Элли Блейк - Придуманный жених [litres]

– Да ладно! Ты должен гордиться тем, что спас девочку! – восхитилась Эви, заражая его своим энтузиазмом.

Непроизвольно Арманд улыбнулся, поймав себя на том, что давно не растягивал губы в улыбке. В этот момент он уловил аромат вишни. Потерев руками лицо, он встал и решительно направился к рабочему столу. В голове крутились слова «хлебные крошки», «следы улитки».

Можно сказать, что составленные людьми компьютерные программы отражали жизненные пути: ровные прямые дороги, скрытные тропинки, неожиданные препятствия и варианты обхода. В этом случае Эви, хорошо знакомая с «местностью», следуя карте, найдет преграду на маршруте Джонатана, предоставив Арманду узнать, кто ее воздвиг.

Он планировал выдавать ей информацию частями, в целях сохранения секретности проекта, однако неожиданно произнес:

– Голубая иконка.

Эви сделала пометку и бросилась к компьютеру:

– Нашла!

Арманд продиктовал пароль. Она нетерпеливо постукивала пальцами, ожидая загрузки. Надо было видеть ее лицо, когда она прочитала название программы: «Гейм Он» – новый сенсационный старт-ап Джонатана в сфере телекоммуникаций, который ожидала вся страна. Округлив в изумлении глаза, Эви уточнила:

– Это не шутка?

Арманд покачал головой. Эви глубоко вздохнула, уперлась ногами в пол, уняла дрожь пальцев, сосредоточилась. Арманду были хорошо знакомы эти маневры: Эви готовилась к борьбе.

– Я могу сделать это, Арманд.

– Не сомневаюсь, – сказал он с уверенностью.

Некоторое время они работали в молчании.

Пальцы Эви летали над клавиатурой.

– Как идут дела? – поинтересовался Арманд.

Когда Эви повернулась к нему, в ее глазах сверкнули золотые искорки.

– Пока жучков не видно, если ты об этом.

Через несколько минут она спросила:

– Если я Терминатор, то как ты назовешь себя?

– Просто Арманд.

– Перестань. Титул указывает на цель. Даже Наполеон хотел быть императором. Кто ты?

Эви не представляла, сколько раз в течение жизни он задавал себе этот вопрос. Кто он? Один из рода Дебюсси. Ученый. Эксперт в искусстве. Но одновременно солдат, блюститель порядка, командир, спасатель, тень, кинжал. Однако наступил день, когда он понял: самый упорный, опытный, убежденный борец за справедливость может быть поставлен на колени стечением роковых обстоятельств.

Сейчас Арманд просто помогал другу. Для этого ему нужен партнер, и эта роль выпала Эви. Поле сражения она знала лучше, чем он. Он думал, что, представив ему Эви, Джонатан сделал ход в своей очередной игре, но девушка оказалась сложнее, чем просто шахматная фигура. Наивная и амбициозная, она пробудила забытые чувства.

– Можешь называть меня Могильщиком.

Эви тихо засмеялась, искоса взглянув на него.

Что-то снова шевельнулось у Арманда в душе, где раньше жили только боль, разочарование, пепел.

– Я убью проблему, а ты похоронишь ее?

– Вроде того.

– Договорились, – сказала Эви, возвращаясь к работе. Она, как по волшебству, вобрала в себя всю плескавшуюся вокруг энергию. Надев наушники, она ритмично раскачивалась из стороны в сторону.

Арманд прислушался. Мелодия была незнакома ему – одна из тех, которые популярны у беспечной австралийской молодежи. Он одернул себя. Сейчас не время для досужих размышлений. До сих пор он примерялся к проблеме, но сегодня настал час решительных действий. Он в игре.

Повернув ключ в замке, Эви плечом открыла дверь квартиры Зои, бросила на футон рюкзак, шарф и шапку и со вздохом рухнула сверху.

– Понравилась работа? – возникла на пороге спальни Зои.

– Это было поразительно, – призналась Эви.

Код, который ей предстояло исследовать, казался настолько четким, ясным, совершенным, что любая погрешность выглядела бы уродливым пятном. Но что стало кульминацией дня? Без сомнения, то, что ей удалось заглянуть внутрь панциря Арманда и увидеть живого человека.

– Расскажи мне все, – потребовала Зои.

– Не могу говорить о работе.

– Я к этому привыкла, – закатила глаза подруга.

– Инфраструктура суперсовременная, четкая, динамичная, а техника, с которой мы работаем… Я, наверное, влюбилась. Точно, влюбилась.

– А люди?

В ушах Эви звучал низкий голос Арманда, когда он рассказывал о спасенной девочке… Она слегка запнулась.

– Мужчины. В основном.

– Повезло тебе.

– Думаешь?

– Не сомневайся. В модельном бизнесе все наоборот – если приходит мужчина, гей или нормальный, за ним идет охота, – заметила Зои из кухни. – Познакомилась с кем-нибудь?

Эви постаралась представить Джейми, но вспомнила только светлые волосы и обрывки разговора, а перед глазами возникло угловатое лицо, глаза цвета штормового моря и невероятно сексуальный акцент при словах: «Любовника можно найти в любом месте…»

– Нет. Пока еще нет.

Зои стукнула ладонью по лбу.

– Совсем забыла. А что же мистер Одинокое сердце?

Эви ничего не оставалось, как признаться.

– Оказывается, он тоже работает в «Гейм Плане».

– Не может быть! – вытаращила глаза Зои. – Это… судьба.

– Да, то есть нет. – Эви коротко пересказала эпизод с книгой. – Не он, я уверена. Так даже лучше. У нас будут нормальные деловые отношения. – Она поднялась с футона, ушла в ванную и включила горячую воду.

Через минуту за дверью раздался голос Зои:

– Если не он, то кто же?

Эви притворилась, что не услышала реплику за шумом воды.

Следующим утром Зои и Эви сидели на своих обычных местах в поезде. Выдался погожий зимний день с голубым небом и морозным воздухом.

Эви не могла побороть напряжение. Она снимала и надевала красный жакет, теребила черную шапочку с двумя помпонами, похожими на медвежьи уши, и старалась не глядеть на табло в ожидании станции, на которой должен сесть Арманд.

К счастью, Зои была увлечена перепиской с Лансом, прибывшим в Австралию после заморской военной службы. У Эви оставалось несколько дней, чтобы подыскать себе жилье.

Поезд остановился, и в дверях возник знакомый силуэт. Эви приказала себе быть сдержанной, деловой, профессиональной, но, когда скользящий взгляд Арманда встретился с ее взглядом, она не смогла унять дрожь. Краем глаза Эви заметила адресованный Арманду приглашающий жест Зои.

– Ты что? – прошипела она. – Оставь его в покое.

– Шутишь?

Арманд уже пробирался к ним через многолюдный вагон.

– Доброе утро, Эви.

– Привет, Арманд. Знакомься, это моя подруга Зои.

Зои крепко пожала протянутую руку.

– Садись. Слышала, вы работаете вместе.

Эви перехватила взгляд Арманда и поторопилась объяснить:

– Но я не сказала, над чем мы работаем.

– Я бы все равно не поняла, – поморщилась Зои.

– Точно. Арманд тоже не понял, – не удержалась от колкости Эви и заметила его потемневший взгляд.