Мария Снайдер - Испытание огнем

Он подал мне чашку чая и лишь потом сел за стол. Я сделала небольшой глоток, проверяя его на наличие ядов. Под властью Командора находилась мощная армия, которой руководили восемь амбициозных генералов, поэтому ему непременно нужен был личный дегустатор.

– Зачем ты приехала? – спросил он.

– Я же говорила, Сития планирует…

Он остановил меня, пренебрежительно махнув рукой.

– Ты же сама знаешь, все это для меня не новость. Так зачем на самом деле ты приехала?

– Попросить вас не нападать первым.

– Почему?

Я замолчала, подбирая слова. Командора можно убедить только логикой.

– Ситийский совет разительно изменил свое мнение о вас: раньше они хотели торговать и сотрудничать с вами, теперь же они до смерти напуганы.

– Да. Они всегда были непостоянны.

– Но не настолько. На них воздействуют.

– Магией? – Командор произнес это слово так, как будто оно вызывало головную боль.

Генералы Брэзелл и Могкан… мои похитители… с помощью магии и теобромы пытались заполучить контроль над его разумом, несмотря на запрет на магов на территории Иксии. И хотя его суждение немного смягчилось, Командор все еще не доверял людям с магическими способностями. Мое назначение в качестве Посредника между Ситией и Иксией было первой и единственной уступкой с его стороны.

Валек полагал, что Командор просто боится магов, а я считала, что это скорее связано с его так называемой мутацией. Он родился в женском теле, но верил, что у него мужская душа, и боялся, что маги обнаружат это. Но после моего общения с ним в виде посла Синь я скорее склонялась к мысли, что в его теле обитают две души.

Сидя прямо перед ним, я с трудом подавила желание магически исследовать его разум, даже поверхностно. Подобное поведение расценивалось бы как серьезное нарушение протокола, да и мне самой подобный поступок не казался правильным.

– Магия может быть лишь одним из факторов, но могут быть и другие причины или другие люди, которые влияют на мнение Совета. На данный момент я не могу сказать уверено, но собираюсь во всем разобраться. А если вы просто их всех убьете, это может и не решить проблемы, ведь те, кто появятся после них, могут оказаться куда хуже, – сказала я.

– Ты многого не договариваешь. Может, для начала объяснишь, что это значит? – Командор взмахнул свитком, а потом передал его мне.

Я развернула пергамент. С каждым прочитанным словом во мне нарастало возмущение вперемешку с яростью.

– И если ты не заметила… – он склонился через стол и указал в конец свитка, – он подписан всеми членами Совета за исключением двух Магистров. Любопытно, не правда ли?

«Любопытно» – совсем не то слово, что пришло мне на ум. «Катастрофа» подходило куда лучше. Меня беспокоила участь Бейна и Айрис. Совет хотел заставить их подписать этот свиток. Что же случилось, когда они отказались? Я снова вчиталась в текст свитка. Мое беспокойство сейчас ничем не поможет ни Айрис, ни Бейну.

Если пересказать содержание текста вкратце, то все сводилось к предупреждению Командора, что я переметнулась в лагерь изменников, и меня с моими спутниками-предателями лучше убить на месте. Наверняка именно из-за этого послания Розза была так уверена, что и в Иксии я не буду в безопасности.

– Этим посланием они хотели дискредитировать тебя в моих глазах, пока сами готовят войска, чтобы напасть на меня. Неужели они считают, что я настолько глуп? – он откинулся в кресле и вздохнул. – А теперь объясни мне со всеми подробностями, что там сейчас творится.

– Если бы я знала, я бы все вам рассказала, – теперь уже вздохнула я, и, потерев рукой лоб, задумалась, как лучше сообщить Командору о Кейхиле. А я уже упоминала Огненного Искажателя или нет? Я понятия не имела, какую роль он играет в планах Отказников. В этом-то и проблема.

Я начала рассказ с побега Копьеглава, как Кейхил помог ему, а потом извратил все и втянул в свою ложь Маррока, Листа и меня.

– Мне начинает казаться, что убийство Совета только пойдет на пользу всей Ситии, – сказал Командор.

– Тогда у Кейхила и его приспешников появится доказательство, что они были правы, подозревая вас. Вся Сития сплотится, чтобы поддержать его армию. Валек со мной согласился. Именно поэтому он еще не перебил весь Совет. Он сейчас на пути в Иксию.

Если Командор и удивился, то ничем не показал этого.

– Значит, ты решила отсрочить мой превентивный удар, хотя у тебя нет доказательств.

– Ни одного. Именно поэтому я хочу, чтобы вы подождали и не нападали пока на Ситию. Нам не хватает информации. Валек и я…

Дверь в кабинет открылась. В комнату вошла Стар, неся поднос с едой. Дегустатор Командора замерла от удивления, когда узнала меня. Да и мой пульс подскочил, когда я увидела на ней свою старую форму. Она была не просто моей заменой, нет, раньше она звалась капитаном Стар – известный лидер черного рынка Иксии и успешная шантажистка. Но Валек арестовал ее.

Взгляд Стар пронзил меня как кинжал. К ее поимке привел провал наемников, которые должны были убить меня. Она знала, что Валек задумал схватить ее, и могла скрыться, используя связи своей подпольной организации. Но она предпочла поддаться желанию отомстить мне, и теперь служит дегустатором у Командора.

– По крайней мере, ты выжила во время обучения, – сказала я ей.

Она отвернулась. Ее длинные рыжие кудри были собраны в неряшливый узел, а длинный нос, казалось, шествовал впереди, пока она подходила к столу. Опустив поднос на стол Командора, она быстро проверила пищу и ушла. И хотя на подносе стояло две порции, она проверила только одну.

Я уставилась на свою порцию. Стар выглядела удивленной моим присутствием, хотя она могла притворяться. А вдруг она все еще мечтает отомстить мне? Командор подал мне тарелку. Не желая казаться грубой, я откусила небольшой кусочек мясного пирога и медленно проживала, перекатывая мясо на языке. Говядина была приправлена розмарином и имбирем и не содержала ядов, по крайней мере, тех, что я помнила. Я мгновенно потеряла аппетит, вспомнив слова Лунного Человека, что мы лучше запоминается то, что испытали на себе, а не то, что записали на бумаге.

Во время еды мы говорили о второстепенных проблемах. Я похвалила его нового повара и его лимонный десерт. Командор сказал, что сейчас эту должность занимает Сэмми.

– Молоденький помощник Ранда? – спросила я. Ему было всего тринадцать.

– Он работал с Рандом четыре года, и выяснилось, что только он знает все секретные ингредиенты, которые использовал Ранд.

– Но он такой молодой.

Обычно кухня во время завтраков, обедов и ужинов была наполнена неблагозвучной какофонией приказов под жестким руководством Ранда.

– Я дал ему неделю, чтобы доказать свою пригодность. И он все еще главный повар.