Карен Чэнс - В объятиях тени

Вероятно, маги-воины сделали что-то такое, что привлекло внимание оживших доспехов, ибо напавший на нас рыцарь внезапно развернулся и направился в их сторону, оставляя за собой дорожку ржавой пыли. Совершенно сбитая с толку, я в ужасе вцепилась в руку Приткина. «Как этой твари удалось пробить мою магическую защиту?» Первый щит пролетел примерно в футе от нас, зато второй — не более чем в полудюйме. Интересно, сколько еще потребуется атак, чтобы мой ангел-хранитель наконец проснулся?

Приткин не обратил на меня внимания. Одним прыжком он вскочил на ноги и подхватил меч, который выронил, когда мы с ним едва не влипли в стену. Неверный ход. Голова рыцаря в шлеме с опущенным забралом немедленно повернулась в нашу сторону. Думаю, ему не понравилось, что кто-то посмел притронуться к его оружию. Я понимала, что сражаться сразу с тремя магами рыцарь все равно не сможет, и все- таки чувствовала себя очень скверно.

В следующую секунду мне стало еще хуже, ибо коридор наполнился грохотом и лязгом железа, когда все рыцарские доспехи внезапно ожили и начали сходить со своих подставок. Создавалось впечатление, что внутренняя защита, о которой мне рассказывал Казанова, решила повысить ставки. Армия железных солдат, действуя абсолютно синхронно, словно какой- то средневековый кордебалет, решительно двинулась на нас, держа оружие на плече.

— Круг нашел способ блокировать твою магическую защиту, поэтому она не срабатывает, — коротко бросил Приткин.

Я молча поднялась, не обращая внимания на боль в коленках и свой распухший нос. Маг смотрел на шеренгу приближающихся рыцарей, пытаясь выискать в ней хоть какую-то слабину. Я очень надеялась, что ему это удастся, потому что ближайшие к нам рыцари уже раскручивали над головой тяжелые булавы, а остальные начали вытаскивать из ножен острые мечи. Но тут до меня дошел смысл слов, произнесенных волшебником. Я потянулась за спину и потрогала свою кривую пентаграмму. Она по-прежнему была на месте, только немного сдвинулась у меня под пальцами.

— Убрать ее совсем круг не сможет до тех пор, пока ты не окажешься в его власти, — добавил Приткин. — Но и действовать в полную силу она тоже не будет, так что слишком на нее не рассчитывай.

— И когда, интересно, ты собирался мне об этом сообщить?

Приткин не ответил, в этот момент он как раз выхватил из-за пояса старомодный сорок пятый калибр и принялся палить в ближайшего рыцаря. Одна за одной пули проделывали в груди рыцаря круглые дыры, но ни крови, ни развороченного тела я не увидела. В это время следующий рыцарь попал в луч света, отбрасываемый светильником на стене, и я поняла, в чем дело — внутри шлема не было ничего, кроме ясно различимого фрагмента гобелена на дальней стене. Нам было некого убивать.

Видимо, и Приткин это понял, потому что убрал пистолет в кобуру и метнул в шеренгу рыцарей светящийся оранжевый шар, который зацепил на лету свисающее с потолка знамя и мгновенно обратил его в пепел. Когда дым рассеялся, я увидела, что на рыцарей это не подействовало столь внушительно. Двое из них, угодившие в самый огонь, расплавились и слились в одно целое, но не упали, а продолжали двигаться вперед, словно некое трехногое существо, в то время как остальные всего лишь были сбиты с ног.

— Все ясно, их оружие заколдовано, — мрачно изрек Приткин. — А я свою защиту использовал целый день, без всякой передышки. Она совсем ослабела и долго не продержится. Немедленно переноси нас отсюда!

Мне бы тоже этого хотелось, если бы не одна небольшая загвоздка. У меня был запас энергии, причем небывалой силы, но я не торопилась его расходовать. Энергию никто не дает даром, особенно в больших количествах. Я выросла среди магов и знала: если ты запрашиваешь какой-то объем энергии, тебе его дают, но потом выставляют счет. И я вовсе не стремилась узнать, каким будет этот счет и кто мне его пришлет.

— Почему рыцари нас атакуют? — спросила я, отчаянно надеясь на то, что услышу другое объяснение. — Мы же ничего им не сделали!

Почему-то хотелось верить в то, что рыцари были магической защитой казино и просто решили прийти нам на помощь, чтобы спасти от магов-воинов.

Но Приткин мигом развеял мои надежды.

— Эндрю и Стивен включили автоматическую защиту, когда вошли в казино с оружием. Я не стрелял, поэтому мы пока в безопасности, но маги подошли к нам слишком близко. Защита приняла нас за нападающих, и теперь мы тоже превратились в мишень. Скорее переноси нас!

Объяснить ему мою точку зрения на этот вопрос я уже не успела, так как в этот момент мне пришлось увернуться от брошенного копья. Я отскочила в сторону — и копье вонзилось в пол там, где я только что стояла. В воздух взвилась бетонная крошка. По щеке что-то потекло, и я потрогала ее дрожащей рукой. Кончики пальцев стали красными. Не понимаю, что творится с моей защитой. Я озадаченно рассматривала свои испачканные в крови пальцы. Вот тебе и сверхъестественная защита!

— Ну что же ты? Давай! — крикнул мне Приткин.

— Не могу!

Я была готова использовать свою энергию, но лишь и том случае, если бы нам угрожала смерть. Если бы раньше мне прислали счет, скажем, за события в Лондоне, я бы ответила, что действовала в целях самообороны, чтобы выпутаться из беды, в которую попала не но своей вине. Сейчас у меня такого предлога не было, к тому же мне вовсе не улыбалось запрашивать энергию, а потом расплачиваться за нее всю оставшуюся жизнь. В мире магов долги подобного рода — весьма опасная вещь.

Приткин продолжал что-то кричать, но тут упавшие рыцари вдруг начали резко подниматься на ноги. Маг направил на них свой летающий арсенал, и среди нападавших заметались длинные ножи и кинжалы. Им вдогонку я послала свои кинжалы из браслета, помощь оказалась весьма кстати — один из них успел отбить удар тяжелой булавы, точно направленной в череп мага. Он ее не заметил, поскольку в это время отражал атаку пики, едва не пронзившей его насквозь. Когда-то давно, когда мы с Приткиным сошлись в жестокой схватке, я видела на его лице удовольствие, маг упивался битвой. Однако теперь он был совершенно серьезен; хотя, возможно, у него просто болело раненое ухо.

Я оглядывалась по сторонам, ища возможный путь к спасению, но его не было. Лестница, усыпанная миллионами крошечных острых осколков, превратилась в настоящее минное поле и стала труднейшим препятствием для моих босых ног; правда, если Приткин смог поднять тяжелый рыцарский меч, то, наверное, сможет нести на руках и меня. Хотя для этого нам сначала придется пробиваться через шеренгу рыцарей. То же относилось и к двери, ведущей на кухню. Подход к ней закрывал рухнувший рыцарь, сраженный моими летающими кинжалами, но трое его товарищей были по-прежнему на ногах.