Китти Френч - Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков

- Знаешь, что? Не нужно. Ты идеально одет для покраски машины.

Он просиял и поднял мятый пакет.

- Я принес бутерброды на обед.

Вспомнив пончики Нонны, я сняла крышку с банки цвета лайма.

- А Марина принесла итальянские пончики.

Я посмотрела на идеальные пончики с кремом, захотелось впиться в один.

- Ты их сделала? - Артур восхищенно смотрел на Марину.

- Ее Нонна, - вмешалась я, потому что она выглядела опасно. - Бабушка Малонэ для

нас с тобой, - добавила я, видя смятение Артура.

- Для перерыва на кофе, - отметила Марина и забрала у меня банку. Мне не

нравилось, что это повторялось.

- А можно пить чай вместо кофе?

Марина, которая все отдала бы за чашку крепкого кофе, покачала головой.

- Нет чайных пакетиков.

Артур покопался в карманах, а потом вытащил пакетик.

- Я взял свои.

Я заметила юмор в его глазах, он положил их на столик, и я оценила его подготовку.

А Марина явно нет.

- Зачем?

- От кофе я схожу с ума, - сказал он, развернувшись.

Марина взглядом предложила попробовать на нем кофе, но я пожала плечами и

улыбнулась.

- Если Артур хочет чай, пусть пьет.

- Нонна не одобрит чай с ее пончиками, - мрачно сказала она.

- А разве нужно ей рассказывать? - с надеждой взглянул на Марину Артур.

- Ладно. Ни слова Нонне, иначе придется покупать угощения, а этого ведь никто не

хочет?

Мы покачали в унисон головами, и Марина расправила властно плечи. Она долго

оттачивала мастерство угрожающего поворота шеи, и я знала, как это устрашало в

действии.

Они напоминали мне щенят, борющихся за место в новой стае. Марина была как

хаски, красивая и опасная, а Артур мог быть длинноногим догом, неуклюжим, но

желающим угодить. А кем была я? Веселой, но способной укусить. Вспоминался джек-

рассел-терьер - маленький, назойливый. Хотя… они ведь не осознавали границ, вели себя

порой глупо, но храбро? Это по мне. Я хотела быть смелой, выбивать успех для агентства.

Я долго пыталась подстроиться под окружающий мир, как квадратная шпилька в круглое

отверстие, пыталась поддаться семейному делу, из-за которого чувствовала себя ребенком.

Но я уже не была маленькой, и круглой, как ни старайся, мне не стать. Агентство было

моим шансом пробить в стене квадратную дыру для себя, создать место для себя, где я

смогу быть собой, не сдерживаться. Это моя стая, и я поведу их к славе.

Марина открыла сумочку и вытащила фартук, чтобы уберечь безупречную одежду.

- Идем, Артур. Булочка сама себя не покрасит.

- Булочка?

Марина пошла к двери.

- Я вас познакомлю, - она склонила голову, разглядывая его. - Водить умеешь, Артур?

Печаль смыла веселье с лица Артура.

- Папа дал мне пару уроков, пока не… Нет, я не вожу.

Она кивнула.

- Я научу тебя.

Я не упустила страх в глазах Артура после слов Марины.

- Или мы оплатим тебе уроки, когда у нас пойдут дела, - предложила я. - Будет

хорошо, если у тебя будут права.

- Вы сделаете это? - прошептал он с сияющими глазами.

Я отметила мысленно, что нужно записать его на уроки, как только у нас будут

деньги. Я не врала, когда говорила, что его права будут полезны, хотя уроки на

современной машине не приготовят его к управлению Булочкой-бегемотом. Зато это будет

шанс для Артура Элиотта стать тем, кто сдал экзамены и обрел место в мире без лишних

проблем. До этого он умудрялся споткнуться о каждую трещину, упустить все веселье, и

хоть он не был девушкой, он был ценным членом агентства, и я хотела, чтобы он это

почувствовал.

- Не дай ей сходить с ума, Артур. Ты один из нас.

Он сглотнул и нервно моргнул, но я не упустила того, что он расправил плечи и стал

чуть выше. Он пошел за Мариной к двери, но замер, кашлянул, и мы посмотрели на него.

- Можете называть меня Арт, - нервно выпалил он.

Я вспомнила его отца, Большого Арта, что просил здесь за сына, и кивнула.

- Арт.

- А мне нравится Арти, - сказала Марина, задумчиво глядя на него.

На миг он замер. Наверное, сначала он хотел отказаться, но тут я поняла, что он не

возмущен, а скромно гордиться, что ему дал прозвище кто-то еще, а не мама.

- Тогда Арти, - решила я.

Марина поманила его за собой.

- Идем уже, Арти, - сказала она. - Тебе нужно увидеть Булочку, а потом мы будем

красить.

Они ушли, а через пару минут я услышала шум Булочки, выхлопы, а потом она

поехала по улице.

Я взялась делать записи о Бримсдейл Роуд, но кто-то постучал в дверь. Я знала точно,

что это не Марина и Арти, я достаточно ходила с ней по магазинам, чтобы знать, что их не

будет еще пару часов. И стук был не «кто-то здесь есть?», а «я знаю, что ты здесь, так что

открывай».

Марина не стучала, а Артур, Арти, был скромен. И я сказала:

- Открыто, - сидя за столом.

Лео распахнул дверь, и я пожалела о своем решении. Если бы я знала, что это он, то

спряталась бы под столом, пока он не уйдет. Но я решила не сдаваться теперь.

- Я ждала тебя, - сказала я в стиле злодея из бондианы.

- И, словно по волшебству, я здесь, - заявил он, раскинув руки и озираясь. - Команды,

как вижу, нет?

- Костюма и жутких близняшек, как вижу, нет?

Он фыркнул. Я и не ожидала, что это заденет его, ведь он был еженедельно по

телевизору. Вытащив мою визитку из кармана рубашки, он перевернул ее и прочитал,

словно напоминал себе подробности.

- «Агентство охотниц на призраков». Серьезно?

Я пристально смотрела на него.

- А что не так?

Он потер задумчиво рукой по гладко выбритому подбородку.

- Здесь… было дешевое помещение?

- Здесь отлично подходящее помещение, - сказала я, скрестив руки. Будь я Мариной,

я бы закинула ноги на стол, но я была в кедах, а не на шпильках, так что больше

напоминала студентку, а не начальницу. - Пришел пожелать нам удачи, Лео?

Он провел рукой по черным волосам оттенка лакрицы и рассмеялся. Конечно, я не

могла сказать, что он не вдохновлялся Лоуренсом Ллевелином-Боуэном, но у Лео

получалось неплохо. Природа позаботилась о нем, лицо его было оригинальным, с

сильными чертами, полным харизмы, и камера любила его, отсюда появилась и армия

фанаток, что звали себя в Твиттере Темненькими.

- Тебе понадобится не только удача, Мелоди.

- Да? - я вздохнула, вложив в этот вздох «была, делала, не грузи меня бредом», чтобы

убедиться, что он понял, что меня не интересует его мнение.

Опустившись на кресло цвета фуксии, он вернул мою визитку в карман и кивнул.

- Понимаю, - прошептал он. - Не ты первая хочешь посмотреть, как и что я делаю.

Я закатила глаза.

- Твое самомнение не знает границ, да?

- Самомнение? Ты ворвалась в мое дело, сказала моему клиенту, что ты лучше меня,

а теперь говоришь, что проблемы с самомнением у меня?