Мария Снайдер - Испытание огнем

Разговор коснулся генерала Китвайвена и его страха перед очередным сезоном снежных бурь, и я рассказала Командору о магах рода Танцующих с Бурей, которые усмиряли морские штормы.

– Маги могут перенаправить энергию зимних бурь, – сказала я, – и спасти людей Первого ВО, избавив их от разрушительных ветров. А потом вы могли бы использовать захваченную энергию на лесопилках генерала Динно в Восьмом ВО.

Динно использовал силу ветра на своих фабриках, и безветренные дни сильно вредили производству.

– Нет. Вопрос магов и волшебства в Иксии не подлежит обсуждению, – сказал Командор.

Прежде меня бы напугали его резкие слова, но те дни прошли.

– Вы предложили мне стать вашим советником, а теперь отказываетесь даже рассмотреть возможность использовать магию для помощи людям Иксии. Я маг. Какая же тогда от меня будет польза, если я стану вашим советником?

– Ты можешь консультировать меня по вопросам противостояния магам Ситии. Меня не интересует, что с помощью магии можно сделать в Иксии, – рубанул он по воздуху рукой. Тема закрыта.

Но я не дала сменить тему разговора.

– Как бы вы поступили, если бы один из ваших генералов заболел или был ранен, а я могла бы спасти его с помощью моей магии?

– Я бы тебе не позволил. Если он умрет, я повышу другого полковника.

Меня обуревали противоречивые чувства, пока я обдумывала его ответ. Я знала, что его взгляд на управление страной был непоколебимым. Строгий список, олицетворяющий Кодекс Поведения Иксии, не оставлял места для споров. Я же надеялась, что когда Командор узнает все выгоды, которые магия может принести его людям, он немного ослабит хватку.

Как будто прочитав мои мысли, Командор сказал:

– Магия развращает. Я был тому свидетелем во времена правления короля. Вначале все желают помогать людям и приносить пользу, но вскоре жажда власти поглощает магов, и они стремятся к ней, забывая все на свете. Ты ведь сама видела, что произошло в роду Лунного Человека. Откровенно говоря, я удивлен, что подобное не случилось раньше.

– Мой клан со временем восстановит свою численность, – сказал Лунный Человек. – Я в этом не сомневаюсь.

– А я не сомневаюсь, что если эти ситийские Отказники захватят власть, то не пройдет и года, как очередной маг решит снова сместить текущее правительство. Талант управлять чужим сознанием и телом отравляет и вызывает зависимость. Лучше запретить магию вовсе и избавиться от всех магов.

Мне стало интересно, изменил бы Командор свое мнение, если бы знал, что сам способен овладеть магическими навыками. Мои мысли закружились вокруг летучей мыши Опал, свечение которой видел Командор, и возможных последствиях.

– Получается, лучше убивать людей старомодными средствами? – спросил Лист возмущенно. – Вы утверждаете, что захватить власть, используя яды, мечи и ножи, многим лучше, чем использовать для этих целей магию? Откровенно говоря, я не вижу разницы.

– Магия заставляет людей делать то, чего они не желают. Она контролирует их волю, – Командор наклонился вперед; его глаза страстно сверкали.

Лист сжался под резким взглядом Командора, но продолжил спор.

– А разве ваш Кодекс Поведения не заставляет людей делать то, чего они не желают? Все в Иксии хотят носить униформу? Все хотят получать разрешение на брак или смену района проживания?

– Незначительные неудобства позволяют людям жить в государстве, в котором нет голода и коррупции, и точно знать свое место в обществе и свои обязанности. Людей награждают за их способности и заслуги, а не за знатное происхождение или половую принадлежность.

– Но наградой за наличие магических способностей является смерть, – сказал Лист. – Не думаю, что семьи потенциальных магов считают смерть своих любимых лишь небольшим неудобством. Почему бы вместо этого не переправлять их в Ситию?

– Чтобы их знания использовали против меня? – в голосе Командора прозвучал неприкрытый скептицизм. – Не думаю, что это хорошее стратегическое решение.

Лист молчал некоторое время.

– Ни одно правительство не идеально, – сказал Командор, снова откинувшись на стуле. – Частичное ограничение свободы личности было нормально воспринято большинством граждан Иксии, особенно теми, кто страдал от коррумпированности правительства короля. Тем не менее, я осознаю, что подрастающее поколение ощущает тревогу, и скоро мне придется обратить свое внимание и на эту проблему, – он уставился на Листа, как будто заглядывая в будущее. – Элена, видимо, развитый ум – ваша семейная черта. Надеюсь, вы оба решите остаться.

Челюсть Листа решительно выпятилась. Порой Лист становился очень упрямым собеседником, и сейчас он, видимо, решил принять вызов и изменить мнение Командора о магии в целом.

В зал вошел посыльный и вручил Командору свиток. Прочитав его, он поднялся из-за стола.

– Похоже, вам придется закончить обед без меня. Появились дела, требующие моего участия.

Он ушел, и за ним последовали охрана и Стар.

Прежде чем покинуть зал, Стар бросила на меня оценивающий взгляд.

Пока мы шли обратно в наши комнаты, я обдумывала слова Командора о магах. И хотя я была согласна с Листом – иксийцев с магическими способностями нельзя просто убивать – я также успела ощутить, насколько коррумпирована власть магов. Даже Розза, самый могущественный маг Ситии, оказалась не без греха. Одно дело, что она, как и все, боялась моего потенциала Ловца Душ, но вот поддержать и оправдать Кейхила – это уже перебор.

Войдя в гостевые апартаменты, я увела Листа в свою комнату.

– В чем дело? – спросил он.

– Я хочу связаться с Айрис и узнать, что происходит в Цитадели.

– А я вот хочу узнать, что творится с тобой.

– О чем ты?

– Как только мы пересекли границу, ты изменилась – относишься к Лунному Человеку как к предателю, никому не доверяешь. Если ты решишь остаться при Командоре в качестве советника, ты предашь Ситию. Куда делась Посредник Элена – нейтральная третья сторона?

– Чтобы законно быть Посредником, мне нужна поддержка со стороны обоих правительств. Так ты поможешь мне связаться с Айрис или будешь и дальше читать лекции?

Лист продолжил ворчать и дуться, но согласился поделиться энергией. Я опустилась на кровать и, потянув энергетическую нить, направила сознание южнее Крепости. Проскочив суетные мысли обитателей Цитадели, я прочесала жилые помещения Крепости в поисках Айрис. Я не обнаружила ее в нашей Башне, но ощутила слабый след ее души, как будто она недавно покинула ее. Странно.

Я проверила оставшиеся Башни в надежде, что она в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы были защищены от проникновения. В башне Бейна меня снова посетило то странное чувство, а потом я наткнулась на холодный мысленный барьер Роззы. Я отскочила и стала удаляться, но ледяной ветер потянул меня обратно. Мысленный барьер исчез, и ледяные пальцы, ухватив мой разум, насильно втянули меня в сознание Роззы.