Ольга Лейт - Водный мир

Стемнело. В этот раз вечер выдался холодным, так что все собрались в кучку возле костра. Лошадей тоже привязали поближе. Милена, в этот раз охотившаяся наравне со всеми, возвращалась в лагерь одна. С полными руками дичи. Она буквально гордилась своим уловом и меткостью, почти без промахов! Шелест листвы позади нее заставил остановиться. Возможно, это Эмиса или Сенти, Мирэль с Бэсси ушли в противоположную сторону. Честр в этот раз остался с Соулом в лагере, несмотря на все его протесты.

Шорох листвы повторился.

— Сенти? Эмиса? Палу… — неуверенно проговорила Милена. Но ей никто не ответил.

Она сделала осторожный шаг и тут же остановилась: прямо перед ней вышла белая кошка, сверкая в темноте глазами. Бэсси, удивилась Милена. И решила было успокоиться или разозлиться, что Мирэль опять приставил к ней Бэсси в качестве няньки, но что-то странное в поведение ушира насторожило ее. К тому же у Бэсси были синие глаза. Боясь сделать шаг, Милена так и замерла, не зная, опустить ей взгляд или продолжать смотреть. Все же решив отвести глаза чуть в сторону, она сделала шаг назад, потом еще. Кошка медленно с шипением пошла ей навстречу, не отводя своего изучающего взгляда. Милена сейчас готова была поделиться всем, чем угодно, тем более дичью. Поэтому, быстро откинув ее от себя, она надеялась, что голодный ушир кинется за едой, но этого не произошло. То ли уширы больше предпочитали человечинку, то ли этот был сыт. Но Миленой заинтересовался серьезно. Он не касался ее, только смотрел, даже не принюхивался. И тогда Милена подумала, что, возможно, это тот самый ушир, преследовавший их с гор. Хотя это было всего лишь предположение. Самец был настолько огромен, что приходилось только удивляться, как в их семействе до сих пор сохраняется матриархат? Теперь она много знала об этих кошках из рассказов Мирэля. Ушир вдруг сделал безразличный взгляд, отвел морду и спокойно побежал в сторону, медленно растворяясь, словно в тумане. Милена смотрела на это чудо, не мигая, пока не поняла, что туман действительно наползал и покрывал землю. Увидев брошенную на земле дичь, Милена схватила ее и понеслась скорее в лагерь. Сердце ее гулко стучало. Дрожь нарастала по всему телу. Она остановилась, чтобы отдышаться, как только завидела костер. Почему эта кошка преследует их? Почему она их не трогает? Что это вообще такое?

— Устала?

Милена вздрогнула. Напротив стоял Палу.

— Ну, и что ты нам принесла, охотница? — В его голосе чувствовалась ирония.

Пожалуй, пришло время поговорить! Милена встала с земли, опираясь о толстый ствол дерева, оставив дичь и колчан с луком и стрелами лежать на земле.

— Смени тон, Палу. Ты знаешь, что мы на равных.

Палу повел головой, подняв бровь, давая понять, что не понял ее.

— Не прикидывайся! Может, для других мы и жених с невестой, но не для нас! Или ты забыл о фиктивности нашего уговора?!

— Ничего я не забыл.

— Тогда не строй из себя не пойми кого! Обиженного женишка… Сбежавшая невеста и все такое… Ты же знаешь, что суть не в этом.

Палу напрягся, что-то обдумывая.

— И, к твоему сведению, я — не простолюдинка! Так что твой достойный род не пострадал. Честное слово, Палу, жду не дождусь, когда меня освободят от твоего покровительства. Ты самый ужасный человек из всех, кого я встречала!

— Ну, конечно, вся такая безупречная… — Палу стал подходить ближе. — Не простолюдинка, ведущая себя, как простолюдинка..

— Не подходи, Палу!

— А что такое? Что бы ты ни говорила, ты моя невеста, и я имею больше прав на тебя, чем кто бы то ни было из этой шайки. Если я скажу, что мы едем в город Зеркал, ты должна собраться и ехать вместе со мной!

— Что? Зачем тебе это надо, Палу?! Ты же знаешь, что я никогда никуда с тобой не поеду. Или ты плохо знаешь меня? — Милена подумала и усмехнулась. — Хотя, о чем это я? Ты меня вообще не знаешь!

Палу вдруг резко остановился.

— Да успокойся ты. Ты мне вообще не нужна. Ты себя в зеркало видела? Уширка драная.

Милена сейчас готова была просто расцарапать его, как та уширка. Опять по больному, хотя Палу шрамов ее не видел.

— Честное слово, что лес и походы делают с женщиной, полюбуйтесь.. — Палу не успел договорить, как в него полетела дохлая птица, отстреленная Миленой.

Еще раз и еще раз, она лупасила его по лицу что есть силы. Это уже слишком! Из этого человека аристократизм и сдержанность так и прет, а как тонко он изъясняется! Хотя сама хороша! Палу с силой отразил ее следующий удар и толкнул на землю. В следующее мгновение он сам упал, сраженный ударом сзади.

— Соул?

Милена увидела его стоящим позади поверженного Палу с палкой в руке. Однако, Соул окреп, несмотря на его периодические проявления слабости и заторможенности. Удар был настолько сильным, что Палу пролежал без сознания до прихода остальных, и даже больше. Как Сенти негодовал на Соула, как ругал его, слышали даже звери в лесу за тысячу верст.

— Он же опасен! Его нужно удалить от нас!

— Сенти, подожди. — Милена пыталась остановить его праведный гнев, но не знала, как объяснить случившееся. — Прошу тебя, выслушай меня!

— Что? Что ты видела?

Мирэль и Честр оттащили Палу к его лежаку, Соула посадили под дерево подальше от всех. Тот и не пытался ничего сделать, он сидел тихо, пока его не стало периодически подтрясывать мелкой дрожью.

— Что здесь произошло? Честр?

Честр нехотя подошел к Сенти.

— Милена все расскажет, к тому же, я не был свидетелем. — Отстраненно проговорил он.

Милена нервно топталась на месте в нетерпении все объяснить Сенти. Мирэль все косился на нее с подозрением.

— Сенти, Палу мне стал грубить, и я отхлестала его дичью. — Начала Мили, как только они отошли от всех подальше.

— Дичью.. — Повторил Сенти, пытаясь уяснить сказанное.

— Да, а потом… Послушай, Сенти, Соул меня защищал! Палу толкнул меня и… был наказан.

Сенти стоял некоторое время, переваривая этот маленький рассказ.

— Наказан слугой?!

— Какая разница, кем?! Можешь считать, и мной! Соул был моим оружием! Так лучше?

— Надеюсь, он придет в себя. — Тихо и как-то сдавленно проговорил Сенти, потом плотно сжал губы. Ему эта история с Палу порядочно надоела. Брат словно сам не свой. — Как такое могло произойти? Вы уже второй раз деретесь. — Сенти отвернулся, но тут же повернулся к ней. — Мне даже странно это произносить! Деретесь!!!

— А еще я видела того ушира в лесу.

— На сегодня с меня хватит. Жива, и слава Богу. — Проворчал Сенти, направляясь к остальным.

Милена тихонечко шла сзади. С нее тоже, пожалуй, хватит, как же ей все надоело. Все время вынуждена куда-то идти, бежать.

Когда они вернулись в лагерь, все столпились вокруг Соула. Тому было плохо, парня так трясло, что дерево, под которым он сидел, трясло вместе с ним.