Мэгги Шайн - Синий сумрак

— Это единственная известная ей скорость, — сказал Лу. — Но давайте сначала все же поедим.

Максин улыбнулась и убрала ноутбук, освобождая стол для ужина.

— А еще мы все устроили для Сида и его мамы. Сторми позвонила одному другу, у которого есть связи в академической среде. Завтра с мамой Сида свяжется представитель частной школы. Думаю, сработает.

— Отлично, — согласился Джей. — Чем быстрее парень выберется из этой клоаки, тем лучше.

Когда с чизбургерами, картошкой и колой было покончено, Макс, чувствуя приятную тяжесть в желудке, потянулась к телефону. Бросив взгляд на часы, она заверила себя, что время совсем не позднее, всего около девяти часов вечера.

Сидя рядом с ней, Лу просматривал список жертв.

— Начнем по порядку? — спросил он.

Она кивнула. В трубке раздавались долгие гудки. Сторми устроилась на кровати и поджала под себя ноги, готовясь слушать разговор по параллельному аппарату.

— Алло? — раздался глубокий приятный женский голос.

— Алло. Не могли бы вы позвать Лизетт Кампанелли?

На том конце повисла пауза, затем женщина поинтересовалась:

— А кто ее спрашивает?

— Меня зовут Максин Стюарт. Я расследую дело об исчезновении двух молодых девушек близ города Эндовера.

— Простите, она не может с вами поговорить.

Максин решила идти напролом.

— Лизетт, прошу вас. Они всего лишь школьницы!

В трубке воцарилась тишина, но щелчка отбоя не последовало.

— Я только хочу с вами поговорить, и все, — увещевала Макс. — Я подъеду, куда скажете.

Послышался глубокий вздох:

— Вам это ничем не поможет. Я ничего не знаю.

— Мне известно и того меньше, — возразила Макс. — Но вы отсутствовали некоторое время при схожих обстоятельствах. Полагаю, то, что произошло с вами, происходит сейчас и с ними.

— Надеюсь, вы заблуждаетесь.

— Так вы все же что-то помните?

И снова повисла пауза, еще более продолжительная. Максин изо всех сил старалась быть терпеливой, дать женщине время, хотя в действительности ей больше всего хотелось как следует встряхнуть собеседницу. Лизетт снова тяжело вздохнула.

— Хорошо, я с вами встречусь, но, разумеется, не вблизи Эндовера.

— Понимаю.

— Вы там сейчас находитесь? — спросила женщина.

— Да.

— В этом городке творится неладное. Не стоит вам там оставаться. — Помолчав некоторое время, она сказала: — В Манчестере есть «Старбакс».

— Всего один? — неловко пошутила Максин, стараясь разрядить обстановку, но собеседница оставалась предельно серьезной.

— Нет, конечно. Их несколько. Но я расскажу, как проехать к тому, где я буду вас ждать.

Макс огляделась по сторонам в поисках карты и заметила, что Сторми предупредительно раскрыла перед ней атлас и, указывая пальцем, прошептала:

— Это в сорока милях отсюда.

— Лизетт, Манчестер от нас в сорока милях.

— Мне кажется, в пятидесяти, вы же на западе находитесь. Ближе к Эндоверу я не стану подбираться. Я нарисовала для себя невидимую линию, пересекать которую не намерена, и не просите.

— Хорошо, не буду. Манчестер вполне мне подходит. Думаю, смогу добраться туда примерно за час. «Старбакс» все еще будет открыт, как думаете?

Женщина тяжело задышала.

— С тех пор я никуда не хожу по ночам, мисс Стюарт. Но я охотно встречусь с вами утром. В десять часов не слишком рано?

Максин собиралась с утра заняться исследованием острова, что являлось для нее приоритетным.

— Вообще-то встреча после полудня была бы для меня более удобна.

— Хорошо, после полудня. Готовы записать направление?

Сторми, уже приготовившая блокнот и ручку, кивнула, и Максин ответила:

— Да.

Лизетт на одном дыхании выпалила, как к ней добраться, и Сторми тщательно все записала. Макс, напротив, едва вслушивалась.

— Благодарю вас.

— Увидимся завтра, — ответила женщина и дала отбой.

Максин перевела дух и, глядя на присутствующих, заявила:

— Это было нелегко.

— А ты ожидала обратного? — удивился Лу.

— Нет. Полагаю, другие женщины из нашего списка будут вести себя схожим образом. — Она посмотрела на Сторми. — Как думаешь, нам хватит времени, чтобы исследовать остров?

— Да, если мы отправимся туда с раннего утра. А это, в свою очередь, означает, что мы должны найти лодку.

— Если нам это не удастся, я намерена совершить кражу, — заявила Макс. — Ты позвонишь следующей женщине из списка, Сторми, той, что живет в Массачусетсе, а потом той, что на севере, в штате Мэн. Нам придется разделиться, если хотим встретиться со всеми.

— А если нам очень повезет, то мы вернем Делию и Джейни завтра утром, и нам вообще не нужно будет ехать на эти встречи.

— Даже в этом случае нам следует придерживаться первоначального плана. Нужно остановить этого негодяя.

Сторми кивнула, поднимая телефонную трубку, а Максин набрала номер, так как аппарат стоял к ней ближе всех.

— Эту даму зовут Мэри Энн Прусински, — объявила она.

Сделав ряд звонков, они договорились каждая о двух встречах. Максин предстояло сначала отправиться в Манчестер, после чего проехать сорок миль до Ньюпорта, а Сторми следовало посетить юг Бостона, а на обратном пути заехать в Лоуэлл. Максин планировала также наведаться в Мэн, чтобы встретиться с пятой по счету дамой из их списка, но, сделав звонок, она узнала, что та совершила самоубийство.

Ему следовало бы подождать. За истекшие века он преуспел в искусстве ожидания и мог считать себя настоящим профессионалом.

Но ждать ему было невмоготу, поэтому он отправился к маленькому мотелю, беззвучно двигаясь в темноте, переходя от одной двери к другой. Всякий раз он прикладывал ладонь к дверной панели и, закрыв глаза, мысленно пытался обнаружить ее — ту, чье присутствие он ощущал с самого момента ее прибытия в город. Ту, чье изображение привело его в сильнейшее изумление. Кто она такая? И почему ее присутствие доводило его до умопомрачения?

— Простите… Могу я чем-то помочь?

От звука голоса, раздавшегося у него за спиной, он замер, недоумевая, как он мог не заметить приближение смертного. Очевидно, он слишком сосредоточился на поиске. Он быстро просканировал разум этого человека. Молодой, легковерный… это Гэри, менеджер мотеля, один из его слуг, вынужденных выполнять его приказы и хранить секреты, даже не подозревая об этом. Гэри был настолько предан ему, что, застав одну из приезжих женщин в офисе, когда та что-то вынюхивала, немедленно нанес ей удар по голове, лишивший ее сознания. Когда он явился на зов парня, то ожидал, что этой женщиной окажется блондинка. Он намеревался забрать ее на свой остров, негодуя на то, как жестоко Гэри с ней обошелся, но рана оказалась пустяковой, а жертва — не той женщиной.