Мария Снайдер - Испытание огнем

Только четыре башни по углам замка, казалось, были расположены симметрично. Они на несколько этажей возвышались над главным зданием, и их окна были украшены цветным стеклом. Я замерла. Башни Магистров также располагались по углам Крепости, и их тоже было четыре. Интересно, случайно ли это сходство?

Слуга привел нас в аскетично обставленную приемную, в которой было минимум мебели. Нам подали закуски, и я по привычке проверила напитки на наличие ядов, удивив Листа, когда прополоскала горло соком. Он с любопытством осматривал пустые стены, вероятно, удивляясь, куда делись все те легендарные картины и позолоченные зеркала. Раньше я предполагала, что Командор уничтожил все ценности, оставшиеся от эры правления короля, но сейчас вспомнила комментарий Кейхила о том, что даже Командору нужны деньги, чтобы управлять Иксией. Так может, Командор в свое время оплачивал ими различные услуги и товары?

– Так ты жила здесь? – спросил Лист.

Я кивнула.

– Да, два года, – правда, один из них я провела в темнице. Немногие в Ситии знали о Рейяде. Я предпочитала умалчивать о подробностях своей прежней жизни. Зато большинство иксийцев знали, что я убила Рейяда.

– Где ты жила?

– У меня была своя комната в апартаментах Валека.

Лист скептически на меня глянул.

– Сестренка, а ты не теряла времени даром.

– У тебя слишком буйная фантазия, – однажды я расскажу Листу и родителям о том, через что я прошла, но не сегодня.

Лист погрузился в раздумья. Тауно задремал в одном из деревянных кресел. Я искренне удивилась, увидев, как этот представитель рода Песчаного Семени умудрился поместиться в кресле, да еще и выглядеть так, как будто сидит на мягком диване. За время нашего путешествия он успел привыкнуть к замкнутым пространствам.

А вот Лунный Человек нервно ерзал на стуле. Я не могла сказать уверенно, вызвана ли его нервозность замкнутым пространством или же моей враждебностью. Он заявил, что у меня теперь новый Рассказчик Истории. Хотя по-моему, он просто не хотел рассказывать мне правду.

Зная, что мы направимся в Иксию, Кейхил, должно быть, спланировал побег Маррока. А ситийские солдаты, преследовавшие их, были нужны лишь в качестве прикрытия.

Я мерила шагами комнату. Ожидание растянулось, как ожерельная змея на солнце. На ум приходили самые худшие предположения и опасения, и ничто не могло меня отвлечь. Валек, как всегда, лидировал. Где же он? Он уже должен был вернуться в Иксию. Мысли беспорядочно кружились в моей голове. Решив отвлечься, я села на одно из жестких деревянных кресел возле окна. Мне были видны тренировочный двор и казармы, в которых жило большинство солдат Командора, и это напомнило мне об Ари и Янко, моих друзьях солдатах, которые, по словам Марин, теперь стали заместителями Валека.

Я поднялась, решив действовать. Может, мне просто взять и отправиться к кабинету Командора, ведь я знала, где он находится? Мне не нравилось охватившее меня чувство нерешительности. Почему я так разволновалась?

Осознание подкосило меня, и я снова опустилась на стул. Внутри этих стен я всегда была пленницей. Сначала меня удерживали тюремные решетки, а потом вера, что я приняла яд, называемый Пыльца бабочки, и знание, что я не смогу прожить больше дня без антидота. И даже логика всего мира не могла убедить мое тело в обратном.

Наконец, пришел советник, который провел нас по лабиринтам коридоров замка. Лист удивленно охнул, когда мы вошли в приемную. Я поняла его реакцию, когда увидела на стенах шелковые и золотые гобелены, изодранные в лохмотья. Черная краска покрывала известное лоскутное одеяло, на котором раньше были отображены провинции страны в период правления короля. Теперь на нем виднелись результаты переворота Командора: старые границы провинций были уничтожены, и страну разделили на восемь аккуратных Военных Округов.

Презрение Командора Амброза к богатству, излишествам и жадности можно было увидеть в любой части замка. Лишенный богатого убранства замок остался без души и теперь напоминал стандартное утилитарное строение.

Трансформация тронного зала являлась очередным примером пренебрежительного отношения Командора к прежним порядкам. Вместо богатых украшений и толстых ковров комната гудела голосами многочисленных советников и военных офицеров из каждого Округа Иксии. В зале не было и намека на возвышение или подобие трона, зато имелось множество столов, сдвинутых вместе, поэтому нам пятерым пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться в другой конец комнаты.

Офис Командора не отличался от остальной части замка. Почти пустая, опрятная и продуманная обстановка комнаты не могла рассказать ничего о характере человека, но при этом отлично характеризовала Командора.

Командор поднялся, когда мы вошли в комнату. Он был одет в сшитую на заказ, полностью черную униформу, на воротничке которой блестели настоящие алмазы. Я внимательно всматривалась в его гладко выбритое лицо, пока представляла его моим спутникам, и заметила лишь слабое сходство Командора с послом Синь. Не зная правды, я бы сама решила, что они лишь двоюродные брат с сестрой, а не один человек.

А вот его властный взгляд остался прежним. Сердце подпрыгнуло в груди, когда он сосредоточил взгляд своих золотистых глаз на мне.

– Какой неожиданный визит, Посредник Элена. Полагаю, у вас есть серьезная причина не соблюдать принятые при приеме делегации правила протокола? – произнёс он, приподняв свою тонкую бровь.

– Превосходная причина, сэр. Я полагаю, Сития попытается организовать наступление против Иксии.

Командор оглядел моих спутников, пока обдумывал мои слова. В его волосах появилось больше седых волос. Он стриг их так коротко, что казалось, на них успела попастись Кики.

Подойдя к двери, он окликнул одного из помощников.

– Советник Рейдон, пожалуйста, сопроводите наших гостей в столовую на обед, а потом отведите их в комнаты для гостей, – он повернулся к моим друзьям. – Посредник отобедает со мной и встретится с вами позже.

Лист обернулся ко мне, взглядом прося совета. Я открыла для него свой разум.

«Если хочешь, мы можем остаться», – сказал он.

«Не думаю, что у вас есть выбор».

«Он не мой Командор. Я не обязан его слушаться».

«Лист, не будь ребенком», – возможно, Лист почувствовал, что остается не у дел. – Веди себя хорошо и слушайся указаний. Я потом расскажу, как прошла встреча».

«Тебе точно не нужна подмога? Он даже меня пугает до чертиков».

«Лист», – предупреждающе сказала я.

Он явно нехотя покидал офис, периодически бросая на меня раздраженные взгляды, пока шел за советником.

Когда комната опустела, Командор жестом предложил мне сеть в кресло напротив его стола. Я сильно нервничала и потому села на самый краешек.