Элли Блейк - Придуманный жених [litres]

Эви оглянулась на дверь, где стоял Арманд. Он уже не улыбался и поглядывал назад, явно готовясь сбежать. С извинениями Эви бросилась к нему через толпу, бормоча под нос: «Нет-нет, даже не думай». Схватив Арманда за локоть, она почти втащила его в зал. Пожимая руки коллегам, она повторяла:

– Это Арманд Дебюсси.

В итоге Арманд смирился – вежливо улыбался, очаровывал, умело поддерживал разговор. Наконец волнение улеглось. Народ начал расходиться в разные стороны, обсуждая опто-волоконные кабели и антивирусную защиту.

– Ну ведь совсем не трудно, – обратилась Эви к Арманду. – Даже я поверила, что ты нормальный человек.

Он улыбнулся, и у Эви сбилось дыхание, закружилась голова под взглядом темно-синих глаз. Эви облизнула пересохшие вдруг губы. Взгляд Арманда опустился на ее рот и остался там. В следующий момент наваждение прошло. Он отступил на шаг.

– Ланч? – вспомнила Эви.

– Не получится, – сказал он с непроницаемым видом. – Нужно кое-что сделать.

– Ох, – произнесла Эви с откровенным разочарованием. – Встретимся позже в офисе.

С легким поклоном Арманд вышел из комнаты.

Тут же рядом с ней оказался Джейми.

– Ищешь компаньона на ланч?

Эви с трудом отвела взгляд от двери и вяло улыбнулась ему. Джейми ответил радостной улыбкой. Если Арманд был образцом скрытности и таинственности, то Джейми читался как открытая книга. Возможно, Эви все поняла превратно, но Джейми определенно оказывал ей знаки внимания. Тут ее осенило: в предсказании из праздничного пирога говорилось о романтических отношениях, которые погибнут в зародыше. Что, если речь шла о Джейми?

Эви охватило радостное волнение. Если это так, то она ничего не имеет против! Джейми хорош собой, умен, образован, но она не испытывала к нему ничего, кроме дружбы. Ничего похожего на трепет от одного взгляда Арманда.

– Спасибо, Джейми, но не думаю, что это хорошая мысль.

Он не скрывал огорчения, как маленький мальчик, но Эви знала, что приняла правильное решение.

– Послушай, мы оба новички и для того здесь, чтобы делать свою работу. Относись ко мне как к одному из парней.

– Ты точно играешь как парень, – встрепенулся Джейми.

Эви с трудом удержалась, чтобы не обвинить его в сексизме. У нее еще будет шанс доказать, как они ошибаются. Джейми почесал затылок:

– Вы с мистером Загадка, случайно, не…

– Да ты что! Ни в коем случае. Нет-нет, – заторопилась Эви, хотя одного «нет» было бы достаточно. – Мы работаем в команде, вот и все.

Неуверенно пожав плечами, Джейми отступил:

– Как насчет реванша?

– Договорились.

Он ушел, а Эви призадумалась. Ведь она хотела именно этого, не так ли? Тихо, без шума делать свое дело? Об овациях, известности, признании актерского таланта мечтала ее мать. Ее амбиции были огромны, но тем больнее стало падение. Эви никогда не мечтала о взлете, ей достаточно сидеть за компьютером. Казалось бы, она добилась своего, но чего-то ей не хватало.

Сидя за столом под теплым светом лампы, Арманд старался вернуть душевное равновесие. Нервы покалывало от пережитого возбуждения, заставляя вспомнить, как давно и почему он предпочел одиночество, замкнулся в себе, погрузился в прошлое. Откуда пришло состояние апатии?

Жизнь открывала перед ним широкие перспективы. Он провел золотое детство в Сен-Жермен-де-Пре, летом загорал на пляжах Лазурного Берега. Он был активным подростком – регби в школе, легкая атлетика в университете. После выпускного вечера с друзьями, включая юного Джонатана Монтроуза, взяв рюкзаки, они отправились в путешествие по Турции. Этот поход изменил всю его жизнь.

Арманд отчетливо помнил день, когда судьба сделала резкий поворот: поздняя весна, яркое солнечное небо. Группа богатых юнцов шумно высыпала из старого автобуса, волоча багаж фирменных брендов. Для банды голодных повстанцев в отрепьях, затаившихся между камней, Арманд и его друзья казались легкой добычей.

Арманд сидел на своем рюкзаке, слушая болтовню Джонатана с водителем автобуса, когда Катрину, американскую студентку из их группы, вдруг схватили. Лениво нежась на солнце, он заметил это, услышав отчаянный крик. Обернувшись, Арманд увидел окровавленное от удара прикладом винтовки лицо, закрытые глаза, обмякшее тело, когда ее волочили прочь.

Он вскочил, подняв руки в знак примирения, последовал за ними, умоляя отпустить ее. Он бросил на землю бумажник, паспорт. Они лишь кричали что-то в ответ на непонятном языке, угрожая оружием. Арманд помнил, как на лбу выступила испарина, желудок свело, ноги не слушались. Но лучше всего он помнил ощущение полной беспомощности. Что делать? Любое действие грозило смертью ему и товарищам.

Наследник галереи Дебюсси и акционерного дома, Арманд жил в роскоши, ничего не зная о нищете, голоде, боли и страхе. Как он мог вести переговоры с этими людьми? Он был беззащитен перед ними.

Когда увезли Катрину – бросили в грузовик и скрылись в пыли грунтовой дороги в неизвестном направлении, – Арманд остался стоять со своим дорогим багажом, не представляя, как вернуть девушку.

Спустя три дня, после полицейской облавы, вмешательства американского посольства и, вероятно, денежного выкупа семьей Катрины, ее вернули – избитую, со сломанными ребрами и глухой на одно ухо.

Теперь Катрина работала юристом в иммиграционной службе в Вашингтоне. Она боролась за еду, кров и надежду для тех, кто в этом особенно нуждался.

Джонатан вскоре покинул Европу, пропадал неизвестно где в течение нескольких лет, а потом приехал в Австралию с кучей денег неясного происхождения, вложился в старт-ап и завоевал имя самого успешного предпринимателя в области высоких технологий.

Арманд пошел другим путем. Члены его семьи не могли понять его решение вступить во французский Иностранный легион. Они сопротивлялись всеми силами – угрожали лишением наследства, использовали все соблазны, чтобы он остался дома. Ничего не помогло. В поисках ответов Арманд готов был идти до конца. Направлявшая его дикая ярость задействовала все ресурсы мозга и тела, доводя их до предела возможностей и за предел. Он отказался от прошлого и стал другим человеком – только так смог преодолеть перенесенные в Турции унижения. Отслужив положенные по контракту пять лет, Арманд готов был продолжить службу, если бы не похищение маленькой девочки. Это случилось давно. С тех пор многое произошло.

Нахлынувшие воспоминания грозили задушить его, и Арманд заставил себя вернуться в настоящее. Он взял листок бумаги, но буквы плыли перед глазами. Он посмотрел на полку с фигурками над столом Эви, на ее вязаную шапочку на крючке. После всего, что он видел в жизни, беспечность этой женщины приводила его в отчаяние. Ее желание дружить с каждым встречным, летящая, словно во сне, походка… не хватало только мишени на спине.