Карен Ченс - Метка тьмы

Я не видела в этом никакой проблемы.

— Тогда назначьте наследницей кого-нибудь еще.

— Я уже объяснял вам; это не назначаемая должность. Власть перейдет по собственной воле, к тому, кого сочтет наиболее достойным, так гласят древние тексты. Тут нет места соперничеству. Вы молоды и неопытны, тогда как наша сивилла в течение многих лет училась, дабы занять это место. Она была выбрана поздно, но быстро все усваивала. Мы не думали, что вы сможете соперничать с ней…

Он остановился слишком поздно, и я тут же среагировала.

— Вы знали обо мне? Откуда?

На его лице снова проступила надменность.

— Вся ваша линия гнилая. Ваша мать была такой же; вы даже похожи на нее.

— Минуточку. Вы знали мою мать? Откуда? — Он выглядел на тридцать пять, может даже меньше. Следовательно, он также старел более медленно, если только Круг не принимал в свои ряды в пятнадцатилетнем возрасте.

— Она была наследницей, — ответил мне Приткин, его губы растянулись в тонкие полоски от гнева. — Она должна была оставаться чистой, нетронутой, и отлично это знала. Но она связалась с вашим отцом, слугой вампира! И хуже того, она скрывала это от Круга, пока забеременев вами, не сбежала с ним. Кто знает, что случилось бы с властью, позволь мы ей занять грязный сосуд?

— Грязный? — Отлично, теперь я действительно разозлилась. — Она была моей матерью!

— Она была неподходящей наследницей! Я могу только быть благодарен, что мы обнаружили это вовремя.

— Так, не девственницы не могут быть наследницами?

— Точно. — Он злорадно улыбнулся мне. — Еще одна причина, почему вы не подходите.

Я не сочла нужным разубеждать его. Могу поспорить, что мой сексуальный опыт даст их сивилле, «чистой как первый снег» сто очков вперед, хотя и по другим причинам. Евгения охраняла меня как ястреб, а без нее, я спасала свою жизнь. Никто никогда не вызывал у меня достаточно доверия, чтобы довести это до конца. Также помогло то, что большинство вампов Тони по внешнему виду мало в чем уступало Альфонсо, и что они так или иначе были предупреждены на счет меня. Самое большое искушение, которое я когда-либо испытывала, исходило от Томаса, шпиона Сената, который питался от меня без разрешения, и Мирчи, у которого, скорее всего, тоже зрел какую-нибудь гнусный план. Я совершенно не умею выбирать мужчин.

— Подождите, давайте-ка разберемся. Сначала вы решаете, что я — демон из-за силы, которую я не просила и даже не сознаю. А когда это опровергается, вы черните меня, называя порочной сивиллой и шлюхой. Или я что-то не догоняю, или просто не нравлюсь вам?

Мирча рассмеялся, и даже у Луи-Сезара губы подрагивали. До Томаса шутка либо не дошла, либо у него не было настроения смеяться. Приткин, конечно же, разозлился.

— Все ваши высказывания только подтверждают мое первоначальное впечатление. Вы в качестве Пифии были бы катастрофой.

— Силе это кажется безразлично.

— Именно для этого и существует Круг, чтобы вмешаться в подобных случаях! — Он посмотрел на меня таким свирепым взглядом, что я отшатнулась назад прежде, чем смогла остановить себя. — Вы никогда не задумывались, почему ваша мать назвала вас Кассандра? Это наш термин для обозначения падшей сивиллы, той которая, использует свою власть для зла вместо добра. Такая объединяется с Черным Кругом. Та, которая может призывать призраков и темных ведьм, чтобы сражаться за нее, овладевать людьми как демон, и с легкостью руководить темным оружием. Силе не дадут перейти к кому-то, подобной вам!

— А если она перейдет?

— Этого не будет. — Это было произнесено достаточно решительно, чтобы я мысленно добавила еще одну группу к длинному списку людей, которые хотели бы меня убить.

— Сенат защитит вас, — уверил меня Луи-Сезар.

Я перевела на него свой утомленный взгляд.

— Уверена, что так и будет. Пока я буду выполнять то, что он захочет.

Мирча ухмыльнулся, увидев выражение лица Луи-Сезара.

— Она росла в одном из наших Дворов. Вы действительно думали, что она не просчитает ситуацию? А теперь выведи мага, — приказал он Рафаэлу. — Мы будем обсуждать наши дела с Кассандрой конфиденциально. — Приткин с неохотой удалился из комнаты, а я со своей стороны была очень рада тому, что он уходит. Если бы мне никогда в жизни больше не пришлось встречаться с другим боевым магом, то я посчитала бы себя очень везучей. Теперь оставалось выяснить, во что обойдется мне длительная помощь Сената.

— Мы не дадим Кругу подобраться к вам, мадемуазель. — Глаза Луи-Сезара, которые снова стали голубыми, сияли искренностью. Я уставилась на него. Он, что был действительно настолько наивен, или все это было просто частью привычного поведения «благородного мальчика»?

— Но мы, скорее всего, не сможем защитить тебя, если их союзник выиграет поединок сегодня вечером, — добавил Мирча. — В таком случае у Распутина будет решающий голос, и я не хотел бы увидеть тебя в его власти. Серебряный Круг может просто убить тебя, если ты падешь в их руки, но мне даже представить страшно, как поступит Черный Круг. Это в твоих интересах, помочь нам победить, Кассандра.

Мы посмотрели друг на друга, и между нами возник один из тех редких моментов взаимопонимания. Ах, эта пресловутая забота о личной выгоде: старая как мир. Как приятно было снова вернуться на хорошо знакомую почву. В этом весь Мирча — никаких возвышенных речей, просто бизнес.

— Этому Тони научился у вас, не так ли?

Мирча восхищенно рассмеялся. Луи-Сезар стрельнул в него недовольным взглядом прежде, чем снова посмотреть на меня.

— Мадемуазель, до сегодняшнего вечера, я действительно не подозревал, что кто-либо в состоянии сделать то же, что проделали вы. Но теперь, когда я знаю, у меня снова появилась надежда. Пифия — финальный арбитр в решении споров внутри магического сообщества, наш Верховный Судья, если вам будет угодно. Без сильной Пифии, способной своей властью предварить в жизнь свое решение, проблема между светлыми Эльфами и Серебряным Кругом может перерасти в войну, как между нами и Черным Кругом происходит уже сейчас. Структура нашего мира разрушится.

Он поглядел на дверь, и Мирча слегка кивнул ему головой.

— Чары активны. Даже обладая совершенным слухом, Приткин не сможет подслушать. Расскажи ей.

Луи-Сезар посмотрел на меня, и я снова ощутила, как его сила скользит по моей коже. Его самоконтроль снизился. Я затолкнула руку с браслетом в карман, чтобы он не начал безумствовать. Мне не хотелось выяснять, что произойдет: нападет он на вампира или нет.

— Мы полагаем, что претендент на место Консула, лорд Распутин, использует пропавшую сивиллу в своей борьбе за власть. В течение многих месяцев на участников Сената совершались нападения их собственными вассалами. В некоторых случаях теми, кто служил им столетиями, кого считали абсолютно преданными, входящими в ближайшее окружение. Охранники в зале заседаний Сената, которые напали на вас, были одними из них. Не взирая на клятву принадлежности власти Консула, они предали нас. Теперь мы можем понять почему.