Бертрис Смолл - Повелитель сумерек

Колл понимает, что между тьмой и светом должно сохраняться равновесие. Нельзя допустить, чтобы Хетар или Тера оказались во власти тьмы, иначе это равновесие будет сильно нарушено.

Вилия и Лара сидели в комнате госпожи Джиллиан. Посмотрев на Лару в упор, жена господина Ионы сказала:

— Вы прекраснее, чем когда-либо раньше, если это возможно.

— Спасибо, — вежливо ответила Лара, — но мы здесь не для того, чтобы говорить о моей красоте.

— Почему вы просили меня об этой встрече? — поинтересовалась Вилия.

— Вы ведь любите Хетар?

Вилия кивнула.

— И знаете, что Гай Просперо дурак. — Это было утверждение, а не вопрос.

Вилия рассмеялась, снова кивнула, а потом сказала уже всерьез:

— Да, но дурак, у которого сила и власть. Он сумел заручиться поддержкой знати и управляет как хочет Высшим советом.

— Это верно, — согласилась Лара. — Но без помощи Теры он не сможет победить войска Повелителя Сумерек. Вы, госпожа Вилия, не так глупы, чтобы верить, будто Тера когда-либо представляла угрозу для Хетара. Если бы это соответствовало действительности, разве бы мы настаивали на том, чтобы наши торговые корабли встречались с вашими в открытом море? Разве запрещали бы хетарианцам даже просто обозревать с кораблей наши берега? А эти запреты существовали многие сотни лет с тех пор, как хетарский и теранский народы начали торговать друг с другом. До недавнего времени власти Хетара и его народ, кроме королей Прибрежной провинции, даже не знали о существовании Теры. Тера хочет остаться такой, какой была всегда, и жить спокойно без чужеземного влияния. Вилия вздохнула:

— Что вы хотите от меня, домина?

— Вы по-прежнему имеете влияние на вашего бывшего мужа, — заговорила Лара. — Нам нужно, чтобы вы убедили императора, что без Теры Хетар будет побежден. А если это случится, Хетар погрузится во тьму, которая окружает Повелителя Сумерек. Гай Просперо все эти годы очень умело уходил от расплаты за свои деяния, но от господина Колла он не уйдет. Повелитель Сумерек казнит его, потому что знает, что за человек император. И никто из союзников не заступится за Гая Просперо. А после этого Колл посадит на место императора одного из своих приближенных, и тот станет править Хетаром от его имени. Его законы очень суровы, он не склонен к милосердию.

— Откуда вы так много знаете про Повелителя Сумерек? — спросила Вилия.

Лара глубоко вздохнула и начала рассказывать. Когда она закончила, на красивом лице Вилии отразились сразу потрясение и восхищение.

Наконец Вилия заговорила:

— Я думаю, вы теперь намного сильнее, чем когда-либо раньше, а ваш муж отважный и сострадательный человек, раз может жить со знанием об этом и продолжает любить вас, несмотря на то что вам пришлось сделать. Но почему для него важно, что будет с Хетаром?

— Колл всегда мечтал быть хозяином наших миров, — ответила Лара. — Теперь, кроме этого, он также хочет вернуть меня. Он пришел ко мне на равнину снов и угрожал Магнусу Хауку и нашим детям, если я не вернусь к нему. Он начал с нападения на Хетар, чтобы показать мне, что не отступит от своих намерений. Он хочет, чтобы я увидела, как будет разорен Хетар. После этого он попытается убедить меня, что пощадит Теру, если я вернусь к нему. Но этого не сделает. Он уничтожит Теру так же, как сейчас уничтожает Хетар.

Повелитель Сумерек — воплощение тьмы, но между тьмой и светом всегда должно сохраняться равновесие. Если мы допустим, чтобы Колл завоевал наши миры, равновесие будет нарушено. Нельзя допустить этого! Сейчас хетарская армия расколота на части. Выжившие участники неудачного морского похода, чтобы попасть в город, должны будут пробиваться с боями из Прибрежной провинции через Центроземье. А вольфины — свирепые противники. Пока ваши солдаты дойдут сюда, будут новые потери. Военные, оставшиеся в квартале солдат и в Районе садов, стары и уже не такие хорошие бойцы, какими были когда-то. А вольфины будут сторожить ворота города снаружи. Как в таком случае ваши солдаты смогут вернуться в город?

— Чем же вы можете нам помочь? — спросила Вилия.

«Это ужасно», — думала она. Ей и Ионе надо найти способ бежать из города как можно скорее. Здесь они погибнут, а умирать ни она, ни Иона не собирались.

— Убедите Гая Просперо заключить союз с Терой — ради себя самого и тысяч людей, которые находятся в городе. Моя магическая сила сможет перенести в город достаточное количество солдат, и они помогут вам его оборонять. А другие наши воинские части присоединились бы к хетарским войскам, которые возвращаются с побережья. С помощью принцев-теней мы быстро разместили бы часть наших объединенных войск впереди вольфинов, а оставшуюся часть позади, взяли бы противника в клещи и уничтожили.

— В этом случае вы спасли бы маленькую империю Гая Просперо, — сказала Вилия. — Это очень великодушное предложение, учитывая то, как он обошелся с вами, домина.

— У всего есть цена, госпожа Вилия, — ответила Лара. — Император тоже должен платить. В вашей попытке убедить Гая Просперо вступить в союз с Терой у вас будет помощница. Молодая императрица Шифра согласится с вами, а вы знаете, что император ни в чем не может ей отказать. Вместе вы сможете его убедить, но надо действовать быстро.

— Какую цену он заплатит? — спросила Вилия.

— Вы так и не простили ему, что он не короновал вас как императрицу, верно? И хотите отомстить ему, отняв у него трон.

Вилия широко раскрыла рот от изумления, но сразу поняла, что ничего удивительного в словах Лары нет. Лара — всемогущая фея.

— Да, — сказала она. — Это ответ на оба ваших вопроса, домина, потому что лгать вам бесполезно, так ведь?

Лара улыбнулась.

— Вы правы, — подтвердила она. — Верьте мне, вы сможете отомстить, Вилия из рода Агасферус. Но прежде надо победить Повелителя Сумерек.

— У Колла, конечно, есть еще союзники, кроме вольфинов? — предположила Вилия.

— Да, есть. Но одна группа союзников уже покинула его и не станет ни ввязываться в войну, ни помогать ему когда-либо в будущем. А когда с нашей помощью хетарианцы и теране уничтожат вольфинов, оставшиеся у Темных Земель солдаты откажутся покинуть родину. Они должны будут защищать наследников Колла — сыновей-близнецов, которых я ему родила, чтобы один из них когда-нибудь занял место отца и стал Повелителем Сумерек. Но если мы не сможем уничтожить вольфинов, Колл одержит победу над Хетаром. А тогда, — Лара понизила голос, — ваши с господином Ионой планы тоже не осуществятся. Я понимаю ваше желание власти, Вилия. Хорошо быть королевой, императрицей или доминой. — И Лара понимающе улыбнулась своей собеседнице.

Вилия вздрогнула. Лара пугала ее своим умением видеть то, что скрыто в глубине чужого сердца, но решила, что Ларе можно верить хотя бы потому, что враги представляют угрозу и для нее тоже.