Вероника Мелан - Мистерия

— А ты?

— Я?.. Я тогда, помнится, даже заинтересовался. Надо же — я не урод и не псих, я чего-то стою. Он, в общем, складно говорил, хорошо. А после проводил меня вниз — показал, как все выглядит их глазами, и то была главная и единственная совершенная им ошибка.

— Почему? — терзаемый любопытством Канн даже свесился на стуле набок. — Что ты увидел там внизу?

— Не только увидел, — ухмыльнулся его сосед, — но и попробовал на вкус то, чем они питаются. Разлагающейся, гниющей от пороков человеческой душой.

— Е@ать-колотить! — тут же скривился Эльконто. — Вот хоть ты как, а вкусно не слушается!

На лице Лагерфельда нарисовалась смешанная с отвращением усмешка.

— И? Тебе понравилось?

— Да ты издеваешься что ли? — хмыкнул Баал. — Это все равно, что жрать заплесневевшую кучу г@вна и думать, что перед тобой ирманский сыр со вкусом Бальтуми. Язык, вроде как, должен наслаждаться, а ум — он-то остался человеческим — орет, что ты мажешь гадостью собственные кишки. Короче, не сработало. И если сказать вкратце, то отец приходил ко мне еще раз пять — все пытался гнуть свою линию, но, в конце концов, я послал его так жестко и откровенно, что он больше никогда не являлся. И тем лучше — больше нетронутых людских тел осталось существовать без вреда для их хрупкого здоровья.

— Так и что? Генри-то умер, так? Ты, наконец, понял, кто такой, и что было дальше? Вот не хотел бы я такой судьбы, братец. Всяко не хотел бы, — Канн, видимо, хорошо представил себя на месте друга, и потому лицо его приобрело вовсе уж скорбное выражение.

— Да ты хорош лезть в чужую шкуру — оно тебе надо? Не так уж плохо я, к слову говоря, теперь устроился. А вот тогда… Тогда я понял лишь одно — я не желаю, чтобы эта тварь, под названием демон — жила во мне. И заартачился. Надавил ему ступней на горло, посадил на цепь и лишил воздуха. Но лишить воздуха того, кто одновременно является частью себя — опасное занятие, и потому спустя пару лет я пришел к единственному доступному в такой ситуации решению.

— Какому?

Солнце почти село; забор окончательно посинел, трава покрылась мелкой серебристой росой, запах прелых листьев усилился.

— Купил ружье.

— Ружье? — док не сразу поверил тому, о чем подумал спустя секунду. — Ты хотел…

— Да, хотел. Пальнуть себе или в сердце, или в горло, или в висок. В общем, куда придется.

— Но не пальнул, — почти неслышно констатировал Канн.

— Нет, не пальнул. Не успел. Слушай, вот не хотел сегодня больше пить — и так в последние дни налегаю, — но уже налей мне грамм пятьдесят. А то чего-то я расчувствовался.

— А мы-то уж как… — пробасил Эльконто. — И мне плесни. Я страшные сказки на ночь без водки слушать не согласен.

Послышался звон бутылочного горлышка о края стаканов.

— Так что тебя спасло? — снайперу, как и остальным, хотелось услышать более светлую и радостную часть рассказа, если таковая присутствовала. — Что помешало выстрелить?

— Не что, а кто. Если говорить вкратце, то меня спас Дрейк. И его люди. Тогда я еще не знал, что они «его», и потому злился приходу незваных гостей. Пытался их выставить, а после слушал неохотно и долго не верил ни единому слову. Какой такой другой мир? Какая еще работа? Все думал, как бы от них избавиться. Но не так-то просто избавиться от представителей Комиссии, верно? Но я рад. Рад, что ко мне на огонек в тот самый вечер, когда я уже вычистил и зарядил ружье, пришли именно они…

В этот момент Лагерфельд перестал следить за общей беседой и утонул в собственных размышлениях. Как странно, подумалось ему, сидя на утопающем в синьке вечера чужом крыльце, порой складывается жизнь. В Коридоре, куда вели сотни, если не тысячи дверей, оказалась именно Тайра. Не какой-нибудь парень или пожилая женщина из незнакомого ему мира, не бабка, не подросток, да и просто не какая-нибудь другая девушка, а именно она — Тайра. И он сам. Каковы были их шансы на встречу в месте, куда мог волею судьбы попасть любой из миллиардов или триллионов жителей чужих галактик? Почему так, а не иначе? Никогда не знаешь, с кем рядом сядешь завтра в кафе, с кем обмолвишься словом и какие будут последствия. Никогда не знаешь, свернешь ли на повороте или пройдешь, вдруг поддавшись порыву, вдоль по улице, и тем самым навсегда изменишь ход вещей.

Почему Баал? Почему Дрейк? Но так случилось, и один спас другого. Чтобы сегодня они сидели тут — встретившиеся на перепутье и заглянувшие на огонек в ставший после родным Мир Уровней гости. Есть логика? Нет логики? Или же все предрешено? Откуда Киму было знать о том, что Стивен появится в Коридоре? И существовал ли другой источник знаний, помимо Мистерии? И если да, то почему Начальник увидел не его…

— …он заменил мне отца, пусть это звучит странно. И именно он объяснил мне, что нет нужды выбирать, кем быть — демоном или человеком. Ты есть оба, — сказал он мне тогда, — обоих и прими в себе. Ведь можно быть подлым человеком, полной сволочью, а можно быть осознающей себя темной сущностью — совмести то, что кажется несовместимым, начни наслаждаться тем, кто ты есть. Объединись и начни жить. Тогда все это звучало странно и едва ли выполнимо, но он помог мне. И советами, и тем, что дал работу, которая устроила обе мои половины. Человеческую тем, что я ходил на задания, выполнял их хорошо и получал за это заслуженные деньги, а демоническую возможностью сопровождать тех, кто истратил запас жизненной энергии, в другой мир. Бинго. Все получили то, что хотели, и все остались довольны.

— Но ведь ты не отнимаешь душу у тех, кто переходит?

— Нет, но я помогаю им уйти. Тем методом, который они выбирают сами. И демон внутри меня не рыпается — мурчит от удовольствия, даже если это обычное погружение человека в сон. Я убиваю, не убивая. Это для меня важно. Я не калечу судьбы, не отбираю самое ценное, что есть в человеке, но жажда утолена. Да, конечно, заниматься подобным — это все равно, что пить безалкогольное пиво и тискать надувную бабу, но та черная сущность, которая месяцами сидела в заточении, знает наверняка, что даже безалкогольное пиво и резиновая баба куда лучше, чем стальная камера-одиночка, изолятор. А итог великолепен — я перестал рваться на части и перестал мучиться. Я — Баал. Сын человека и демона. Я тот, кто я есть.

Золотой свет небосклона превратился в фиолетовый, насыщенный, темный. Яркие лучи ушли освещать далекие дали, а на сад Канна опустились полноценные густые, пахнущие влагой сумерки.

— Так ты у нас один-единственный Каратель на все четырнадцать Уровней?

— Получается, что так. Двоим работы не хватило бы, а мне как раз. И скучать не приходится, и перегруза нет. А кто там отвечает за переходы, начиная с пятнадцатого, я не знаю. Там свои люди, свой отряд.