Мария Снайдер - Испытание огнем

Отчаянье и животный инстинкт стали хорошим подспорьем. Надеюсь, они помогут мне вырваться отсюда. Не хотелось признавать, но похоже, я не смогу избегнуть использования магии. Я решила, что если каким-то чудом сумею выбраться из этой передряги, то уйду в отставку и распрощаюсь со званием Ловца Душ, а магию буду использовать только для общения с Кики. Интересно, она знает, что меня похитили? А Валек знает? И какова роль Стар в этой истории?

В голове кружилось слишком много вопросов без ответов. В итоге, я решила сконцентрироваться на скорейшем побеге, ведь если меня доставят к Огненному Искажателю, мне конец.

– Выдвигаемся. Если поднажмем, доберемся до Авибийской границы к закату.

Голос Кейхила выдернул меня из легкой дремоты. Лишь спустя несколько секунд туман в голове рассеялся, и я вспомнила, где нахожусь, и поняла, о чем он говорит. Следом на меня накатила волна удивления. Мы уже в Ситии. Я, должно быть, находилась под действием снотворного несколько дней. Где же Валек? Ну вот, не получилось сдержать обещание и поехать в Ситию с ним.

– Может, стоит ее проверить? – спросил голос с иксийским акцентом.

– Нет. Пока она под действием кураре, единственное, что она может – это дышать, – ответил Кейхил. – Хватит пичкать зельем девчонок. Надо позволить снотворному выветриться, прежде чем мы начнем проводить ритуал.

Девчонок? Я извернулась и уставилась в щель между досками. Рядом с моим ящиком я увидела еще один. В животе похолодело. Сколько их, и как им помочь? Я подавила глупый смешок. Сама еще не выбралась, а уже планирую помочь другим.

Два взмаха хлыстом, и повозка двинулась. К ее грохоту прибавился топот скачущих рысью лошадей. Мы двинулись в путь.

За день я испытала гамму эмоций: ужас, надежда, скука. Я даже успела составить список моих несчастий – жажда, голод, боль в ребрах, онемевшие руки, затекшие мышцы и судорога, сводившая вместе лопатки. Я попыталась облегчить свои страдания, зная, что шум повозки перекроет любые звуки, издаваемые мной. Ерзая и изгибаясь, я сумела подобраться и просунуть ноги меж связанных рук. Сразу стала очевидна выгода быть маленькой и гибкой – теперь связанные руки лежали на груди и были досягаемы. Я почти застонала от облегчения, когда вдоль спины прокатилась прохладная расслабленность.

Теперь, когда руки были впереди, я смогла провести инвентаризацию. Я провела руками по правому бедру, ища выкидной нож. Не везет. Они даже чехол сняли. Тогда я начала зубами развязывать кожаные ремни, оплетающие запястья. Когда повозка остановилась, я успела развязать лишь пару узлов, но решила продолжать, хотя могла выдать себя.

– Разобьем лагерь здесь, – сказал Кейхил. – Когда закончите приготовления, приведите девушек. К этому времени действие снотворного зелья должно было закончиться, и вы можете подготовить их к ритуалу Киракава, который проведете завтра.

– А как быть с Ловцом Душ? – спросил один из Отказников.

– Вечером Дракке снова уколет ее дротиком с кураре. Слишком частое использование наркотика может остановить ее сердце, – ответил Кейхил.

Я прислушивалась к разговорам мужчин, продолжая грызть и развязывать оплетающие руки ремешки. В ящик пробрался запах жареного мяса. Пугающе громко заурчал желудок. Спустя некоторое время мужчины открыли ящики, и послышались два испуганных голоса, задающих вопросы. Сквозь щель в досках я увидела красные льняные платья и поняла, что девочки – ученицы из Иксии. Лив и Киран. Мое сердце рванулось к ним.

И снова в голове завертелся вопрос – как же Кейхил и Отказники смогли вывезти нас из Иксии? Возможно, Отказники прикинулись торговцами, которые возят товары через границу.

Я сумела рассмотреть часть лагеря. В центре стояла палатка, вблизи я насчитала четырех охранников и трех Отказников. Двоих охранников я узнала – люди из отряда Кейхила, другие двое были мне незнакомы. Они были вооружены мечами и саблями. Я поискала глазами свой рюкзак. Щель была неширокой, и я видела лишь часть лагеря, но думаю, мой рюкзак лежит в вещах Кейхила.

Вокруг стемнело, и я снова принялась за распутывание кожаных ремешков. Каждый пронзительный крик девушек подгонял меня. Игнорируя боль, запах страха и металлический вкус крови, я продолжала дергать зубами узлы. Кейхил упомянул, что ритуал состоится завтра. Значит, только сегодня у меня есть шанс сбежать.

Последний узел ни в какую не поддавался, но моя слюна пропитала кожу ремня, и тот немного растянулся. Я выдернула руку из последней петли, содрав в процессе немного кожи с запястья. Тяжело дыша от облегчения, я расслабилась, ожидая, когда откроют мой ящик.

Мой план был прост, поэтому вероятность провала или успеха была равнозначна. Время двигалось со скоростью ледников. Годы проползали мимо. И вот, наконец, раздались щелчки открываемых замков, и, спрятав руки за спиной, я замерла.

Мягкий желтый свет костра освещал Отказника, открывшего мой ящик. Одной рукой он поднял крышку, второй потянулся ко мне. Между пальцами он сжимал дротик.

Я рванулась.

Схватив приближающуюся руку, я дернула его на себя. Он удивленно ругнулся и повалился вперед. Я согнула его руку и воткнула дротик в плечо. Отпустив руку, я закрыла ладонью его рот, не давая крикнуть.

Спустя пару секунд его парализовал кураре. Он лежал у меня на груди, придавленный крышкой ящика. Зная, что очень скоро его странное положение могут заметить, я втянула его внутрь. Подобный маневр получился неуклюжим и сложным, ведь попутно я придерживала крышку ящика, чтобы избежать лишнего шума.

Втянув его целиком, я извернулась и на пару сантиметров приподняла крышку. Охранники продолжали стоять у огня, а другие Отказники были мне не видны. Девушки, раздетые и связанные, лежали возле костра. Их руки и ноги покрывали кровавые порезы. Сейчас я ничем не могу им помочь – надо решать одну проблему за раз.

Я снова опустилась на дно ящика, рассматривая возможные варианты действий. Попытаться тихонько выбраться из ящика и раствориться в ночи или откинуть крышку и бежать не оглядываясь?

Мне бы не помешал отвлекающий маневр, но для него потребуется магия. Хотя к тому времени, когда они поймут, что магия исходила от меня, я уже сбегу. Надеюсь.

Вспышка черных крыльев над костром подала мне идею. Потянув нить энергии не толще паутинки, я направила сознание к летучей мыши. Он летел сквозь горячий воздух, поднимающийся от костра, вокруг которого вились насекомые. Я присоединилась к коллективному сознанию остальных летучих мышей и послала им образ, на котором мужчины под ними были покрыты насекомыми. Большими сочными копошащимися жуками. Легкая добыча для стаи голодных летучих мышей.

Черные силуэты посыпались с ночного неба. Охранники закричали и стали размахивать руками. На их крики из палатки выскочили Кейхил и Искажатель, который закричал что-то о магии, но его голос терялся в шуме кишащих вокруг летучих мышей.