшие в войне с демонами оборотни, даже талассы не остались в стороне. Дроу понесли большие потери и вернулись в свою Фрадию. Они просчитались со временем. Рассчитывая на то, что после войны с демонами у имперцев осталось мало сил, они забыли о том, что эта же война и сплотила все расы между собой. Такого сплочения не было даже во времена правления Дракона, потому что оно и не требовалось под его защитой и строгим надзором. Все жили в мире, зная, что будут наказаны за малейшее проявление агрессии. Тёмные эльфы знали тайну того, как подчинить алирэ, лишить сил. Поэтому после войны в Империи не осталось ни одного алирэ. Более того, даже их имя стёрлось из памяти народов, населяющих Империю, и они стали теми, чьё имя не помнят. Но любовь творит чудеса и мать Таины сумела на одну ночь вернуть в Срединный мир своего названного мужа — последнего из ушедших в Верхний мир алирэ. Так появилась Тай.

После ночной грозы небо казалось таким чистым, словно его отмыли дождевой водой до первозданного блеска. С утра Тай совершила экскурсию с Эдаром и Эолой по зданию Академии и прилегающей к ней территории, чтобы познакомить детей с тем местом, где им придется какое-то время жить. Они не хуже её самой ориентировались в пространстве и всегда чувствовали нужное направление, поэтому Тай могла не бояться, что её шустрые отпрыски заблудятся, если вдруг умудряться сбежать из-под бдительного надзора Нинэль.

Уставшие, но довольные прогулкой они возвращались назад, в комнату травницы. Тай несла Эолу на руках, Эдар шёл рядом с небольшим букетом полевых цветов, нарванных у стен Академии. Подходя к двери, Тай услышала голоса подруг, общающихся между собой явно на повышенных тонах.

— Я всё равно возьму его, чтобы ты не говорила! — восклицала с надрывом Амарга.

— А я тебе говорю, что ехать вам следует налегке, и оно вам будет только мешать и занимать много места, — увещевала подругу Нинэль, но в голосе её уже промелькнуло довольно сильное раздражение.

Заинтересовавшись предметом спора, Тай открыла дверь и увидела следующую сцену. Амарга стояла, нежно прижимая к себе бирюзовое бальное платье, а Нинэль, уперев руки в боки, находилась напротив с непреклонным и воинствующим видом.

— Тай! — выдохнули одновременно обе.

— Ты представляешь, — начала первой объяснять причину спора Нинэль. — Она собралась брать с собой это чудо портняжного искусства!

— Всего одно платье! — умоляюще глядя на Тай, со своей стороны добавила Амарга.

Тай удивлённо воззрилась на них обеих. Нет, она, конечно, привыкла, что оборотни постоянно бегали к ней решать свои споры, и как-то даже перестала задумываться почему. Но никак не ожидала, что в обществе подруг ей тоже придется исполнять роль мирового судьи.

— Думаю, одно платье для нас помехой не станет, — примирительно сказала Тай, подмигнув Амарге, от чего та просияла, словно ясно солнышко.

— Хотела бы я видеть, как вы потащитесь через драконьи горы с таким количеством скарба на плечах, — фыркнула Нинэль, явно оставаясь при своём мнении.

— Зато, если вдруг дроу устроят в нашу честь бал, я не ударю в грязь лицом, — стараясь сложить платье как можно аккуратнее, щебетала дриада.

— Что ж, тогда и Тай следует взять с собой платье, — резонно заметила Нинэль.

— Ну, уж нет, я еду к дроу не развлекаться, — запротестовала Тай и, обращаясь к Амарге, добавила. — В крайнем случае, выдадите меня за свою служанку и избавите от излишних церемоний.

— Хотя Торнариэль и отказался от своего титула, для всех он по-прежнему остаётся эльфийским принцем, вряд ли его жена может быть на побегушках у человеческих магов, так что бала не избежать, — насмешливо рассуждала травница.

— Вы только вслушайтесь, о чём мы говорим, — рассмеялась Тай. — Словно и не было двенадцати лет. Или эти стены так на нас действуют, что думать хочется только о балах и платьях.

— Вот именно, — осторожно вынимая какой-то древний фолиант из цепких ручек Эолы, сказала Нинэль.

— Нин, у меня к тебе просьба, — вдруг резко сменив тон, произнесла Тай. — В любом случае, узнав о моём отъезде и о месте нахождении детей, Торн приедет сюда. Уговори его до моего возвращения оставить детей здесь. Думаю, на данный момент это самое безопасное место для них.

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — прищурилась травница.

— Он уважает тебя и обязательно прислушается к твоим словам. Расскажи ему всё, ничего не утаивай, Торн поймёт, он хороший политик и воин. В крайнем случае, скажи, что это моя воля.

— Осталось добавить — последняя, — фыркнула Нинэль. — Лучше возвращайся поскорее и сама объясняйся с мужем. Кстати, вас обеих ждут на совете по поводу этой поездки. Амарга совсем мне голову задурила, я и забыла, зачем пришла. Эрих уже приехал в Академию, так что выдвигаетесь вы сегодня.

— Чем быстрее, тем лучше, — грустно произнесла Тай, обнимая притихших детей, явно почувствовавших важность момента.

— С ними всё будет хорошо. Обещаю, Тай, — глядя прямо в глаза подруги, сказала Нинэль.

Их путешествие к дроу протекало в удивительно непринуждённой и спокойной обстановке. Начало зарева радовало спадом жары, но при этом было достаточно тепло, чтобы наслаждаться всеми прелестями летнего периода. Купать в водоёмах лошадей и купаться самим. Дожди шли редко и дорогу не развозило. Поэтому двигались они вперёд с рекордной скоростью, чем все были весьма довольны.

Помимо Эриха, Амарги и Тай в их "банду" входили ещё три человека. Два боевых мага, два брата — близнеца, Гор и Рэм, и магистр некромантии Нейрус. Принц оказался не только красивым мужчиной, как говорила Амарга, но и весьма умным и проницательным человеком, как намекала Нинэль. В нём не было абсолютно никакой надменности, он любил пошутить и посмеяться и был весьма приятным собеседником. Гор и Рэм, будучи ещё очень молоды, своим поведением больше напоминали детей, хотя что-то говорило Тай, что в ответственный момент на них можно будет положиться. С Нейрусом же они были знакомы ещё со времён обучения в Академии. В первую же вечер, когда они по причине хорошей погоды, решили не останавливаться в попавшемся им по дороге селении, а проехать ещё как можно большее расстояние, вследствие чего на ночлег им пришлось устраиваться в лесу, Нейрус подсел к Тай.