Мария Снайдер - Испытание огнем

Мы спорили некоторое время, что именно стоит рассказать Тауно и Лунному Человеку. Пока в комнате не разведен огонь, я могу предупредить их о нашем плане. Я хотела, чтобы они отправились с нами, и я смогла проследить за ними.

– Сегодня нужно пораньше лечь спать, – сказала я им. – Ведь завтра нам предстоит долго ехать верхом.

Они, казалось, поняли мой намек. Как только иксийские солдаты отправятся спать, мы сбежим отсюда.

Я планировала добраться до замка Командора раньше, чем солдаты Седьмого ВО обнаружат, что мы сбежали. Наше приближение к главным воротам замка без иксийских сопровождающих вызовет подозрения, но я решила разбираться с проблемами по мере их поступления.

После совместного ужина с солдатами я внимательно наблюдала за сменой караульных возле нашего домика, стараясь на глаз оценить их размеры. Я знала, что Тауно и Лунный Человек никогда не сойдут за иксийцев, так что либо мне, либо Листу придется надеть униформу и прикинуться солдатом, пока мы не доберемся до Командора. Лучше бы форму пришлось надеть мне, но сомневаюсь, что с моим ростом в сто шестьдесят три сантиметра я найду подходящую.

Не став разводить огонь, мы рано отправились спать. Я поспала пару часов. Спать в настоящей кровати казалось невероятной роскошью, и я с трудом заставила себя подняться с нее. Я разбудила остальных, жестом приказав вести себя тихо.

У Листа не было опыта по усыплению людей магией, зато он мог поделиться магической энергией. Я взяла его за руку и мысленно охватила всех солдат, расставленных вокруг дома. Нас охраняли трое мужчин и одна женщина. Протянув сознание дальше, соединилась мыслями с лошадьми на конюшне.

«Готовы?», – спросила я Кики.

«Да».

Двое конюхов спали на стогах сена, радуясь, что в стойлах снова есть лошади. Для них мускусный запах лошадей, навоза и соломы был равносилен пуховой перине.

Я охватила разумом казармы, ища бодрствующих солдат. В два часа за полночь все солдаты гарнизона мирно спали. Я не могла погрузить в глубокий сон целый гарнизон солдат, поэтому понадеялась, что наш домик расположен достаточно далеко, и мы не разбудим их. Я вернулась к конюхам и погрузила их в глубокий сон без сновидений.

Охранники, расставленные вокруг нашего домика, оказались устойчивы к моему ментальному принуждению. Жестокое иксийское обучение боролось с моей магией, и я испугалась, что мне придется воспользоваться кураре. Но прежде чем я успела оборвать нашу ментальную связь, один из охранников удивленно подскочил, когда что-то острое воткнулось ему в шею. Наркотик быстро проник в кровоток, и у него перед глазами все стало расплываться. Я отдернула сознание, прежде чем он отключился.

Лист отпустил мою руку.

– Пора отправляться, – сказала я, двигаясь очень быстро. Нам помогали, и мое сердце ликовало. Лишь один человек всегда знал, когда мне требовалась его помощь. Я бросилась открыть дверь, ожидая увидеть Валека, но на пороге стояла Марин. Она втащила в дом одного из охранников. Следом за ней вошли трое солдат, неся оставшихся караульных. Они уложили их на пол.

Ее сопровождающие были одеты в форму Седьмого Округа.

– Видимо, наши планы совпадают. Мои люди прикинутся вашими караульными, а мы в это время отправимся в замок, – объяснила она.

– Они долго будут без сознания? – ткнула я лежащего на полу солдата носком ботинка.

– Добрых шесть часов. Я использовала усыпляющее зелье Валека, – улыбнулась она, и в ее серых глазах вспыхнул озорной огонек.

– Советник Марин, неужели вы подрабатываете еще и в секретной службе Валека? – спросила я с притворным беспокойством. – Как ты узнала, когда усыпить их?

Марин странно на меня уставилась.

– Как только лошади вышли из конюшни, я решила, что вы готовы отправляться.

– Ты поедешь с нами? У тебя есть лошадь?

– Да. Я привязала свою лошадь поблизости. Я должна вернуться в замок генерала за час до момента, когда будет обнаружен ваш побег. Я сопровожу вас до границы с Шестым Округом и представлю патрульным солдатам. Они сопроводят вас до замка Командора. Я принесла ваше оружие, оно снаружи. Пойдемте.

Лист, Лунный Человек, Тауно и я несли на себе седла. Только отойдя на достаточное расстояние, мы решились оседлать лошадей. Лунный Человек и Маррок поехали на Топазе. Маррок еще не мог говорить, но он смог самостоятельно забраться в седло по просьбе Лунного Человека.

Марин оказалась искусной наездницей, и мы добрались до границы с Шестым Округом в рекордные сроки. Прежде чем мы доехали до заставы, я спросила ее:

– Что произойдет, когда генерал Расмуссен обнаружит, что мы сбежали?

– Как только вы окажетесь в замке у Командора, он не станет признаваться, что пытался задержать вас, иначе ему придется объяснять, зачем он так поступил. Он, вероятно, заставит своих людей умолчать об этом происшествии. Валек наверняка позволит ему считать, что он вышел сухим из воды. Пока Валеку что-нибудь от него не понадобится, – на её лице появилась еще одна хищная улыбка.

Наше перемещение в Шестой Округ и передача в руки солдат генерала Хейзела прошла быстро и гладко. Наши новые проводники были одеты в форму с голубыми ромбами вместо желтых, как у капитана Найтика.

В сущности, вся наша поездка до замка Командора прошла очень гладко. Нас впустили в замок без каких-либо проблем, и позже я поняла, что мне стоило наслаждаться этими несколькими спокойными часами, потому что после нашей встрече с Командором Амброзом уже ничего не шло, как было задумано.

После прибытия в замок нас оставили во внутреннем дворе. Местная прислуга бросала на нас любопытные взгляды, и я знала, что вскоре они начнут распускать о нас сплетни и делать ставки на то, кто мы и зачем прибыли. Видимо, они не узнали меня, потому что на мне не было привычной формы дегустатора.

К нам подошел конюх и увел лошадей. Я хотела остаться с Кики, но нам было сказано войти в замок и ждать аудиенции с Командором.

Мои спутники оживленно обсуждали странные формы строений. Замковые постройки отличались не только количеством этажей, но и необычными геометрическими формами, напоминая детскую игрушку. Ровным и сбалансированным было лишь прямоугольное основание замка, остальные этажи напоминали кубы, треугольники и даже цилиндры, поставленные один на другой совершенно случайным образом. На некоторых этажах встречались все три вида этих геометрических фигур. Формы окон также отражали любовь архитектора к геометрии, и можно было встретить даже восьмиугольные и овальные окна.

Последний раз я видела этот замок год назад. Я долго жила в нем и со временем привыкла к его необычному и странному стилю. Сейчас же, глядя на необычные постройки, меня как током пронзило, и по всему телу разлилось волнение.