Мария Снайдер - Испытание огнем

Я успела забыть, что возраст для Командора никогда не был важен. Он мог заставить Сэмми раскрыть состав рецептов, но он всегда уважал талант человека, не обращая внимания на наличия опыта или пол. Мой юный друг Фиск, превратившийся из попрошайки в предпринимателя, в Иксии давно бы процветал.

Закончив обедать, Командор отодвинул поднос в сторону и переставил статуэтку снежного барса. На черном камне сверкнули серебряные вкрапления. Вырезанная Валеком статуэтка была единственным украшением во всей комнате. Считалось, что убить снежного барса невозможно. Жители Иксии избегали встреч со смертельно опасным животным, живущим на ледниках в северной части страны. Сверхъестественная способность барса избегать смерти пугала людей.

Только Командор Амброз смог выследить и убить снежного барса и этим доказал себе, что несмотря на мутацию, он имеет право стать частью мужского мира так же, как в свое время стал частью стаи барсов. Он считал, что данное ему от рождения женское тело лишь скрывает его мужскую душу. Только Командор и я знали о его охоте и раздвоении личности. После того, как я спасла его разум, освободив от воздействия Могкана, он заставил меня поклясться, что я никому не расскажу об этом.

– До прихода Стар с нашим обедом ты упомянула, что хочешь раздобыть дополнительную информацию о текущих делах Совета. И как же ты собираешься получить ее, когда являешься самым разыскиваемым преступником в Ситии? – спросил Командор.

– Я надеялась пробраться в Цитадель и переговорить с одним из Советников. Но боюсь, магия Первого Магистра обнаружит меня, поэтому мне придется позаимствовать у вас Валека и несколько его людей. Они могут помочь связаться с Советником.

– С кем именно?

– Бавол Какао Залтана, представитель нашего рода в Совете. Он один из моих сторонников, что видно даже по его подписи, – я взяла письмо и указала на его имя. – Он подписался не полным именем, пропустив семейное имя – Какао, значит, его подпись считается недействительной. Полагаю, он так поступил, чтобы подать мне знак, что мне можно с ним связаться.

Командор молча оглядел комнату, обдумывая мои слова. Спустя некоторое время он снова повернулся ко мне.

– Ты хочешь, чтобы я рискнул начальником моей службы безопасности, только чтобы ты смогла раздобыть информацию о Совете? А я в это время должен сидеть сложа руки и надеяться, что ситийцы не нападут, пока ты будешь выяснять, что там творится?

– Да.

Командор так обрисовал ситуацию, что даже мне эта идея показалось ужасной. Я понимала, что бесполезно даже пытаться приукрасить ее. И меньше всего я хотела рискнуть Валеком или жизнями друзей. Но несмотря ни на что, я должна это сделать.

Командор подпер голову рукой.

– Информация не стоит подобного риска. Я могу дождаться разрешения ситуации в Совете и потом решить, какие меры лучше предпринять.

– Но…

В его глазах вспыхнуло предупреждение.

– Элена, почему тебя так волнует, что происходит в Совете? Они отвернулись от тебя. Ты не можешь вернуться в Ситию. Разумнее всего тебе сейчас остаться в Иксии и стать моим советником.

Неожиданное предложение. Я задумалась.

– А что будет с моими спутниками?

– Магами? – на его лбу появилась небольшая морщинка отвращения.

– Двое из них маги.

– Они могли бы стать твоими сотрудниками, если захочешь. Но им нельзя будет пользоваться магией против иксийцев без моего разрешения.

– А как насчет моей магии? На меня тоже распространяется подобное ограничение?

Командор ответил, не отведя пристального взгляда.

– Нет. Тебе я доверяю.

От удивления я на мгновение замерла. Доверие Командора являлось необыкновенной честью, и учитывая отношение ко мне Ситийского Совета, желание стать его советником боролось во мне с эмоциями. Вероятно, будет проще остаться здесь и помочь Командору защититься от Кейхила по эту сторону границы.

– Не отвечай прямо сейчас. Посоветуйся со своими спутниками. Наверняка скоро поступят сообщения от Валека. Тогда и увидимся. А пока, тебе что-нибудь нужно?

Я вспомнила о наших сильно похудевших сумках с провизией. Если мы скоро уедем, нам не помешает пополнить запасы.

– Вы не могли бы обменять ситийские монеты на иксийские? – я начала рыться в своем рюкзаке, выкладывая на стол все лишнее и пытаясь добраться до кошелька.

– Передай их советнику Вотсу. Помнишь моего бухгалтера?

– Да.

Ткань, в которую была замотана летучая мышь Опал, развязалась и сбилась в кучу на дне рюкзака. Я вытащила фигурку мыши и кусочки ткани. Командор резко втянул воздух. Он уставился на фигурку в моей руке и протянул руки, как будто собирался поймать ее.

– Можно посмотреть? – спросил он.

– Конечно.

Резким движением он выхватил фигурку из моей руки. Он вертел летучую мышь, рассматривая ее со всевозможных углов.

– Кто ее сделал?

– Моя подруга, Опал. Она стеклодув-художник в Ситии.

– Она пылает, как будто в ней заперт огонь. Как она это сделала?

Я удивленно уставилась на него, пытаясь осмыслить сказанное. Он видел внутренний огонь. Но это же невозможно. Только маги способны видеть внутреннее свечение.

Значит, Командор обладает магическими способностями.

Командор видел свечение внутри фигурки летучей мыши. У меня была теория, что только маги способны видеть внутренний свет. Но я могла и ошибаться. Возможно, я не проверила фигурку на достаточном количестве людей. Если бы Командор обладал магическими способностями, его магия давно бы вырвалась из-под контроля и взорвалась, уничтожив его самого. Да и Магистры Ситии давно ощутили бы его магические способности. Айрис была в Иксии и, стоя рядом с ним, ничего не почувствовала.

Выкинув из головы эти нелепые мысли, я ответила на вопрос Командора.

– Но почему она продолжает светиться?

Я понимала, что если скажу слово «магия», он выронит ее, как если бы она горела на самом деле. Поэтому я пояснила, что весь процесс изготовления подобных фигурок является семейным секретом.

Он вернул мне фигурку мыши.

– Необыкновенная вещица. Когда в следующий раз увидишься с подругой, попроси её сделать фигурку и для меня.

Я, наконец, нашла кошелек и снова уложила вещи в рюкзак. И только закинув рюкзак на плечо, вспомнила, что забыла убрать фигурку летучей мыши.

Забрав монеты, Командор подошел к двери, открыл ее и подозвал советника Вотса. Он попросил его обменять монеты и проводить меня до гостевой комнаты.

Я последовала за Вотсом в тронный зал, держа фигурку мыши в руке. Советник лишь мельком взглянул на фигурку, когда отдавал мне иксийские монеты.

– Ситийская поделка? – спросил он.

Я кивнула.

– Сходство присутствует, но в общем, фигурка невзрачная. Я думал, у ситийцев лучше с воображением.