Ольга Лейт - Водный мир

— Все, Палу, у тебя нет шансов. — Проговорил запыхавшийся Сенти, потирая свою шею, ему трудно было дышать.

— Да неужели? — Палу скорчился и выдернул стрелу, стиснув зубы, затем с ненавистью бросил ее на землю.

В ту же секунду город ожил. Из всех домов, ограждений, и откуда только можно, вышли кумияры, вооруженные до зубов, и окружили их. Здесь, среди этого разношерстного народа, были и великаны, так что давать отпор было бы просто опрометчиво. Вскоре привели и девушек. На площади начался гвалт, шум и выкрики доносились отовсюду. Когда из толпы вышел невысокого роста полноватый мужчина в шляпе с широкими полями, все стихли. Мужчину путники видели впервые, но подобную шляпу уже не первый раз. Это, наверное, знак отличия предводителей шайки кумияров.

— Что вы медлили! — Раздраженно бросил Палу предводителю.

— Слишком зрелищно все происходило, драматично так! — Предводитель расхохотался, сотрясаясь всем телом, за ним и остальные. — У нас не так много развлечений, как ты понимаешь.

Потом он замолчал и стал обходить пленников, оглядывая их.

— Ну и кто из них кто?

— Трое высокого рода, получите за них отличный выкуп от нашего короля. С остальными поступайте, как хотите.

— Симпатичные девушки. — Мужчина подошел сначала к одной, потом к другой, и, схватив Милену за волосы на затылке, заставил поднять голову, чтобы открыть лицо. Тут же стали видны шрамы.

— У этой шрамы! Испорченный товар! — Заорал он.

Палу и сам был крайне удивлен.

— Ты что, не видел ее лица?

— Что мне на нее смотреть! — Палу стоял, держась за плечо, периодически кривясь от боли.

Милена вскрикнула, когда ее дернули за волосы в очередной раз, и это было последней каплей. Девушка с силой топнула по ноге обидчика и нанесла удар в живот, как учил ее Путя, но заплывший жиром живот сделал ее удар слабо ощутимым. Тогда предводитель разжал пальцы и со всего размаху ударил ее по лицу, потом еще. На разбитой губе выступила кровь. Сенти побелел и напрягся. Мирэль и Честр не шелохнулись, их лица оставались бесстрастными, как и у Эмисы. Без дальнейших разговоров у них отобрали коней и вещи и кинули в каменный чулан, где находились две комнаты. В одной разместили всех мужчин, включая бедолагу Соула, в другой девушек. Комнаты были вычищены от ненужного сора, словно ждали своих постояльцев.

Говорить не хотелось, все устало сидели, подпирая стены темницы, думая каждый о своем. Ближе к вечеру Соула начало опять трясти, но на этот раз Палу не пришел, а остальные ничем помочь ему не могли. Эмиса с Миленой услышали беспокойные голоса мужчин, находившихся по другую сторону стены. Что-то там происходило. Милена встала и постучала о стену, затем окликнула их. Ей никто не ответил. Голос девушки подавлялся их беспокойными мыслями и возгласами. А Соула трясло все сильней, пока из его рта не потекла зеленая пена, напоминавшая цвет того отвара, которым поил слугу Палу. Так продолжалось несколько часов. Неожиданно Соул замер и, закрыв глаза, остался неподвижным. Все мысленно распрощались с бывшим слугой Палу. Мирэль подошел к нему и коснулся шеи. «Странно», — подумал он. Убрав руку, он взглянул на чистый подбородок Соула и его шею, где и намека не было на небритую щетину. Предполагалось, что он еще юн для этого, но то, что ощущал Мирэль, говорило об обратном.

— Что за ерунда! — Позабыв уже, зачем подошел, следопыт стал с более близкого расстояния вглядываться в лицо Соула. Пена куда-то растворилась и исчезла, не оставив и следа.

— Сенти? — Он рукой махнул остальным. — Здесь что-то не так. У этого парня борода!

Сенти тоже коснулся подбородка Соула.

— Иллюзия. Это иллюзия!

Они кинулись шарить на поясе несчастного маленькое устройство, боясь даже предположить, кто сокрыт за этой иллюзией. Мирэль резко отдернул руку, в его ладони появилась маленькая металлическая коробка. Иллюзия тут же зарябила и исчезла. Перед ними, весь бледный, худой и побитый, лежал Палу. Зеленая пена все так же пузырилась и стекала с щеки и бороды на каменный пол.

— Палу?! Палу, о Боже мой! — Сенти кинулся к брату, боясь, что тот умер. Глаза его покраснели. Мирэль и Честр отошли чуть в сторону в полном недоумении.

Кто же тогда был тот Палу?

Брат Сенти не приходил в себя. Сенти, оторвав край своей рубахи, вытер пену с его лица и попросил помочь оттащить его в другое место.

— Палу не был предателем. — Наконец произнес Сенти, когда понял, что от его беспомощных попыток брат не очнется. — Получается, я напрасно на него злился и думал, что такое возможно. — Сенти буквально мучил себя. — Как я мог поверить, что такое возможно. Ведь он даже не похож был на себя!

— Сенти…

Мирэль кашлянул и хотел еще что-то сказать, но передумал.

— Все это время он был рядом с нами и оставался пленником! Мы не выполнили свою миссию, к тому же сами теперь лишились свободы! Почему!? Почему зеркала молчат?! Этот вопрос скорее был предназначен Честру. Тот, опустив голову, промолчал. Он не знал.

— Сначала они говорят идти в горы, а теперь вот это!

— На твоего брата наложили не слишком новую иллюзию, которая могла только отображать мимику лица и то не всегда. К тому же плохого качества или поломанную, что создавало эффект невменяемости объекта. Но на том, кто скрывался за личиной Палу, последняя, я бы даже сказал, самая новейшая версия, не уверен, что даже военные или король обладают такой новинкой. — Мирэль нахмурился. — Это плохо. — Потом еще подумал. — Сенти? Для чего понадобилось им столько возни, чтобы изготовить на заказ иллюзию твоего брата, а потом заманить в ловушку остальных? К тому же, неясно, почему бы нас не словить там же в той деревне, или по отдельности? Зачем мы им? К чему вся эта игра? И кто твой брат? Кому понадобилось применять новейшие изобретения, чтобы…

— Горы здесь ни при чем. — Честр неожиданно стал твердым.

— Я и не говорил, что это горы!

— Но подумал! Чуть что, виноваты горцы.

— А ты чего их так защищаешь? — Мирэль посмотрел на его более светлую, но уже загоревшую кожу.

Честр ничего не ответил, только встал и принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Нам надо отсюда выбраться!

— Почему мы здесь? Им нужны были только Палу, Сенти и я.

— Им никто не нужен. Нас они продадут, Честра убьют, а… — Сенти еще больше изменился в лице. Занервничали все разом. — Честр прав, мы должны найти выход и бежать отсюда!

Но как осуществить эту идею, пока никому не приходило в голову; это казалось невозможным. На окнах, которые находились очень высоко, стояли решетки, да и окна все равно были таких маленьких размеров, что проникающий внутрь помещения свет был очень скуден.

— Сенти! — Услышали они голос Милены. — Что у вас там?!

Сенти подскочил к стене.