Элизабет Нотон - Связанные

Он явно дал понять, что чувствует к ней: ему наплевать. Большего знать не нужно.

Ни за что на свете она его не простит.

В доме стояла мертвая тишина, когда Макс вылез из огромной пуховой постели, которую ему отвели в западном крыле поместья, и беззвучно ступил на деревянный пол.

Он почти ожидал, что сейчас кто-то прибежит с дубиной и побьет его, но ничего не случилось. Макс осторожно открыл тяжелую створку. От ночной прохлады по спине побежали мурашки, но дверь распахнулась совершенно беззвучно. На мгновение мальчик представил, что какой-то неведомый бог наконец на его стороне, а затем отбросил эту мысль. Никто никогда его не поддерживал. Лишь он сам заботился о себе.

Макс тихонько выскользнул из комнаты. Темноту прорезал лишь слабый лунный свет из окна в конце коридора. А так как ему впервые дали пижаму – голубую фланелевую пижаму в клеточку, ‒ то он не чувствовал особого холода. И знал, что может привыкнуть к такой жизни: теплая кровать, чистая одежда и еды до отвала. Но он был достаточно умен, чтобы понять: подобное долго не продлится. Аталанта всего лишь старается взять его на крючок. Только непонятно, для чего, но это точно ничем хорошим не кончится, по крайней мере, для него, Макса.

Мальчик не заметил ни малейшего движения рядом с собой. Когда он завернул за угол и поднялся по большой лестнице к комнате Аталанты, то не слышал ни звука. Его сердце стучало четко и размеренно, но вовсе не от страха ‒ Макс почувствовал прилив адреналина и испытывал радостное волнение от сознания, что вскоре все изменится.

Словно призрак скользя по деревянному полу, он достиг верхнего этажа. Балкон выходил на парадную лестницу и четыре нижних этажа. Две тяжелые двери впереди вели в покои Аталанты. Она отвела себе целый этаж.

Аталанта никогда не запиралась. С какой стати? Никто не осмеливался сюда подниматься. Чувствуя, как на виске бьется жилка от предвкушения, Макс медленно повернул дверную ручку.

Не раздалось ни скрипа, ни стона, ни даже порыва воздуха, когда он толкнул дверь внутрь. Неужели ему наконец улыбнулась удача?

Он проскользнул в спальню Аталанты. Чердак находился этажом выше, так что Макс лучше всех знал расположение покоев своей так называемой матери. Он привык к распорядку ее жизни за последние несколько недель. К приглушенным звукам ее голоса, к шуму воды в ванной, к легкому теплу, исходящему от ламп и отопления в доме.

Он стоял на пороге и смотрел, едва дыша, чтобы Аталанта его не услышала. Полубогиня подземного мира по-настоящему никогда не спала. Конечно, ей нужен был отдых, но не в таком количестве. С тех пор, как они оказались в мире людей, она спала все больше и больше, подтверждая то, что он и так уже понял: они одинаковые. Но как смертная может владеть божественными способностями?

Макс смотрел, как медленно поднимается и опускается ее грудь. Он сосредоточился на цепочке вокруг ее шеи. Мальчик задержал дыхание и стал ждать, почувствует ли Аталанта его присутствие. А когда она и глазом не моргнула, сделал шаг вперед.

– Хорошенько подумай, прежде чем действовать, юный Максимус.

Макс повернул голову к хрупкой женщине, молча стоящей в тени рядом с ним. Он разинул рот при ее появлении, чувствуя охватывающую грудь панику.

Эта старушка дала ему стеклышко. Он узнал бы ее где угодно. Сегодня она казалась призраком, иллюзией. Ее одежды были такими же тонкими, как и переливающаяся кожа. Но лицо не изменилось. Все в морщинах от старости, волосы белы как снег, а глаза… такие же проницательные и сосредоточенные, как при первой их встрече.

– Да, – тихо ответила она. – Я та самая. И это тебя не касается.

Макс знал, что только он видит и слышит ее, но все равно было странно слышать ее голос в тишине комнаты. Он мельком взглянул на Аталанту, опасаясь, что ее божественные силы почувствуют присутствие старушки, но хозяйка комнаты так и не проснулась.

Его снова охватило волнение.

« Это меня не касается? Нет, это не ее дело. И плевать на ее бесполезное стекло ».

Макс проигнорировал старушку, подойдя к краю постели Аталанты. Кулон лежал прямо на декольте спящей мучительницы. Ее голова склонилась в бок, а рука лежала у лица. Другой рукой она обнимала себя за живот. С каждым шагом уверенность Макса возрастала.

– Максимус…

Он протянул руку.

– Максимус, нет!

Он схватил кулон. Жар прошел по руке при первом прикосновении, и Макс втянул воздух, не ожидая, что металл будет горячим. Аталанта дернулась, и мальчик, не отпуская диск, посмотрел ей в лицо. Впервые страх перед последствиями стал очень реальным.

Казалось, прошла целая вечность. Кожу покрыла испарина, но он не смел пошевелиться. Веки Аталанты затрепетали, но так и не поднялись. С тихим хмыканьем она повернула голову на другой бок и снова ритмично засопела.

И Макс почувствовал, как в этот момент забилось его сердце.

Не тратя больше ни минуты, он склонился и внимательно осмотрел замочек.

– Ты понятия не имеешь, с чем играешь, – сказала старушка, появившись рядом с ним. Ее голос дрожал, будто она пыталась сдержать эмоции.

Снова проигнорировав ее, Макс другой рукой нажал на тяжелый замочек. Тот открылся с тихим щелчком. Убедившись, что Аталанта и не думает просыпаться, он высвободил один конец цепочки с ее шеи и осторожно потянул.

Аталанта всхрапнула и передвинула голову; тогда цепочка соскользнула, и у Макса в руках оказался диск.

– Максимус, это не простая безделушка. Ей вообще нельзя было попадать к Аталанте, но в твоих руках этой вещи уж точно не место.

Вогнутый диск в его руке излучал энергию. Она скользила по его пальцам, в руки, ноги, в грудь, пока не запульсировала во всех мышцах его тела. Ощущение могущества накатило на мальчика, который чувствовал, будто стал выше в три раза, хотя физически не изменился.

Супер!

Улыбка скользнула по его лицу. Обойдя пожилую женщину, Макс прошел через гостиную Аталанты к выходу.

– Максимус. – Старушка снова появилась рядом с ним, как будто пролетела по воздуху. Макс не удостоил ее взглядом, видя лишь кулон. Но краем глаза впервые осознал, что незнакомка не выше него. – Еще не поздно. Ты успеешь вернуть его. Никто не узнает о том, что здесь случилось.

– Почему вы не боитесь, что эта штука у нее? – прошептал Макс, не отрывая глаз от четырех пустых отверстий, в которые надо было, по-видимому, добавить какие-то камни. Он повертел диск в своих руках.

Каждое отверстие слегка отличалось: одно было круглым, другое – овальным, третье – в виде ромба, а последнее – в форме треугольника.

– Потому что она не может управлять этой силой.

– А я могу.

Старушка не ответила, и по ее молчанию Макс понял, что его догадка верна. Да, вот чего боялась Аталанта. И он не зря пришел сюда и забрал эту вещицу. Он улыбнулся шире, сжимая пальцами гладкие края.