Карен Ченс - Метка тьмы

— Нет, если Распутин вперед убьет Мирчу и остальных членов Сената. При таком раскладе Тони займет место в Сенате, выйдет из-под контроля своего мастера, и больше не нужно будет никому платить. Власть и богатство — обычные мотивы.

— Тони не достаточно силен, чтобы быть независимым, даже без Мирчи. У него третий уровень в лучшем случае; и ты знаешь это.

— Возможно, он думает, что Рас поможет ему. Или, возможно, он утаивал кое-что. Тони достаточно стар, чтобы перейти на второй уровню, если он вообще когда-нибудь собирался сделать это. Может быть, он не распространялся об этом, чтобы не привлекать более пристального внимания Мирчи, ожидая шанса порвать с ним, но не отваживался на активные действия без хорошего союзника.

— Который у него теперь есть.

— Взгляни туда. И так, партнер, что ты предлагаешь делать?

— Насколько мы глубоко увязли?

Билли театрально вздохнул. Он использовал этот звук, когда знал, что мне не понравится то, что он должен сказать.

— Два темных мага, пять вампов здесь и еще пятнадцать расставлено по кругу, и, по крайней мере, шесть из них уровня мастера. Ах да, и восемь людей, вооруженных до зубов.

— Что?!

— Ладно, а чего ты ожидала? Лас-Вегас — одна из цитаделей Тони. И их будет еще больше — я видел еще с полдюжины людей и восемь или девять вампов в подвале. Как только им станет известно, что тебя обнаружили, они подтянутся. Здесь скоро станет очень жарко.

Я сидела, ошарашенная.

— Нас поимели.

— Согласен. В настоящий момент план состоит в том, чтобы Томас хватал тебя и уносил ноги отсюда, в то время как Луи-Сезар и маг остаются и пытаются задержать всех достаточно долго, чтобы смогли скрыться.

— Это — самоубийство!

— Да, и хуже всего, что это, скорее всего, все равно не поможет. Мы окружены, дорогая. Томасу не удастся обойти их всех.

— Вот дерьмо. — Я задумалась на секунду. — А как насчет подкрепления?

Луи-Сезар своим воплем в мое ухо перебил меня.

— Мадемуазель, вы слышите меня?

Я резко отстранилась прежде, чем он смог до меня дотронуться.

— Что вам нужно? Я немного занята.

Он странно посмотрел на меня, но смягчил свой голос.

— Вы сейчас же должны уходить, мадемуазель. Мне очень жаль, но мы не можем дать вам больше времени, чтобы прийти в себя.

— Я никуда не пойду. Томасу ни за что не удастся прорваться сквозь этот строй, и вы знаете это. Два темных война, шесть мастеров и, по крайней мере, еще четырнадцать обычных вампиров? Бросьте.

Я узнала, как выглядит Луи-Сезар, если сокрушить его хладнокровие.

— Как вам удалось узнать то, с чем мы столкнулись?

— Ей сказал об этом ее призрачный слуга, — сказал Приткин, и я заметила, что он снова стоит на коленях, сосредоточившись на быстро испаряющихся щитах.

— Вы способны видеть Билли? — Я была удивлена. Такое было доступно очень ограниченному количеству людей.

— Нет, — сказал Приткин сквозь сжатые зубы. Его челюсть была настолько напряжена, что маленькие мышцы по бокам вздулись.

— Но мне рассказывали, что вы способны на это. По крайней мере, в общих чертах. — Пот ручьями стекал вниз о его лицу, пропитывая рубашку, и он взглянул на меня отчаянным взглядом. — Если у вас есть в запасе еще какие-нибудь трюки, предлагаю воспользоваться ими. Я могу лишь замедлить процесс; но не могу остановить его.

Я вздохнула. Почему-то мне казалось, что я пожалею об этом?

— Дайте мне минутку подумать.

Я снова погрузилась в себя, чтобы узнать, есть ли у Билли Джо какие-нибудь замечательные идеи по этому поводу. У него были, но мне они не нравились.

— Я не могу овладеть магом, поскольку у него имеется защита против меня. Но ты намного более сильна в форме духа, чем я, потому что жива. Если нам удалось бы повторить то, что случилось…

— Нет! Я ни за что не буду овладевать кем-то еще! Что, если мне не удастся вернуться? Что, если я застряну? Придумай что-нибудь еще. — Мне не понравилось быть Луи-Сезаром, и я определенно не хотела узнавать, каково это — находиться внутри темного мага.

— Я не думаю, что ты застрянешь. Он — маг. Как только ты окажешься внутри, у тебя будет не слишком много времени до того, как он выгонит тебя. Но тебе и не нужно много. Если тебе удастся отвлечь его на пару минут, уверен, что три наших героя смогут разобраться с вампирами.

— Трое против двадцати? Ты не находишь, что это не слишком оптимистично?

— Ты просто не хочешь этого делать.

— Чертовски верно.

— Ты можешь предложить что-нибудь лучше?

Я резко сглотнула. Должен быть какой-то другой вариант. Сенат отправил трех сильнейших сотрудников просто, чтобы вернуть меня из «Данте» назад, значит, я им нужна была страх как сильно. Когда мы не вернемся и никак не дадим о себе знать, уверена, что они пошлют подкрепление, но я не знала, сколько это займет времени.

— Сколько времени до восхода солнца? Может нам удастся продержаться против парней Тони, пока они не будут вынуждены укрыться в своих норах. Думаю, что Луи-Сезар может находиться на солнце недолго, а то, что Томас может, я знаю.

Билли Джо рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Не спорю, но ты действительно думаешь, что наш маг сможет продержаться так долго?

Я взглянула на Приткина и не смогла опровергнуть это замечание. Его глаза были выпучены, и, похоже, у него лопнуло несколько кровеносных сосудов, поскольку они выглядели так, словно он рыдал красными слезами. Но мне нечем было помочь ему. За прошедшие годы я видела уйму магических штучек, но только что выполнила единственную изученную мной, да и Билли Джо не смог бы возместить дважды такую потерю энергии. Но если я незамедлительно не предприму что-нибудь, то моя вылазка с целью отмстить Джимми, может закончиться тремя загубленными жизнями.

— Ладно. — Я с жадностью втянула в себя воздух. — Давай.

Я не могла видеть Билли Джо, когда он находился во мне, но понимала его эмоции намного лучше, чем при наблюдении за выражением лица, и в данный момент он был настроен скептически.

— Ты уверена? Не хотелось бы потом вечность выслушивать укоры по этому поводу, если тебе придется надолго остаться духом. Я знаю тебя. Ты извела бы меня своими посещениями.

— Мне казалось, ты сказал, что это не случится!

— Я сказал, что, скорее всего, этого не произойдет. Для меня это также ново.

— Как ты там мне сказал, у тебя есть другие предложения? Потому что, если нет… — Дальше было так, словно я оказалась на пути Билли Джо, который врезался в меня подобно полузащитнику хватающему квотербэка. Он продолжал давить до тех пор, пока я не заорала в полный голос, за неимением возможности двинуться, сделать что-нибудь или сказать, чтобы остановить это ужасное давление. Я словно оказалась пойманной в ловушку между катком и склоном горы, из которой не было выхода. Но секунду спустя, когда уже решила, что умру, если давление не прекратится, я внезапно вылетела на свободу. Это было огромным облегчением, но приятное ощущение парения продлилось не более секунды, а затем я врезалась во что-то, сильно напоминающее кирпичную стену. Мне было ужасно больно, и создавалось такое впечатление, что у меня переломаны все до последней косточки, пока я внезапно не сообразила, что у меня нет тела.