Вероника Мелан - Уровень Война

— Нет того, в чем ты смотришься плохо, поверь мне. Все, жду в семь.

И Эльконто, оттолкнувшись от стойки, легко и широко для своей комплекции, зашагал к выходу. А ей почему-то казалось, что, у его обтянутой в джинсовую ткань ноги, рядом бежит незримая тень лохматого и ушастого пса.

Странно, но она вновь почувствовала себя свободной в его присутствии — наверное, сработала прежняя память о трех тихих и счастливых неделях, — и теперь Ани наслаждалась. Отпустила себя, отбросила тревоги, отворила внутреннее окно и выпустила туда страхи.

Пусть это будет просто хороший вечер.

Совсем, как тогда, когда еще ничего не случилось, когда она еще «не вспомнила». Пусть они сидят друг напротив друга, шутят, улыбаются, пусть наслаждаются едой и разговором, ведь это так здорово — притвориться, вернуться в мечту и ненамеренно, почти случайно, поверить в нее.

Ее шелковая с нарисованными цветами блузка, его хлопковая майка. Ее блестящие от радости глаза, и смешинки во взгляде напротив. Ее тревожно бьющееся сердце, и его мягкая улыбка. Два раскрытых меню, деревянный столик, решетчатая, увитая плющом перегородка за спиной и маленький горшочек с тремя белыми бутонами цветов на тонких стеблях.

Пусть не будет ни «до», ни «после», пусть будет «сейчас».

— Может, мы сегодня не будем говорить о серьезном? Пропустим все это, а-а-а?

Ей не хотелось признаний, не хотелось правды, не хотелось окунаться обратно и зачем-то терять ощущение легкость. Пожалуйста, просто хороший вечер. Два человека, пицца и пустая голова. Ведь нет ничего глупее, нежели сражаться тогда, когда душа просит мира.

— Будем, но, поверь, тебя этот разговор обрадует.

— Не верю.

— Вот же вредная дама! А я, между прочим, пришел с миром!

— Да ну?

— А как же? Заказывай пиццу побольше, потому что тебе придется меня слушать.

— Не хочу!

Она скуксилась так же, как когда-то — на мгновение стала прежней Ани и сама усмехнулась этой мысли. Какой из них? Которой? И когда же она, наконец, станет цельной?

Чтобы принять заказ от посетителей, к столику подплыл улыбчивый официант.

— Готовы?

— Знаешь, когда Стив предложил, чтобы ты осталась в моем доме, я был готов порвать его на кусочки. Спорил, не соглашался, практически рвал и метал. И даже понимая, что он может быть прав, все равно не хотел этого. И да, поначалу я тебя терпел.

— Ты, наверное, ненавидел меня?

— Ненавидел? — Дэйн вздохнул, погрузился вглубь воспоминаний; перед ним на плоской тарелке исходила и все еще потрескивала от печного жара Виранская пицца. — Нет, я тебя не ненавидел. Я тебя понимал.

— Я ведь стреляла в тебя.

— Да, стреляла. И я знал, что послужило тому причиной. Конечно, понял это не сразу — все сложилось воедино лишь тогда, когда мы обнаружили на твоей лодыжке тату. То самое, с Войны.

Точно, а ведь она и забыла, что штрих-код существовал, но она не видела его с тех самых пор, как…

Отвечая на немой вопрос, Дэйн продолжил:

— Мы свели его. Чтобы оно не послужило для тебя маяком — сигналом к преждевременному пробуждению памяти. Иначе бы вся затея пошла коту под хвост.

Тяжело. Ей было тяжело его слушать, несмотря на то, что все это осталось в прошлом. Нежные оливки, сыр, вяленые помидоры — все это было сейчас. Тату, сложные решения, чужой человек в доме — все это в прошлом, но все равно никуда не ушло.

— Знаешь, — Ани выковыривала вилкой грибы и смещала их на край тарелки — занималась конструированием маленькой пирамидки, — а я бы так не смогла.

— Как?

— Приютить в доме врага. Правда. Это, наверное, очень сложно, и меня бы не хватило. Я бы боялась, что в любой момент его «накроет», что внутри его головы что-то щелкнет, и мирная программа сменится «военной». Что он бросится на меня в любой момент, ударит со спины или, что еще хуже, войдет ночью в спальню с ножом. Это ведь страшно…

Эльконто не ответил, лишь подарил ей еще одну из своих мягких улыбок. Наверное, и ему было страшно, но зачем об этом вслух? Все это в прошлом.

— И я действительно тебя поначалу терпел. — От этих слов рука Ани, тянущаяся к куску тонкой чесночной лепешки, зависла в воздухе, а на сердце — пора бы уже привыкнуть — прошлого не вернешь — сделалось тяжело. Конечно, враг в доме, кому такого пожелаешь? — Но так было не очень долго.

— Правда?

— Правда. Когда я узнал о том, что ты прошла Войну, я был впечатлен, и этот факт сразу и навсегда выделил тебя из толпы. Но то, чем я был покорен на самом деле — это тем, как ты пыталась выживать после. Беспамятная, без друзей и знакомых, в чужом доме, ты продолжала бороться. Ты искала себя. Ты не ныла, не сдавалась, хоть было сложно, ты пыталась анализировать собственные пристрастия, сформировала новый план действий и следовала ему. Выработала новые привычки, постоянно искала маленькие радости, выгуливала чужую собаку…

Не чужую.

— Ты смогла найти с ней общий язык, вот что важно. А Барт — не простой характером, он очень избирателен.

— Я заметила.

— И знаешь, Ани, в какой-то момент я понял, что не испытываю к тебе негативных чувств. Нет, не пойми неправильно, я продолжал ненавидеть за вранье себя, потому что меньше всего хотел лгать, но ты… ты сменила мои убеждения о том, насколько сильным может быть человек в сложной ситуации.

Ей хотелось плакать. Эти слова говорил ей не кто-то, ей говорил их Начальник Уровня: Война — человек, знающий о сложностях не понаслышке.

— И постепенно я начал восхищаться тобой.

— Не надо… я… все в порядке.

— Нет, тебе придется меня дослушать, потому что так и было. Я знал достаточно многих людей, потерявших память — спасибо Стиву и его госпиталю, — и хотя те не жили у меня дома, — в этом месте они синхронно улыбнулись, — мне хватило нескольких минут, чтобы понять, насколько сильной болью в заднице они могут быть. Обиженные судьбой и всеми вокруг, постоянно жалующиеся и желающие, чтобы им кто-то помог, ты не просила ничего из этого. Почитать на ночь? Так это была моя идея.

— Я просила возить меня по городу…

— Ну, так, а кто бы ни просил? Ты же понимала, что, таким образом, возможно, вспомнишь быстрее.

— Но ты никогда не возил меня мимо отеля.

— Нет.

— Хотя знал про него.

— Знал.

Она понимала. Сама бы не стала по доброй воле наступать в медвежий капкан, если бы находилась на месте Дэйна.

— Тебе, наверное, было тяжело все это время. Знаешь, я все это время смотрела на вещи со своей стороны, но никогда с твоей, и зря.

— Нет, поверь, мне было гораздо менее тяжело, чем я ожидал. А когда ты стала вкусно готовить, печь и заниматься боевыми искусствами, мне стало вообще легко.

— А как же моя потерянная память?

— А мне стало наплевать. Потому что я тобой увлекся.