Вера Чиркова - Вожак для принцессы

— А ты почему сразу не отозвался, когда увидел вестника?

— Боялся, — пришлось говорить чистую правду, кривить душой или лукавить здесь не получится.

— Чего?

— Много чего, — вздохнул я, — и того, что придется послужить экспериментальной крысой, и того, что не вернусь к друзьям. Ну и больше всего, разумеется, что вместо меня в Дройвию пойдет кто-то более опытный. А ты чего боялся?

— Разве я сказал, что боялся? — Поднял он бровь, посмотрел мне в глаза и вздохнул в ответ, — это не я боялся. Я просто подчинился.

— А они чего боялись? — Мне стало так нестерпимо интересно, что я подплыл в кресле к окну и заглянул за низкий подоконник.

И тут же от неожиданности захлебнулся неудержимым смехом. Мы находились на верхнем этаже башни для испытаний, стоящей на учебном полигоне академии. Именно тут проверяли самые непредсказуемые из новых заклинаний.

— Смешно ему! — Из того же угла возмущенно сказала пустота женским голосом и оттуда появилась магистресса исцеления и воздуха Гайлена, — а того, что мы уже полмесяца не спим нормально, он, разумеется, не знает.

Она с интересом рассмотрела мое кресло, попинала его ногой и деловито осведомилась:

— Сколько часов держится?

— Сколько нужно, — кротко ответил я.

— Что, и в Дройвии?

— И даже в королевстве, — пришлось признаваться честно.

— А ну-ка, сделай мне такое, — потребовала она, и я немедленно исполнил это требование.

Все мы, маги, становимся любознательными детьми, едва встречаем что-то новое или необъяснимое.

— Гайлена! — укоризненно вздохнул старший магистр Дэгерс, в свою очередь появляясь из угла, где, как я уже сообразил, был постоянный вход в портал, — мы не за этим сюда собрались.

— Ты только посмотри, какое прочное плетение, — прокряхтела магистресса, пытаясь развеять мое создание, — Ири, не хочешь немного поработать с моими учениками?

— Нет, — мотнул я головой, и вдруг не выдержал, заговорил торопливо и жарко, — я назад хочу… домой. Вы же не понимаете, нас только сегодня признали законным домом, и выделили земли на севере, где две деревни с дроу. Если мы не успеем там закрепиться, Ратилос пришлет своих вербовщиков… у него, как у каждого дома есть разрешение на портал. Да у меня клыки лезут, как я представлю, что его негодяи уже сгоняют к этим порталам мальчишек.

— Так это ты увел у него всех оборотней? — Испытующе глянул на меня Лангорис.

— А кто же ещё! — горько хмыкнул я, — мы вечером приняли в стаю тех, кому отправка за долги грозила в первую очередь, а они на второе утро отменили отсрочку другим семьям. Вы не видели… глаза тех парней, что сидели там в клетках. Каменные стены и пол, тощие тюфяки или просто солома… потолок так низко, что высокие не могут стоять в полный рост. И объедки в мисках… какие у хорошего хозяина свиньи не станут есть.

— С кем ты ходил? — Тихо осведомился Дэгерс.

— Магистр Унгердс и трое оборотней. Таилос, Аган и Март.

— Как сумел увести так, что ни один щит не нарушен? — Волновало Гайлену.

— Подземным ходом. Заклинание уплотнения. Положить в подвале на пол защиту у них не хватило воображения. Но вот уговорить всех остаться не смогли… трое ушли, и следы спутали. Теперь боюсь… если попадут негодяям Ратилоса, он с ними рассчитается за все.

— И выдадут вас.

— Нет… я блок поставил на память. Рисковать детьми и женщинами нельзя. У меня сейчас почти сто пятьдесят человек в доме Унгердса сидит.

— Сколько?! — ахнула магистресса, — Лангорис, вы говорили, десятка четыре!

— Они приходят ночью, — пришлось мне защищать учителя, — и они же оборотни. Прятаться умеют. Но мы намерены забрать из столицы кроме них ещё пару сотен, Таилос уже отправил им сообщение. Ну и в королевстве у меня около четырех десятков… в поместье.

— А как они тебе подчиняются? — Осторожно спросил Лангорис, и я кожей почувствовал напряжение, повисшее после ее вопроса.

Ну, ещё бы, ведь и сам понимаю, что это самый важный вопрос, волнующий магистров.

— Так я же оборотень, и по праву победителя — вожак, — хмуро пояснил я, с горькой усмешкой глядя в их настороженные глаза, — Мне и пояс в наследство от ведьмака достался артефактный… теперь я его даже снять не могу. Только ножны с кинжалом на ночь снимаю, и то далеко не кладу.

— Но Ир… — учителю явно нелегко далось это заявление, — ведь маглора невозможно превратить в оборотня. Специальная защита стоит в личном амулете.

— Лангорис… — мне вдруг снова стало смешно, — если вас это не шокирует, я могу показать… свой второй облик.

— Нас разумеется не шокирует… — он смотрел со странным состраданием, — но я не могу понять… почему ты смеешься.

— А ты посмотри сначала… может и тебе смешно будет, — веселясь, предложил я, вспоминая, как подавлен и ошарашен был сам, узнав, что больше не чистокровный маг.

— Подожди… один вопрос, а насколько ты себя контролируешь… в коконе?

— Контролирую полностью, тут сомнений нет. Однако и кокона у меня как такового нет. Ну, показать?

— Погоди ещё секунду… я хочу тебе сказать, с того момента, как мы получили твое сообщение, за тобой следит один из магистров… судя по тому, как ты себя ведешь, ты и сам понимаешь, что это было необходимо.

— Ну и что он сказал? — Заинтересовался я.

— Он обнаружил на тебе по меньшей мере три артефакта, но тут у него сомнения. Иногда ему казалось, что их все — же четыре.

— Как интересно, — задумался я, — один — это символ дома, второй пояс, третий, скорее всего, мой личный знак… или шапочка… нужно проверять, я этого и сам пока не знаю. Некогда было выяснять.

— И что из этого ты можешь снять?

— Ничего. Все они снимутся только после моей смерти, — разумеется, я отлично понимал, чего стоит это признание, и как его можно перевести на язык магов.

Но у меня теперь только два пути, или поверить сородичам, или… впрочем, второго пути оказывается, никогда и не было.

Ведь глупо и смешно даже с моими новыми способностями тягаться с тремя магистрами, если они пожелают немедленно заполучить все эти артефакты. И уйти мне они тоже не дадут.

— Плохо, — подтвердил магистр, — мы хотели попробовать снять с тебя проклятье оборотня.

— Я бы все равно не согласился, — твердо объявил я, — потому что нужен им именно таким… оборотню они могут верить.

— Ну, тогда показывай, — обреченно вздохнул учитель, и я мгновенно спрятал родную кожу, явив наружу все, чем мог похвастать в новом облике.

И красноватую ячеистую шкуру, и стальные когти и жесткие, коротковатые волосы, росшие наподобие конской гривы. Но почему-то мне показалось, что больше всего их потрясли мои глаза и когти, которые я вонзил в воздушную подушку.

— А встать можешь?! — Почему-то шепотом осведомился Дэгерс.