Дарья Гущина - Вечность как предчувствие

— Джаль, какого мрака ты здесь делаешь?

— Один раз ты меня уже бросила, но второй — я тебя не отпущу. Не смей снова бросать меня.

— Балбес… Уходи, пока не поздно, тебе еще жить да жить.

Тяжелые шаги за моей спиной, и тихое, глухое спокойствие в рассеянном голосе:

— Нет.

— Ну и зря.

— Почему?

— Потому что.

— Это не ответ, — шаги в непосредственной близости от меня и его горячее дыхание совсем близко.

Да, это не ответ. Это приговор. Шершавые стены неохотно расступились, обрываясь неизведанной бесконечностью ледяной тьмы.

— Прощай, Джаль.

Так и не обернувшись, я смело шагнула в пустоту Вечности, и она встретила меня, как родную. Приветливо обняла за плечи и запечатлела на лбу колючий поцелуй. Я расслабленно летела вниз, раскинув руки, и с нескрываемым облегчением чувствовала, как неохотно сползает с меня личина прежней жизни, ощущая нескрываемое наслаждение от пробуждения истинной сущности.

Вечность, на мгновение замерев, всколыхнулась. Опустив руки, я замедлила падение и подняла глаза. Передо мной на расстоянии вытянутой руки парил, распахнув крылья плаща, Джаль. Вернее, не совсем Джаль. А еще вернее — уже не он. Сущность Джаля, почти стертая Вечностью прежде, давно вернулась в ее объятия. Со знакомого лица на меня в упор смотрело иное существо — сумрачно–темное и древнее, как сам мир.

— Четвертая после Великой, — по моим губам зазмеилась тонкая, понимающая ухмылка. — Мне следовало догадаться, что вы не оставите меня в покое никогда.

— Верно, Девятый, — откликнулась она.

Сущность Рейсан ободряюще похлопала меня по плечу и утонула в глубинах Вечности, бесследно растворившись в ней. Я проводил ее прощальным взглядом. Спасибо тебе, девочка, ты очень мне помогла и многому научила.

— Нехорошо с твоей стороны так использовать смертных, — сухо отметила Четвертая. — Некрасиво.

— Столь же некрасиво с вашей стороны ходить за мной по пятам и раз за разом заманивать в Вечность, — также сухо ответил я.

— Так замкни круг, — она смотрела на меня в упор. Силуэт и черты человеческого лица, стертые и размытые, терялись в темных сумерках. — Замкни круг, Девятый, и продолжай свои исследования. А мы оставим тебя в покое.

— Не могу, — покачал головой я. — Слишком рано. Еще не пришло время.

— Почему?

— Да, почему?

Третий голос, прорезавший Вечность и заставивший ее испуганно сжаться, лихорадочной болью ввинтился в мое подсознание. Я невольно поморщился. Отделаться привычным, придуманным Рейсан «потому что» здесь не получится.

— Дождался, — с человеческой сварливостью проворчала Четвертая. — Нам отвечать не хочешь, а Великой — придется. А попадет за твои происки всем нам.

— Отвечай, Девятый.

— Потому что не твои ученики передрались, перерезав друг другу глотки из–за жалких крупиц знаний, — прямо сказал я. — Я не хочу повторения эпохи Войны. Прежде чем замкнуть круг и вернуть силу людям, я должен быть уверен в том, что они смогут распорядиться ею верно. С умом принимать и мудро управлять. Мне нечего делать в вашем мире круга, пока я не завершу дела в своем.

— Считаешь это правильным?

— Необходимым, — поправил я. — Эпоха Войны едва не стрела все живое с лица мира. И я не думаю, что конечное уничтожение жизни в мире есть цель ее зарождения и существования.

— Странно, слышать это от тебя, прожившего не одну человеческую жизнь… — пробормотала Четвертая.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — отметила Великая, и на мгновение я почувствовал, как ее теплое дыхание касается моих щек, отгоняя холод Вечности. — Ты не можешь быть уверенным в этом.

