Елена Яворская - Госпожа

— Вы действительно так думаете, Учитель? Не молчите, отвечайте! — вдруг потребовал Эрн и, сам того не замечая, прямо посмотрел ему в лицо.

— Вот ты как заговорил! — тон Учителя был холодным… обжигающе холодным и ранящим, как острый край льдинки. — Да только не к месту и не ко времени. Припомни, друг мой, как ты вел себя в момент получения радостного известия о предстоящем браке… или как правильнее назвать то, что тебе предстоит?

Эрн молчал. Смотрел себе под ноги и молчал.

— Это и есть ответ. Я буду думать о тебе, основываясь на твоих поступках. Надеюсь, у тебя нет оснований сомневаться в моей беспристрастности?

Раб не поднял глаз.

— Разве у тебя есть повод для грусти? — сквозь обычную иронию Учителя пробилась нотка сочувствия.

И ученик, не сдержавшись, спросил:

— Что мне делать?

Учитель не промедлил с ответом.

— Прежде всего — не трусить. Не трусить, когда будешь принимать решение. А решение ты будешь принимать сам. Но как бы ты ни поступил, дорога сюда тебе всегда открыта.

— Я знаю, Учитель.

Столица встретила молодую госпожу де Эльтран проливным дождем. Вирита всегда любила дождь, но теперь он был досадной помехой. Два дня ни отец, ни она никуда не выезжали. Коротая время у окна своей спальни, Вирита при скудном свете ненастного дня читала книги. Книги о любви — самой прекрасной, какую только можно вообразить. Книги о любви нынче вошли в моду, и Вирита, прочитывая том за томом, по два раза на дню посылала Идму в ближайшую книжную лавочку. Господин де Эльтран, полистав томик-другой, снисходительно осведомился: неужели дочь верит в этот романтический бред? Вирита пылко возразила: настоящая любовь случается и в жизни, но так редко, что в нее перестали верить.

Она была вознаграждена за ожидания сторицей.

За несколькими ненастными днями последовала длинная, как жемчужная нить, что вплетают в волосы, череда солнечных, и Вирита смогла, наконец, выезжать на прогулки — правда, не такие долгие, как по Северному имению. Потому что ее ждали балы и прочие увеселения, приличествующие деве из рода де Эльтран. Вирита ждала чуда, предчувствовала — и оно пришло. Чудо в обличье молодого капитана королевской гвардии, стройного, статного, с жемчужно-белокурыми волосами и янтарно-карими, будто бы медовыми, глазами.

— Прошу вас, госпожа, — он поклонился Вирите, приглашая ее на танец.

— Рыцарь, — Вирита, не позволяя себе смутиться, подала ему руку. Рука чуть дрогнула… остается надеяться, что капитан не заметил.

А потом он вышел вслед за нею на балкон, украшенный букетами роз в высоких вазах. Розы наверняка оранжерейные, вскользь подумала Вирита, — большие, яркие, но почти не пахнут. Ее любимый розовый куст в Северном имении расцветет не раньше чем через месяц. А к ее возвращению наверняка уже отцветет…

— Вы загрустили, моя госпожа?

— Нет, рыцарь, я вспоминала. И это были приятные воспоминания.

— Простите, что прервал.

— Беседа с вами — честь для меня. А воспоминания — это всего лишь воспоминания…

— Осмелюсь истолковать ваши слова выгодным для меня образом: вы позволите мне остаться подле вас до окончания бала и быть вашим кавалером?

— Почту за честь.

Самый прекрасный предрассветный час. Счастливая безмятежность.

Верилось, что так будет всегда.

Счастлива рожденная среди Высших.

Вирита вернулась в столичный особняк де Эльтранов ближе к полудню. Вторые сутки на ногах, а спать совсем не хочется, ну просто ни капельки! И все мысли — об Эрманте, о том, как он смотрел, как говорил, как улыбался.

«Неужели, я влюблена?»

От этой мысли стало и страшно, и сладко.

Эта мысль не давала покоя, побуждая Вириту куда-то стремиться… куда — не все ли равно? Через Идму она передала приказ на конюшню оседлать лошадь. Только через четверть часа приказа был выполнен, за это время ожидание довело Вириту до изнеможения. Здешним рабам явно не хватало расторопности и услужливости Эрна.

С прогулки она возвращалась с твердым намерением выпить успокоительных капель и поспать. Назавтра должен был состояться Большой Королевский Бал.

Но дома ее встретили известием: прибыл господин Эрмант де Альман. И выразил желание дождаться госпожи.

Сердце Вириты замерло. Эрмант? Здесь? Задолго до наступления обычного часа визитов?..

— Где он?

— Господин и молодой господин в кабинете господина, — скороговоркой выпалила Идма.

Она назвала Эрманта «молодым господином» — так слуги обычно именуют младшего из хозяев… Случайно ли? У рабов чутье на…

Вирита гневно оборвала себя. «Мечты — удел неудачников», — так говорил отец. Госпожа из рода де Эльтран должна действовать.

— Новое платье готово?

— Еще вчера привезли.

— Приготовь. Да поскорее.

Темно-зеленое парчовое платье было заказано к Большому Королевскому Балу. Ну и пусть! Идма уложила волосы госпожи в высокую прическу и увенчала диадемой Высших, как будто бы на прием к самому королю. Вирита запретила себе торопиться. И все же…

Эрмант встал ей навстречу, замер в глубоком поклоне. Драгоценные мгновения, позволившие Вирите немного успокоиться… хотя бы внешне.

Она коротко взглянула на отца. Отец безмятежно улыбался.

— Моя госпожа… Смею надеяться, вы не осудите меня за столь ранний визит. Я прибыл по делу чрезвычайной важности.

— Что же может быть важнее вашей службы, рыцарь?

— Судьба.

— Вы интригуете меня, — Вирита тоже сумела улыбнуться… кажется, сумела.

— Непреднамеренно, даю вам слово, — Эрмант выдержал торжественную паузу. — Я предлагаю вам, госпожа Вирита де Эльтран, стать моей супругой.

Впервые в жизни Вирита не находила слов. Можно было бы ответить простое «да»… но приличия…

— Это большая честь для меня, рыцарь…

— Я жду других слов.

— Вы ведете себя, как завоеватель!

— Не вижу смысла объясняться намеками тогда, когда все решил. Дело за вами.

— Я согласна, рыцарь.

Опустившись на одно колено, Эрмант поцеловал ее руку — и долго не отпускал… похоже, приличия заботили его куда меньше, нежели Вириту. Или ее отца.

— Я уже выразил господину Эрманту свое одобрение, дочь, — веско проговорил господин де Эльтран. — От сегодняшнего дня исчисляем год, как полагается по традиции.

— Каким долгим будет этот год! — прошептал Эрмант.

— Год — не такой уж большой срок, — Вирита смущенно улыбнулась. — Мы ведь будем видеться, правда?

— Вы сможете чаще приезжать в столицу? — взор Эрманта не отпускал ее взгляд. — Если это необходимо, я поговорю с вашим отцом. Вы ведь не откажете, господин де Эльтран?

— Думаю, отец не будет возражать. А вам не удастся навестить нас в Северном имении? О, у нас замечательно!