Элизабет Нотон - Связанные

– Максимус…

– Что это такое? – спросил он, наконец подняв глаза. Во взгляде старушки сквозил сильный страх. Интересно. Она ведь древнее создание с возможностями богини, а боится его – никому не нужного десятилетнего мальчишку.

Незваная гостья заговорила тише:

– Не в тех руках эта сфера принесет лишь смерть и разрушение.

Он улыбнулся еще шире.

– Замечательно.

– Максимус…

Как можно тише Макс бросился вниз по лестнице к себе в комнату, сорвал пижаму и натянул свою одежду и сапоги. С сожалением мальчик посмотрел на теплую мягкую постель, но постарался противиться искушению. Спрятав пустой диск под рубашкой, физически ощущая исходящую от него энергию, Макс схватил пальто.

Старушка стояла на пороге в его комнату, но в этот раз смотрела на него не со страхом, а с грустью.

– Она станет охотиться на тебя, – тихо сказала женщина.

– Это лучше, чем остаться здесь. Может мы больше и не в Тартаре, но все равно этот дом – ад. И вы это знаете.

Она медленно покачала головой, грустно глядя на него:

– Ты так похож на отца.

Его спину закололо.

– На кретина?

Она изумленно вскинула брови, и что-то вроде веселья промелькнуло на ее лице. После всего, что с ним сделали, ему совершенно наплевать, шокировал ли он изящную старушку своей грубостью.

– Я хотела сказать…

Ах да, он не собирался ничего обсуждать.

– Перестаньте. Мы оба знаем, что у меня нет отца.

Старушка вздохнула:

– Нет, есть. И что бы ты сейчас ни думал, надежда остается.

При ее словах ненависть к жестокой Аталанте, сующей нос не в свое дело старухе и родителям, которые бросили его гнить в этой проклятой дыре, прошла по нему и сконцентрировалась в груди, там, где лежал кулон. И ярость, которую он всегда пытался сдерживать, вышла наружу.

– Надежды нет. Есть только это! – Макс сжал рукой кулон под рубашкой. – И теперь эта вещь принадлежит мне.

Макс прошел мимо нее в коридор, как будто кулон его вел, давая силу и смелость, которых он раньше не испытывал. Разве это не офигенно?

– Не забывай о своей человечности, Максимус, – крикнула ему вслед старушка.

Он едва не рассмеялся, добежав до первого этажа и найдя черный ход, который использовал, когда не хотел, чтобы его заметили слуги. Человечность ничем ему не помогла. И уж точно не спасет и сейчас. Ему она не нужна. И ничто и никто ему не нужен.

Рассчитывать можно только на себя.

Танатос стоял в центре хлипкой хибарки высоко в Каскадных горах и раздраженно смотрел на двух демонов-воинов: Тупого и еще Тупее.

– Объясните, почему аргонавт ушел от вас живым?

Демоны переглянулись.

– Мы… – Тот, что слева, посмотрел на Танатоса. – Когда второй аргонавт пришел на помощь первому, мы отступили. Знали, что нам надо передать вам сообщение о смерти остальных.

Танатос стиснул зубы. Поэтому аргонавты еще живы. Потому, что армия Аталанты состоит из безмозглых трусов. Только поэтому эти дураки задержались в полях Асфоделя перед тем, как отправиться на вечные муки в Тартар. Потому что слишком глупы, чтобы жить. И царица винит его за то, что аргонавты все время одерживают над демонами верх?

Архидемон положил руку на рукоять меча.

– А первый аргонавт был ранен? Вы сказали, что он убил шестерых. Вряд ли он остался невредим.

– Ну… – ответил демон. Тупой посмотрел на своего приятеля, а затем вниз, где кровь двух охотников лилась на грязные доски пола. В их сияющих зеленых глазах был виден голод. – Он все еще сражался.

– Мы хотели убедиться, что вы не попадете в ловушку, – заметил второй демон. Эти придурки переглянулись и кивнули, словно только что спасли свои шкуры.

– Благодарю, вы оба показали, на что способны.

Танатос сжал меч.

Оба демона по глупости посмотрели друг на друга и улыбнулись, показывая грязные зубы. И Танатос решил, что с них достаточно передышки. Он взмахнул мечом и одним ударом снес обе головы.

Отрубленные головы, а за ними дергающиеся тела с мерзким хлопком рухнули на человеческих охотников, которыми эти придурки планировали полакомиться чуть ранее.

С отвращением архидемон сунул меч назад в ножны и осмотрелся в ужасной хижине.

Все шло совсем не по плану. Мало того, что Аталанта над душой стоит, так теперь и от отряда никого не осталось. Придется самому охотиться за аргонавтами. Или же дать стрекоча из этого леса и всю оставшуюся жизнь провести в бегах.

Варианты проносились в его голове. Сможет ли он выжить в одиночку? Аталанта станет за ним охотиться. Но он, Танатос, умнее среднестатистического демона. Так было и есть. И к тому же у него теперь возможности архидемона. По крайней мере пока повелительница не поймала его и не убила.

Если бы только найти способ сорвать этот хренов диск с ее шеи…

Резкий стук в дверь хижины привлек его внимание. А затем раздался тихий женский голос:

– Здесь есть кто-нибудь? Извините, что помешала, но я видела свет. Эй?

Танатос глубоко вздохнул и принюхался. Да, точно женщина. Арголейка. И… особенная. А вот это уже интересно…

– Эй? Здесь есть кто-нибудь? – Она снова постучала.

Как же представительница королевской семьи забрела в эти леса? И пока он размышлял над этим, то придумал способ выбраться из вырытой самому себе ямы. И для успеха не нужна ни Аталанта, ни ее кулон.

Без раздумий он распахнул дверь. Глаза арголейки расширились от шока. Она открыла рот, но не издала ни звука. Как только незнакомка собралась убежать, демон легко схватил ее за руку и остановил.

Наконец из груди жертвы вырвался крик, звоном отдавшись в его ушах. Демон еще злее улыбнулся и легко затащил ее в хижину.

– Официально мы не знакомы, принцесса. Я – архидемон. И теперь я твой худший ночной кошмар во плоти.

Зандер встал на четвереньки и глубоко вздохнул. Он был вполне уверен, что на этот раз сможет сделать это без...

Нет, вот и накатило. Голова закружилась, словно после грандиозной попойки. Проклятье! Что она, Аид побери, с ним наделала? Она же целительница, мать твою!

Чьи-то тяжелые шаги эхом разносились по длинному туннелю. На секунду Зандер задержал дыхание и прислушался, но тут же выдохнул, осознав, что это Титус.

Его поступь Зандер узнал бы где угодно. Они провели вместе достаточно времени, путешествуя по стране и охотясь на демонов, чтобы Зандер отличал шаги Титуса. Он был прав ‒ струя воздуха принесла запах сосен и свежей крови, потом послышалось тяжелое дыхание товарища по оружию.

– Каллия? Я вернулся.

Зандер отодвинулся, чтобы удержаться на пятках, но голову не поднял. Боги, попадись она ему снова...

– Зет, – удивленно сказал Титус, вывернув из-за угла. – Ты встал.

Зандер рассматривал камни на уровне своих глаз и пытался загнать поглубже проклятую мигрень.