— Не позволю, — тихо сказал я.

— Знаю. Вижу. Верю. Кому как не тебе, хранителю тьмы, знать о ее тайных тропах, пронизывающих человеческие умы, души и сердца. Я даю тебе еще три жизни, Девятый. Ты близок к цели, но из–за осторожности можешь промедлить, а опоздание — опаснее, чем преждевременность. Запомни, еще три жизни. И замыкай круг.

Я молча кивнул. Ощущение присутствия Великой вздохнуло и пропало. Мы с Четвертой переглянулись.

— Вот и все, — она покачала головой.

— Теперь, надеюсь, вы оставите меня в покое? — уточнил я.

— А ты сам как думаешь?

— Не оставите, — я усмехнулся. — Так и будете ходить по пятам. Как и в прошлой жизни ходили.

— Всех раскусил? — прищурилась Четвертая.

— Конечно, — хмыкнул я. — Вас трудно не узнать, особенно тебя. Пожалуй, лишь Шестой выбрал неплохую личину… Но все же вы не умеете прятаться. Не слишком правильным с вашей стороны было создавать рядом со мной… круг. Чего вы пытаетесь добиться?

— А ты?

— Я? — я задумчиво улыбнулся. — Я всего лишь пытаюсь понять людей. А что бы понять человека, нужно им стать. Прожить его жизнь. Слиться с его сущностью насколько, чтобы научиться чувствовать, как чувствует она, жить, как живет она, чтобы стать ею и остаться — даже здесь, в Вечности. И иногда мне начинает казаться, что я понимаю людей, а иногда — что ни тьмы не понимаю. Но останавливаться на достигнутом пока не собираюсь. Это для круга сила — источник знаний и мудрости, люди же мыслят иными категориями. И у меня есть еще целых три жизни, чтобы с ними разобраться.

— А мы будем рядом, — тихо сказала Четвертая. — Не считай нас помехой, Девятый. Мы — один круг, и потому мы всегда будем рядом с тобой. Хотя бы чтобы помочь.

Я кивнул. Расплывчатый силуэт, сотканный из нитей темных сумерек, неуловимо быстро растворился в колючем мраке Вечности. Помедлив и осмотревшись, я повел плечами, избавляясь от остатков личины Рейсан. И, может быть, не стоит более столь упорно прятаться? Время возвращения в мир силы — время снимать маски? Тем более что меня уже начинают узнавать. Посмотрим. Время же и покажет.

Колючая тьма расступилась передо мной, когда я, помедлив, шагнул обратно, в сумрачный мир Перекрестка, где меня уже ждали. Вечность уныло вздохнула, прощаясь. До следующей жизни. До нового… предчувствия.

Эпилог: Время выбирать судьбу

— Итак, снова женщина.

В хрупко–зеркальной стене мира Перекрестка отражалось весьма знакомое создание. Невысокая, хрупкая, невзрачная, с бледным блеклым личиком, острым носиком, тонкой светлой косой и мечтательными серыми глазами — отражение являло собой яркий пример хранилищной мышки, усердно грызущей камень познаний. Иола. Полное имя внятному произношению не подлежит.

— Неужели не нашлось кого–то более подходящего?

— Ну, извини, — Молчун развел руками. — Кого успел — того поймал. Пока за этой девочкой гонялся — пропустил в мир Перекрестка остальных. Сам понимаешь, людей–то в группе оставалось — всего ничего, а вас — восемь. И всем подавай приличное тело. Сам посчитай. Рейсан да Джаль не в счет, маги — тоже, если вспомнить, что в них прятались Восьмая, Шестой и Третий, плюс Первая успела прибрать к рукам Младшего искателя. А Эраша ты вовремя из игры вывел, жаль, остальных не успел… Теперь весь круг снова в сборе.