Карен Ченс - Метка тьмы

Я услышала раскатистый смех вокруг меня.

— О, нет, маленький призрак. Я уже говорил. Со мной этот номер не пройдет. Уходи к своей хозяйке, пока я не отправил тебя куда-нибудь, где тебе совсем не понравится.

Мне стало понятно, чем была стена; она являлась защитным полем мага, и оно было мощнее, чем я ожидала. Но я не могла последовать его совету, поскольку не знала, как вернуться без помощи Билли Джо, а потому должна была двигаться вперед. Проход через это защитное поле буквально был вопросом жизни и смерти.

Можно построить щит из всего чего угодно, при условии, что это имеет смысл для вас: скала, металл, вода, даже воздух. Это — просто способ визуализировать и управлять вашей силой. Евгения ограждала себя туманом, который казался мне эфемерным, но, похоже, для нее был довольно действенным. Защита мага была, бесспорно, сильной, но не чем-то необычным: как и я, он вообразил стену только из леса, тогда как моя всегда была из огня. Когда я сконцентрировалась, то смогла разглядеть твердыню из огромных деревьев, наподобие вечнозеленых секвой, простирающуюся так высоко, что нельзя было разглядеть их вершин. Конечно, на самом деле никаких «вершин» не было; я знала, что, куда бы я ни двинулась, с любой стороны его щита я увижу ту же самую непроницаемую стену.

Оглянувшись на то место, куда «приземлилась», я увидела, что вокруг отпечатка моего тела, врезавшегося в ствол, бревна потрескались. Это объясняло, как он меня почувствовал, и у меня возникла идея. Мне никогда раньше не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь делал что-либо подобное раньше, но это можно было сказать о большей части происходивших сегодня со мной событий. Я сконцентрировалась не на его защите, а на своей.

Как правило я не чувствую своих щитов. Этот прием укоренился на подсознательным уровне, как ходьба вертикально: трудно, когда вам девять месяцев, но к тому времени, когда повзрослеете, вы, не задумываясь, пересекаете комнату. Но сейчас мне пришлось затратить несколько секунд, чтобы сконцентрироваться, и знакомый занавес пламени, ласкающе теплый, а не жгуче жаркий, вырос вокруг меня. Я сосредоточилась и потихоньку направила крошечный росток огня, созданный из моей защиты, по форме напоминающий руку ребенка, чтобы коснуться самого ближнего ствола. Он схватился как сухое гнилое дерево, в которое попала летняя молния, и скоро уже целая секция стены пылала. Издалека я слышала проклятия мага, грозящегося и клянущегося навечно запихнуть меня на самой нижний уровень Ада Я не обращала на это внимания. Все мое внимание было сосредоточено на поддержании сверкающего пламени, чтобы не дать новому лесу возникнуть вокруг старого. У меня не было сил на остроумные ответы.

Наконец, по прошествии, казалось, не менее недели, в лесу появилось крошечное отверстие. Я не стала дожидаться, когда оно увеличится, больше чем нужно, чтобы пролезть в него. С трудом протискиваясь, я чувствовала как щепки обдирают мои бока, оставляя кровавые полосы, даже при том, что знала, что это невозможно. Внезапно, дым и огонь горящего леса растаяли, и я смогла рассмотреть темное пространство автостоянки вокруг меня и почувствовать дуновение ветра на лице. Приткин, Томас и Луи-Сезар находились через ряд от меня, а мое тело смотрело на меня широко распахнутыми глазами.

Я закричала Билли Джо.

— Все в порядке! Я контролирую ситуацию!

— Тогда прекрати атаку! У Приткина скоро случится удар!

В замешательстве я осмотрелась вокруг, а затем погрузилась внутрь.

— Я ничего не делаю!

Это было правдой, насколько я могла судить. Я думала, что, завладев телом мага, сломаю его концентрацию и решу тем самым проблему. Но мне было видно, что щиты Приткина сжались до такой степени, что еле укрывали трех мужчин и, скорее всего, могли подвести в любую секунду.

— И что теперь?

Я видела, как мое тело наклоняется и шепчется с Приткином. Он посмотрел прямо на меня, и я помахала. Его глаза округлились. Он что-то произнес, но я не мог разобрать слов.

— Что?

— Это браслет! — проорал мой голос на всю стоянку, словно Билли Джо вопил на пределе моих легких. — Он сказал, что нужно уничтожить его!

Темные тени надвигались на меня со всех сторон. От них исходило очень сильное ощущении опасности, как и от мага, поэтому я не нуждалась в пояснениях. Каким-то образом, другому темному войну стало известно, что происходит, и ему это не понравилось.

Я посмотрела вниз и увидела браслет на левом запястье мага. Он был серебряным, и звенья его были похожи на крошечные сцепленные друг с другом кинжалы. Мне никак не удавалось найти застежку; казалось, что его спаяли на руке. Посмотрев на Приткина, я увидела отчаяние на его лице. Черт побери, нужно было сейчас же избавляться от него. Когда стащить браслет не удалось, я вцепилась в него зубами и потянула со всей силы, сосредоточившись на кусочке, где соединялись два кинжала. Наконец, когда его пальцы стали кровавым месивом, он разжался.

Мне нужно было спрашивать, правильно ли я поняла его, потому что Приткин резко упал на землю, задыхаясь от облегчения, а вампиры вокруг него приступили к действию. Луи-Сезар метнул нож в вампа сбоку от меня, и он отсек бы ему голову, если бы не столкнулся со слишком большим стальным ошейником, который был на нем. И все равно это не продлило ему жизни. Томас вытянул руку, и я, наконец, смогла вживую увидеть, что случилось тогда на складе. Вамп упал на колени, издавая удушающее бульканье, и его сердце буквально выпрыгнуло из груди. Оно поплыло прямо к Томасу, который поймал его, как немного великоватый бейсбольный мяч.

Второй темный маг находился на расстоянии не менее двух автомобилей от меня. Он стоял, подняв руку, и внезапно я не смогла пошевелиться. Но прежде, чем меня захватила паника, три ведьмы, которым я помогла сбежать из казино, выступили из-за припаркованного фургона и окружили его. Я собиралась крикнуть им, чтобы бежали от него, когда маг внезапно с воплем упал, и давление на меня прекратилось.

Стало легче, но не надолго. Что-то, ощущавшееся как ледяной поток воды, окутывало мои ноги. Я ничего не мог разглядеть, но моя защита внизу зашипела. Если бы я сконцентрировалась, то увидела бы, как поток, поднимающийся с земли, обтекает меня. Умный маг; он мог строить защиту, используя разные стихии. И мой огонь, казалось, больше не мог помочь своим жаром против его воды. Как только пламя исчезло, крошечные ростки леса, несколько побегов с листьями, начали оплетать мои метафизические ноги. Супер. Темный маг будет серьезно разъярен, когда вернется во владение, что, судя по скорости, произойдет приблизительно через две минуты.

— Что с вами произошло? — Вампир подошел ко мне. Я узнала в нем одного из людей Тони, большой, косматый блондин, который, по моему мнению, нуждался в загаре — его внешнему виду серфера не подходила мертвенно-бледная кожа.