Джанин Фрост - Обжегшись однажды

— Что ты делаешь? — спросила я в ужасе.

— Он схватил тебя за горло, — объяснил Шрапнель, яростная борьба моего отца даже не заставила его дернуться.

— Лейла, беги! — проговорил хрипло отец.

— Боже мой, что тут происходит? — завизжала Гретхен, сбегая вниз по лестнице.

Если бы подо мной внезапно появился мост, я бы с него спрыгнула.

— Отпусти его, — сказала я Шрапнелю, который тут же выпустил его, пробормотав:

— Хорошо, но если он снова бросится к горлу…

— Он не станет, — прервала я его. — Гретхен, прекрати кричать. Папа, мне не нужно бежать. Люди Влада с безумством защищают меня, и ты, может, и не можешь их видеть, но поверь мне — они повсюду.

Отец посмотрел на меня так, словно он меня совсем не знал.

— Чем ты тут занимаешься?

Спросил он, так тихо, что я едва смогла его расслышать сквозь лепетание Гретхен "О, Боже, Боже".

— Твоя шея, его псевдоним, этот замок, — тон моего отца ужесточился. — В этом твоя беда? Ты увлеклась в несколько больные формы ролевых игр среди богатых иностранцев, которые впоследствии зашли слишком далеко?

— Мне кажется у меня дежа вю, — раздался позади меня иронический голос. — Можешь идти, Шрапнель. Я справлюсь.

Шрапнель поклонился Владу и исчез. Я привыкла к исчезающим людям со скоростью вампира, но не они, моя сестра побледнела, а брови отца нахмурились так, словно их кто-то поддернул ниткой.

— Как, черт возьми, он это сделал? — спросил он сурово.

У меня было два варианта: сказать правду, или же Влад мог бы загипнотизировать отца и сестру, заставив их поверить в очередную ложь. Последнее было бы намного проще, после того как мой отец увидел проколы на моей шее и того, как они оба увидели исчезнувшего охранника.

Влад подошел ко мне, обхватывая своей рукой мою спину.

— Я приму любое твое решение, но, правда всегда лучше, чем ложь, даже если это и более сложный путь.

Я посмотрела на каменное выражение моего отца и испуганное моей сестры, и вздохнула. — Они расскажут людям.

Влад одарил моего отца очаровательной улыбкой.

— Нет, они не станут. Он достаточно умен, чтобы понять, что огласка этой информации будет бесполезна. Единственные люди, которые поверят ему — это люди моего вида, и они не страдают недостатком информации или дураков. Что касается ее, — он кивком указал на Гретхен, — она сделает все, что он ей скажет.

Моя сестра ощетинилась.

— Мне двадцать два года. Никто не говорит мне, что делать!

— Гретхен, замолчи, — зарычал мой отец.

Она посмотрела на него, но не сказала больше ни слова. Не смотря на всю серьезность ситуации, мои губы дернулись в улыбке. Заключение Влада было правильным, она никогда не пойдет против прямого приказа отца. Хью Далтон всегда пугал ее.

— Расскажи мне правду о том, что тут происходит, — приказал мне отец.

Однако, я, никогда его не боялась. Но я хотела попытаться восстановить отношения со своей семьей, и если наше примирение будет построено на лжи, то оно не будет настоящим.

— Покажи ему, Влад, — сказала я.

Его взгляд сменился с медного на ярко зеленый, и оскал его улыбки показал им два острых клыка. Мышцы челюсти моего отца напряглись, но выражение его лица не изменилось.

— Необычные глаза и новые имплантаты зубов не впечатляют.

— Я и не думал, что впечатлят, — ответил Влад бархатным голосом. — Но не после того, что я сейчас сделаю.

Он взмыл в воздух, паря в нескольких футах от земли. Затем из его рук вырвался огонь, сначала жутко синий, после оранжевый, желтый и красный. Огонь поднялся вверх по его рукам, лаская кончики его длинных каштановых волос, и хотя они были ощутимо горячими, ни его одежду или же хоть одного его волоска не задело им.

— Я Владислав Басараб Дракула, родился в 1431 в качестве смертного, но возродился в 1462 году, как вампир, — заявил Влад, глядя в глаза моему отцу. — И я лишь один из миллионов вампиров, вурдалаков, призраков и демонов, которые живут втайне от вас.

Все это укладывается в небольшую толщу всей драмы, не так ли? подумала я. Затем грохот заставил меня посмотреть направо.

Моя сестра потеряла сознание.

Влад открыл вино и налил до самых краев темно-красную жидкость, прежде чем передал его мне. Я приняла его так, словно оно было для меня жизни необходимым, выпивая его большим отнюдь не изящным залпом. С положительной стороны, мой отец теперь не думал, что я была замешана в культе ролевых игр богачей. С отрицательной стороны, он, вероятно, уже связывался с Пентагоном, помогая им организовать полномасштабное нападение на любой существо, не имеющее пульса. Влад посмотрел на меня с сардоническим весельем, пока наливал себе бокал.

— Высокопоставленные должностные лица во всем мире уже итак знают о существовании других видов, но пока мы не вмешиваемся в их дела, они счастливы, делать вид, что нас не существует.

По правде говоря, я намного меньше беспокоилась о том, что отец расскажет кому-то, чем о том, что он и Гретхен смогут преодолеть свой ужас от существования нежити, и тем, что я встречалась с одним из них. Теперь, когда я была изолирована вместе со своей семьей, я поняла, как много я скрывала от них. Мы все совершаем ошибки, но, возможно, мы сможем научиться на них, хотя бы, чтобы это стало достаточным хоть для каких-то отношений.

Если, конечно же, Гретхен перестанет кричать.

— А как насчет других твоих подруг? — пробормотала я, присаживаясь на кровать. — Их семьи в конце концов успокоились?

Он сел рядом со мной, держа бокал вина, он сделал это столь изящно, что только человек, контролирующий каждую мышцу своего тела, мог двигаться подобным образом. Если бы я могла двигаться так, в то время когда мне было тринадцать лет, я бы завоевала золотую медаль.

— По-разному, — сказал он, удивив меня, отвечая на мой можно сказать риторический вопрос. — Пять из них сами были вампирами. Из людей, последняя семья приняла это, двое, никогда не говорили об этом со своей семьей, у одной не было никакой семьи, и еще одна… ее семья уговорили всех в своей деревне, сжечь мой дом, выкрикивая: "Смерть, вампиру!"

Я рассмеялась, пока меня не озарило значение его слов.

— Тебе почти шестьсот лет, но у тебя было до меня лишь десять подружек?

— Десять любовниц, две жены и несколько десятков анонимных одиночных встреч, подходящих мне по моим стандартам.

Ничего себе. Влад сказал, что он тщательно выбирает тех, с кем спит, но должно быть какая-то часть меня, не поверила ему тогда.

— Женщина на берегу реки. Кем была она? — спросила я, мрачно вглядываясь в его глаза.

Он поставил вино на пол.

— Моя первая жена. Она родила мне сына, и спустя несколько лет, в то время пока я боролся с турками, я повстречал Теноха. Он показал мне кто он, обратил меня, а затем покончил с собой после того, как увидел мое пристрастие к крови. Я вернулся домой, намереваясь показать своей жене, кем я стал, но мои действия на поле боя смутили ее. — Его рот перекосился. — Она думала, что я стал слишком жестоким. Казалось, это было совсем неподходящим временем, сказать ей, что я уже и вовсе не человек.